Der 12-fache Event-Champion rollte mit 6:2, 6:3 und stand am Dienstag in der zweiten Runde auf Alex de Minaur.
Vor Dienstag war Rafael Nadal seit seinem 14. Triumph bei Roland Garros 2022 nicht mehr auf einem Sandplatz aufgetreten.
Daher war es vielleicht passend, dass die mit Spannung erwartete Rückkehr des 22-fachen Major-Champions auf dem nach ihm benannten Turnierplatz des Real Club Tenis de Barcelona-1899 stattfand. Nadal bestritt sein erstes Match seit mehr als 100 Tagen und setzte sich mit 6:2, 6:3 gegen Flavio Cobolli durch, um bei den Barcelona Open Banc Sabadell weiterzukommen.
Als zwölfmaliger Titelverteidiger bei diesem Event waren die ersten und zweiten Aufschlaggeschwindigkeiten des Linkshänders merklich geringer, als er das Spiel in der Pista Rafa Nadal eröffnete. Nadal gewann vier Punkte in Folge, nachdem er aufgrund eines Doppelfehlers mit 0:30 in Rückstand geraten war, und hielt sich beim nächsten Mal weitaus komfortabler, um in den Kampf einzusteigen.
Von einem kraftvollen Inside-Out-Winner, der den Zweikampf erreichte, bis hin zu einem gewellten Crosscourt-Schlag, der das Spielfeld beim nächsten Punkt verkürzte, zeigte Cobolli im vierten Spiel, warum die Vorhand seine bevorzugte Mannschaft ist. Nadal passte sich an, indem er mehr Rallyebälle auf die Rückhand seines Gegners lenkte, und ging bei seiner dritten Breakchance mit 3:1 in Führung, als der Italiener seinen Zweihandball nicht einfädeln konnte.
Nadal verbesserte sich in Barcelona auf 67-4.
© 2024 Pedro Salado
Cobolli vermied einen 1:5-Rückstand, indem er vier Breakbälle abwehrte, schaffte es aber nicht, die inkonsistenten Treffer abzuwehren. Nadal verwehrte ihm mit einem unausgeglichenen Rückhand-Crosscourt-Winner einen Spielpunkt, bevor der 21-Jährige mit mehreren Schüssen in Folge den Satz beendete. Von den 34 Punkten, die Nadal gewann, waren 27 auf ungezwungene Fehler über das Netz zurückzuführen.
Der 37-Jährige wischte den ersten Breakpoint, dem er gegenüberstand, mit einem Vorhand-Drop-Shot-Sieger weg, bevor er seinen Aufschlag hielt, um den zweiten Satz zu starten. Nachdem er den ersten Punkt gegen Cobollis Aufschlag gewonnen hatte, verwandelte Rafas Markenzeichen mit einer explosiven Vorhand auf dem Lauf über die Linie die Verteidigung in den Angriff, Nadal stieß ein mit der Faust schlagendes „Vamos!“ aus.
Bald darauf landete Cobollis Inside-Out-Vorhand knapp im Aus und geriet mit 0:2 in Rückstand, was dem Rückkehrer drei Spiele in Folge einbrachte. Nadal machte einen Doppelfehler und ließ dann zum ersten Mal eine lange Rückhand laufen, um den Aufschlag fallen zu lassen, bevor die Nummer 62 der Welt seinen eigenen Doppelfehler einbrachte, um das Re-Break zu überreichen.
Während seine Quote beim ersten Aufschlag mit der Zeit abnahm, erreichte Nadal ermutigend 116 Meilen pro Stunde. Als er sich der Ziellinie näherte – erreichte er seine Durchschnittsgeschwindigkeit im Jahr 2022. Nachdem Cobolli seinen Aufschlag gehalten hatte, sicherte sich der Heimfavorit souverän den Sieg.
In der zweiten Runde erwartet ihn einer der herausragenden Konkurrenten des Jahres 2024: der an Nummer 4 gesetzte Alex de Minaur.
