Das Spiel dauerte fast drei Stunden, aber der Serbe ließ die Zeit stehen bleiben, indem er die Wachablösung im Keim erstickte.
Es kommt nicht oft vor, dass das beste Spiel einer Herrensaison nur zwei Sätze dauert. Aber es kommt nicht oft vor, dass zwei Sätze so viel Drama und Glanz beinhalten wie Novak Djokovics zweistündiger und 50-minütiger Sieg über Carlos Alcaraz bei den Olympischen Spielen in Paris.
Beginnen wir mit den Einsätzen. In diesem Jahrhundert hat die olympische Tennisveranstaltung stetig an Bedeutung gewonnen, so dass sie heute den Grand Slams ebenbürtig ist. Im Jahr 2024 steigerte Djokovic sein Ziel noch einmal und machte eine Goldmedaille zu seinem vorrangigen Saisonziel.
Es war das einzige Loch in seinem bergigen Lebenslauf, der einzige Wettbewerb, bei dem ihm noch nie etwas durch den Kopf gegangen war.
In Peking im Jahr 2008 verlor Djokovic ein Halbfinale gegen Rafael Nadal, indem er beim Matchball einen lockeren Overhead-Wettbewerb wild ausführte. In Rio im Jahr 2016 ging er unter Tränen davon, nachdem er in der Eröffnungsrunde gegen Juan Martin del Potro verloren hatte. In Tokio im Jahr 2021 warf er seinen Schläger nach einer Schockniederlage gegen Pablo Carreño Busta auf die Tribüne. Dies waren besonders schmerzhafte Verluste für Djokovic, der es schon lange für sein Land gehalten hatte, zu spielen, und dessen Karriere einen Höhenflug erlebte, nachdem er Serbien 2010 zum ersten Davis Cup geführt hatte. Hätte er mit 37 Jahren realistischerweise noch eine Chance, Gold zu holen? zurück nach Belgrad?
Als dieses Spiel begann, musste er eine dringendere Frage beantworten: Hatte er eine realistische Chance, Alcaraz zu schlagen? Der Spanier ist 16 Jahre jünger. Zuvor im Sommer hatte er auf demselben Platz Roland Garros gewonnen und den Serben im Wimbledon-Finale in drei abrupten Sätzen geschlagen. Bei den Olympischen Spielen erholte sich Djokovic immer noch von einer Knieoperation und musste alles geben, um sein Viertelfinale gegen Stefanos Tsitsipas zu überleben.
Wie man einen Overgrip auf einen Tennisschläger legt
Djokovic wusste, dass Alcaraz die Zukunft war, aber wenn er die Flut der Jugend noch einen weiteren Nachmittag aufhalten konnte, wollte er, dass es dieser war.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf nahm er den Kampf direkt zu seinem härteren Gegner auf. Er konterte das elektrisierende Tempo des Spaniers, indem er nach vorne ging, Aufschlag- und Volleywürfe machte und so schnell wie möglich den Abzug drückte. Bei den Punkten herrschte ein hektisches Gefühl und bei beiden Männern eine Verzweiflung, aber das führte nicht dazu, dass sie überzogen oder knapp wurden. Sie zogen sich gegenseitig hoch und zurück und zogen sich gegenseitig hin und her. Ballwechsel endeten eher mit Siegen und erzwungenen Schüssen als mit Fehlern. Sie schafften 14 Haltepunkte und retteten sie alle.
Tennis über Griff
Es war das einzige Loch in seinem bergigen Lebenslauf, der einzige Wettbewerb, bei dem ihm noch nie etwas durch den Kopf gegangen war.
Drei Momente machten den Unterschied.
Der erste Satz fiel mit 4:4 im ersten Satz. Alcaraz hatte sich bis zu einem hektischen Gipfel vorgearbeitet und ein unmögliches Vorankommen nach dem anderen geschafft; Djokovic konnte über seinen unsterblichen jungen Gegner nur lächeln und den Kopf schütteln. Fünfmal erreichte Alcaraz den Breakpoint, aber fünfmal hielt ihn Djokovic mit dem ersten Schlag in Schach. Wenn Alcaraz dort kaputt gegangen wäre, könnte das Set ihm gehört haben. Djokovic würde es nicht zulassen.
Die anderen beiden entscheidenden Momente ereigneten sich im Tiebreaker und verliefen jeweils ähnlich.
Im ersten Spiel stand es 3:3, bevor Djokovic einen (möglicherweise missratenen) Vorhand-Return an die Seitenlinie schickte und damit den Siegtreffer erzielte. Von da an machte Alcaraz zwei ungezwungene Fehler.
Djokovic holt sich einen EPISCHEN ersten Satz. 💪
— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) 4. August 2024
Er ist sechs Spiele von Gold entfernt, nachdem er den Tiebreak gegen Alcaraz gewonnen hat! #Olympische Spiele in Paris | 📺 Pfau pic.twitter.com/8WsvucpZsW
Dann, im zweiten Tiebreak, knackte Djokovic den Schuss des Spiels und einen der folgenreichsten Vorhandschläge seiner Karriere.
Beim Stand von 2:2 begannen Djokovic und Alcaraz mit der Art Kampf-Feuer-mit-mehr-Feuer-Grundlinien-Rallye, die diesen Wettbewerb geprägt hatte. Normalerweise ist Alcaraz derjenige, der diese Punkte mit einem fulminanten Siegtreffer in der Ecke beendet, der seinen Gegner vergeblich um sich schlagen lässt. Und wie erwartet traf Alcaraz tatsächlich einen Schuss, der für den Bruchteil einer Sekunde so aussah, als würde er genau das bewirken.
Dieses Mal hat es nicht funktioniert. Anstatt herumzurudern, als der Ball an ihm vorbeiflog, trat der 37-Jährige einen Schritt zurück, drehte seine Hüften herum und schickte eine noch härtere Vorhand in einem schärferen Winkel zurück, die seinen 21-jährigen Gegner ins Stottern brachte als Antwort. Djokovic hatte einen Siegtreffer und eine 3:2-Führung. Wieder folgte Alcaraz mit zwei ungezwungenen Fehlern. Djokovic würde keinen weiteren Punkt verlieren.
Olympia
Ergebnis F - Herren-Einzel 7 7 6 3 6 2„Wir haben fast drei Stunden für zwei Sätze gespielt. „Es war ein unglaublicher Kampf, ein unglaublicher Kampf“, sagte Djokovic, der nach dem letzten Punkt in Tränen ausbrach. „Als der letzte Schuss an ihm vorbeiging, war das der einzige Moment, in dem ich wirklich dachte, ich könnte das Match gewinnen.“
Djokovic wusste, dass Alcaraz die Zukunft war, aber wenn er die Flut der Jugend noch einen weiteren Nachmittag aufhalten konnte, wollte er, dass es dieser war.
Western-Grip-Tennis
Der Sieg brachte Djokovic in den elitärsten Club von allen: Die Golden Slammers. Dort schloss er sich Steffi Graf, Andre Agassi, Rafael Nadal und Serena Williams an, den einzigen Spielern, die alle vier Majors und olympisches Gold im Einzel gewannen. Djokovic nannte es das letzte Teil seines Puzzles und sagte, es habe ihm endlich das Gefühl gegeben, „genug“ zu sein – als Person und als Spieler.
Das Spiel dauerte fast drei Stunden, aber Djokovic ließ die Zeit stehen bleiben, indem er den Wachwechsel im Keim erstickte. Er würde die ganze Saison über keinen weiteren Titel gewinnen, und für einen Moment schien er dazu bestimmt zu sein, auch diesen an einen jüngeren, energischeren Gegner zu verlieren. Aber als der 24-fache Slam-Champion entschied, dass er es haben musste, konnte der jüngere Gegner nichts dagegen tun.
Djokovic, das hätte Ihnen jeder langjährige Fan des Sports sagen können, war nur Djokovic. Sein Alter mag Sie an ihm zweifeln lassen, aber seine Geschichte hätte diese Zweifel zerstreuen sollen. Wie uns die letzten 20 Jahre gezeigt haben, findet er, wenn er auf dem Tennisplatz etwas will, einen Weg, es zu bekommen.
