Beschwerden von Profis über den Tribut, den die rund elfmonatige Belastung des Sports mit sich bringt, sind ein jährliches Ritual, aber die Bandbreite der Gründe für Absagen ist mittlerweile so vielfältig, dass sie sich möglicherweise einer kritischen Masse nähert.
Unter den Wendepunkten der Tennisereignisse sind die kürzlich in Seoul stattgefundenen Korea Open das erste WTA-500-Turnier auf der asiatischen Halbinsel und stiegen von 250 an. 3 Jessica Pegula hat sich aus verschiedenen Gründen zurückgezogen.
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Willkommen beim Tennis nach den US Open.
In der darauffolgenden Woche verließ eine weitere Parade von Stars – diesmal neun, angeführt von den angeschlagenen Elina Svitolina und Emma Raducanu – die erstklassigen China Open. Auf der ATP-Seite waren die Auslosungen stabiler, doch Carlos Alcaraz sorgte kürzlich für Schlagzeilen, als er sich über die Länge der Saison beschwerte.
„Im Laufe des Jahres gibt es viele Turniere, Pflichtturniere, und in den nächsten Jahren werden es wahrscheinlich noch mehr sein“, bemerkte der 21-Jährige. „Also, ich meine, wahrscheinlich werden sie uns auf irgendeine Weise töten.“
Beschwerden von Profis über den Tribut, den die rund elfmonatige Tennis-Praxis mit sich bringt, sind ein jährliches Ritual, aber die Bandbreite der Gründe für Absagen (Verletzungen, psychische Gesundheit, Müdigkeit) ist so vielfältig geworden, dass sie sich möglicherweise einer kritischen Masse nähert. Schauen wir uns das Gesamtbild an.
Loben Sie Lorenzo Musetti für sein Spiel, aber 30 Turniere in den letzten 52 Wochen sind eine Menge Tennis.
© Matt Fitzgerald
Warum ist dieses Problem nicht behoben?
Das Spiel wird fast von Tag zu Tag anspruchsvoller (dazu später mehr), doch das Rangsystem ist darauf ausgelegt, die Spieler für die Teilnahme an der größtmöglichen Anzahl an Events, einschließlich einer umfangreichen Liste an Pflichtveranstaltungen, zu drängen und zu belohnen. Diese Anforderungen sind im Laufe der Zeit auch anspruchsvoller geworden.
Die Rangliste einer Person basiert auf ihren besten Einzelleistungen – kürzlich aktualisiert auf 18 für die WTA und 19 für die ATP. Jannik Sinner hat in den letzten 12 Monaten nur 18 Turniere gespielt, was gut genug ist, dass er angesichts seiner Leistung seine Nr. 1-Rangliste behalten kann. Im Gegensatz dazu hat sich Lorenzo Musetti mit 30 Einsätzen den 18. Platz gesichert, während ATP-Nr. 93 Federico Coria in diesem Zeitraum an sage und schreibe 33 Turnieren teilgenommen hat, die meisten unter den Top 100. Darüber hinaus sind auf beiden Touren Pflichtveranstaltungen erforderlich Spieler in starre Zeitpläne einbinden, die zu erheblichen Gesundheits- oder Fitnessproblemen führen können (siehe „R“ für „Rybakina“).
Wahrscheinlich werden sie uns auf irgendeine Weise töten. Carlos Alcaraz über den Tennisplan, Rede beim Laver Cup.
Hinweise auf ein Spiel in Schwierigkeiten
Verschiedene Organisationen, darunter die Professional Tennis Players Association (gegründet 2020 von Novak Djokovic und seinem Profikollegen Vasek Pospisil), haben sich anhand von Rückzügen und Rücktritten verschiedene Aspekte des Spiels genau angesehen.
In einer umfassenden, von Experten begutachteten Studie, die von der National Library of Medicine veröffentlicht wurde ( Ausscheiden professioneller Tennisspieler bei Turnieren der zweiten und dritten Liga der ATP- und WTA-Touren ) untersuchten die Forscher fast eine Dreiviertelmillion Spiele in den ATP- und WTA-Datenbanken aus den Jahren 1978–2019 (ATP) und 1994–2018 (WTA) – alle Challenger-, WTA 125- und ITF-Events, die den Weg dorthin bieten Haupttournee für zukünftige Stars.
Die Analyse ergab, dass die Ausscheiderquoten bei Veranstaltungen der zweiten und dritten Liga „einen bemerkenswerten Trend in der zunehmenden Häufigkeit von Ausfällen erkennen ließen, der sich besonders ab etwa Ende der 90er Jahre, insbesondere bei den ATP-Turnieren, bemerkbar machte.“ Die Gesamtausscheiderquote betrug 1,56 (ATP) bzw. 1,36 (WTA) pro 1000 Spiele. Zusätzlich zu den steigenden Quoten stiegen sie auf Hartplätzen und bei den Frauen auch in späteren Spielrunden deutlich an. Sinner ist erst 23 Jahre alt und Alcaraz erst 21, aber beide haben aufgrund einer Verletzung oder Krankheit bereits erhebliche Zeit verpasst.
Wie Grigor Dimitrov schied auch Hubert Hurkacz in diesem Jahr in Wimbledon aus, war aber kurz darauf in Montreal wieder im Einsatz.
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Die PTPA hat Daten gesammelt, die unter anderem bestätigen, dass sich WTA-Spielerinnen im Jahr 2023 119 Mal aus Turnieren zurückgezogen haben, und zwar aus Gründen, die von Verletzungen (134) über „persönliche“ (nur eine) bis hin zu „unbekannten“ Gründen (34) reichen. Die vier häufigsten Verletzungen bei beiden Touren sind in der Reihenfolge: Krankheit, Rücken, Knie und Schulter. Bei den drei häufigsten Verletzungen kam es ähnlich häufig zu Schulterverletzungen, allerdings waren Schulterverletzungen bei Frauen deutlich häufiger (57 Beispiele oder 7,2 % der Gesamtzahl) als bei Männern (41, 4,18 %).
Dr. Robby Sikka, der medizinische Direktor der PTPA, überwacht die großen Vorstöße des Vereins, indem er Technologie und Data-Mining einsetzt, um den Spielern kontinuierlich personalisierte medizinische Unterstützung zu bieten, einschließlich des Zugangs zu regelmäßiger Pflege und den vom PTPA-Team gesammelten Daten. Sikka prognostizierte, dass Spieler eines Tages in der Lage sein werden, ihre gesamte persönliche Krankenakte auf ihren Smartphones zu verwalten und zu speichern.
Gustavo Kuerten, ein freigeistiges Talent, kam 1997 mit einer Saite nach Roland Garros, die den Tennissport revolutionierte.
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Ein verändertes Spiel
Für eingefleischte Fans mag es selbstverständlich erscheinen, aber denken Sie an die Worte der Autoren der NLM-Studie, die schrieben:
„Tennis hat sich von einer technischen, taktischen Disziplin, die auf Stil und Finesse basiert und mit Holzschlägern gespielt wird, zu einem aktuellen schnellen, explosiven Sport entwickelt, der auf Kraft, Stärke und Geschwindigkeit basiert und mit leichteren, stärkeren und größeren Schlägern gespielt wird.“ In den letzten Jahrzehnten gab es eine Tendenz zu einer höheren Ballgeschwindigkeit und zu größeren Spielern, wobei Profispieler in der Lage waren, mehr Kraft hinter ihren Schlägen zu erzeugen.“
Diese Worte werden durch einige Statistiken und Daten bestätigt, die den Spielern vor den letzten US Open von der PTPA vorgelegt wurden. Zusammengenommen ergeben die Details das Profil eines gnadenlosen, oft brutalen Spiels.
Die Arbeitsbelastung (gelaufene Meilen) ist seit 2015 dramatisch gestiegen, von 1,09 Meilen pro Spiel auf 1,75. Bei den Majors ist die durchschnittliche Spielzeit seit 1999 um 20 Prozent gestiegen. Somit ist das Spielen von drei Sätzen heute so, als hätte man in früheren Jahren vier gespielt, und fünf Sätze bedeuten sechs plus. Ein höherer Prozentsatz an Verletzungen tritt bei Spielen auf, bei denen das vorherige Spiel der Spieler 122 Minuten oder länger gedauert hat.
Denken Sie daran, die Titanen zu beobachten
Die WTA- und ATP-Pro-Touren gaben im Januar bekannt, dass die Zahl der Spiele, die nach Mitternacht enden, „in den letzten Jahren erheblich gestiegen ist“, was sie dazu veranlasste, neue Regeln für späte Sessions auszuprobieren – diese Regeln gelten jedoch nicht für Grand Slams wie Roland Garros.
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Die Zahl der Nachtspiele bei Grand Slams ist seit 2018 um 100 % gestiegen, und laut PTPA weisen diese Spiele eine um 25 % höhere Verletzungsrate auf als Tagesspiele.
„Ich denke, dass es bald Gespräche darüber geben wird, was eine sichere Spieldauer und ein sicherer Zeitpunkt zum Spielen ist“, sagte mir Sikka kürzlich in einem Interview. „Das sind [theoretisch] Dinge, die wir leicht verbessern können. Aber wir müssen auch andere Dinge verstehen, wie zum Beispiel die langfristigen Risiken für die Spieler, die sich aus der wechselnden Geschwindigkeit und den veränderten Leistungsanforderungen für das Spielen auf der Tour ergeben.“
Im vergangenen Jahr wurden deutliche Unterschiede in der Qualität, dem Gewicht und den Eigenschaften der von Woche zu Woche bei Turnieren verwendeten Bälle zu einem umstrittenen, verletzungsbedingten Thema. Leicht zu lösen, könnte man meinen, wenn die Touren für jedes Toursegment einen offiziellen, genehmigten Ball einführen würden: Hartplätze, Sand, Gras. Das Problem besteht darin, dass es den Turnieren freisteht, mit jedem Hersteller ihrer Wahl einen Vertrag auszuhandeln. Außerdem, so Sikka, deuten die Beweise darauf hin, dass „Spinrate“ und „Geschwindigkeit“ möglicherweise genauso viel oder mehr zu tun haben als Bälle mit Schulter-, Handgelenks- und Armverletzungen.
Die Gefahr lauert unter dem Dach
Die Tourneen haben kürzlich einige kleine Schritte unternommen, um den Druck auf die Profis zu verringern, indem sie die Anzahl der täglich auf jedem Platz ausgetragenen Spiele begrenzten und, abgesehen von besonderen Umständen, Starts nach 23:00 Uhr ausschlossen.
„Spielplanung und Tennisbälle sind zusammen mit der WTA vorrangige Themen auf unserer Agenda“, sagte ATP-Vorsitzender Andrea Gaudenzi bei der Bekanntgabe der Regeln. „Wir müssen uns unbedingt weiterentwickeln und an die Anforderungen des modernen Spiels anpassen.“
Das gilt allerdings für die Touren. Die Grand-Slam-Events sind unabhängig und legen ihre eigenen Regeln fest. Diese beliebten überdachten Stadien bei den Majors erhalten durch die Kämpfe, die bis in die frühen Morgenstunden dauern, eine große PR-Ausschüttung, aber die Nachtruhe stellt auch eine ernsthafte Gefahr für die Gesundheit und das Wohlbefinden der Teilnehmer dar.
„Wir lieben die romantischen Aspekte, wenn wir um 2 Uhr morgens in New York spielen, aber das sollten wir nicht“, sagte mir Sikka. „Es ist ein Nachteil für die Spieler, die Fans, für alle. Und die Qualität des Tennis wird dadurch schlechter.“ Er fügte hinzu, dass sich die PTPA für einen globalen Wandel einsetzen möchte, der es den Spielern ermöglicht, ihren Zeitplan besser an das moderne Spiel anzupassen.
„Man muss respektieren, wie viele Turniere für einen Spieler angemessen sind, bevor man denkt: ‚Hey, auf lange Sicht schadest du dir selbst‘“, fügte er hinzu.
Der Elefant im Raum
Die Basis der ATP rebellierte und übernahm nach der sagenumwobenen „Parkplatz-Pressekonferenz“ bei den US Open 1988 die Kontrolle über das Spiel. Die Spielerorganisation ging schnell eine Partnerschaft mit den Turnieren und der ITF ein, um die Tour von Anfang an neu aufzubauen zermahlen. Damals sagte mir der legendäre, unabhängige Denker und Turnierveranstalter Ion Tiriac: „Es gibt jetzt die ATP Tour, ja, aber es gibt keine ATP-Organisation mehr für die Spieler.“
Wii Sports Resort Tischtennis-Cheats
Diese Worte waren vorausschauend. Hier kommt die PTPA ins Spiel, die der ursprünglichen ATP am nächsten kommt. Oder an eine Spielergewerkschaft in einer Sportart, die nach dem Bundesarbeitsrecht keine Gewerkschaft haben kann (die Spieler gelten nicht als Tourangestellte, sondern als unabhängige Auftragnehmer, die ein Monopol auf dem Arbeitsmarkt haben).
Solange die Spieler keine stärkere Stimme haben und sich dafür entscheiden, diese zu nutzen, ist es unwahrscheinlich, dass es zu nennenswerten Veränderungen kommt. Es ist schwer vorstellbar, dass die anderen Interessengruppen (ATP/WTA, Turniere usw.) aufgrund der Reduzierung einen Geschäftsrückgang riskieren würden. Die Show geht also weiter. Innerhalb der letzten zwei Wochen hat die WTA die beiden längsten Matches seit 2011 hervorgebracht – beide dauerten über vier Stunden.
Lassen Sie das als Warnzeichen gelten.
