Stefanos Tsitsipas posiert mit der Trophäe des ATP-Finals 2019
Zum zweiten Mal in Folge triumphierte ein Spieler der NextGen bei den ATP Finals. War es 2018 Alexander Zverev, der im Finale keinen Geringeren als Novak Djokovic meisterte, dann war es diesmal der 21-jährige Stefanos Tsitsipas, der sich kein besseres Debüt bei der Jahresabschlussgala vorstellen konnte.
Der Grieche eiferte Grigor Dimitrovs Rekord als einziger anderer Mann nach, der den Titel bei seinem ersten Auftritt gewann. Mit der Reife und Entschlossenheit, die er während der gesamten Woche in London gezeigt hat, wird es keine Überraschung sein, ihn nächstes Jahr um die größten Titel des Sports zu kämpfen und die Hegemonie der Big 3 bei den Slams zu beenden.
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Auffällig war, wie er sich weigerte, in Panik zu geraten oder frustriert zu werden, selbst wenn die Dinge nicht nach ihm liefen. Der Youngster, der seit seiner Niederlage im Halbfinale der Swiss Indoors im vergangenen Monat selbst zugegeben zu meditieren begann, war ein Bild der Ruhe und wirkte auch unter Druck absolut ruhig. Es ist diese Qualität von ihm, die ihm geholfen hat, der jüngste ATP-Finals-Gewinner seit Lleyton Hewitt im Jahr 2001 zu werden.
Seine lobenswerte Leistung hat ihn einfach in das Pantheon der Großen gebracht, zu dem Roger Federer, Novak Djokovic und Andy Murray gehören, um nur einige zu nennen. Tsitsipas' immenses Talent zeigte sich bereits vor vielen Monaten, als es ihm in diesem Jahr in der vierten Runde der Australian Open gelang, den Schweizer Maestro zu stürzen.
Seit dieser bahnbrechenden Leistung bei einem Major, bei der er im zarten Alter von 20 Jahren seine Kampagne im Halbfinale beendete, war Tsitsipas stetig in den höheren Rängen des Sports aufgestiegen.
Er schmeckte Erfolg bei ATP-250-Events in Marseille und Estoril, stolperte jedoch bei den größeren Endspielen beim Madrid Masters und bei den ATP-500-Turnieren in Dubai und Peking. Trotz seiner Unfähigkeit, sie zu knacken, hinterließ er mit seinen auffälligen Siegen nicht nur gegen Federer, sondern auch gegen Rafael Nadal in Madrid und Djokovic in Shanghai einen unauslöschlichen Eindruck auf der Tour.
Seine Furchtlosigkeit auf Elite-Niveau blieb nicht unbemerkt und die Konstanz trieb ihn auf eine Karriere-hohe Position Nr. 5 der Weltrangliste und bescherte ihm schließlich einen Platz unter den besten acht Männern bei den ATP-Finals.
Tsitsipas kam mit der richtigen Einstellung in die englische Hauptstadt, um seinen Wert zu beweisen. Das war bereits in seinem ersten Match gegen den US-Open-Zweiten Daniil Medvedev klar, der aus jedem seiner fünf vorherigen Showdowns siegreich hervorgegangen war.
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Der Russe hatte den Griechen erst im Halbfinale des Shanghai Masters geschlagen, aber Tsitsipas machte deutlich, dass er sich diesmal nicht einschüchtern lässt. Ein mitreißender 7-6(5), 6-4-Sieg über den Meister von Cincinnati und Shanghai Masters begann seine Herausforderung mit einer donnernden Note und gab den Ton für den Rest der Woche an.
Dass Tsitsipas endlich das Medvedev-Rätsel gelöst hat, ließ Tennisfans aufhorchen. Es war in der Tat der Beginn von etwas Besonderem und Tsitsipas bestätigte dies mit seinem fulminanten 6:3, 6:2-Sieg gegen den damaligen Titelverteidiger Zverev.
Rafael Nadal (rechts) war der einzige Mann, der Tsitsipas bei den ATP Finals 2019 besiegte
Die Nummer 1 der Welt, Rafael Nadal, erwies sich schließlich als Hindernis für den Tsitsipas-Moloch, aber mit der heroischen Leistung, die er gegen den 19-fachen Grand-Slam-Sieger erbrachte, gewann die Nummer 6 der Welt einfach mehr Bewunderer.
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Tsitsipas brachte seine unerbittliche Aggression gegen den spanischen Rechtsausleger ein, um ihn im Tiebreak in einem engen ersten Satz zu besiegen. Obwohl Nadal in der zweiten zurückschlug, wurde der Entscheider brutal, da sich beide weigerten, dem anderen Raum zu geben. Was folgte, war ein phänomenaler Tennissatz, der die Fans in Ehrfurcht versetzte.
Nadal brachte seine große Erfahrung ein, um seinen jungen Gegner zu vereiteln, und versetzte ihm nach 2 Stunden und 52 Minuten umwerfendes Zeug einen 6-7 (4), 6-4, 7-5 Schlag. Es tat jedoch wenig, um Tsitsipas' Selbstvertrauen zu beeinträchtigen, da er sich zu diesem Zeitpunkt bereits für das Halbfinale seiner Gruppe qualifiziert hatte.
Dieses Spiel war von Bedeutung, denn es blieb das einzige Mal, dass der in Athen geborene Spieler beim ATP-Finale eine Niederlage erlitt.
Auch dem 20-fachen Major-Sieger Federer konnte es nicht gelingen, ihn im Halbfinale abzuschütteln. In einem mit Spannung erwarteten Kampf zwischen dem Meister und dem Schüler kämpfte Federer angesichts des Angriffs seines 17 Jahre jüngeren Gegners darum, sein Spiel zu finden.
Der unerschütterliche Fokus des rüstigen Griechen erlaubte Federer überhaupt nicht, die Verantwortung zu übernehmen. Die Schweizer Legende vergab 11 von 12 Breakpoint-Chancen, die er bekam, und selbst als er es nur schaffte, den Aufschlag des Griechen zu durchdringen, war die Freude nur von kurzer Dauer, denn Tsitsipas kam zurück. Ein 6-3, 6-4-Sieg bot Tsitsipas eine unbezahlbare Chance, um den begehrten Pokal zum Saisonabschluss gegen den formstarken Dominic Thiem zu kämpfen.
Dominic Thiem (ganz links) hatte einen 4:2-Kopf-an-Kopf-Rekord gegen Tsitsipas, der ins Finale kam
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Der Österreicher war auf jeden Fall ein Spieler, der mit seinen riesigen Siegen gegen Federer und Djokovic in den Round-Robin-Phasen die ATP-Finals 2019 in Brand gesetzt hatte. Angefangen überwiegend als Sandplatzspieler, hatte sich der zweifache Roland Garros Vizeweltmeister in diesem Jahr mit seiner Dominanz auf Hartplätzen zu einem vielseitigen Allrounder entwickelt. Davon zeugen seine Titelgewinne bei den Indian Wells Masters, Peking und Wien.
Darüber hinaus rühmte sich die damalige Nummer 5 der Weltrangliste mit einem 4:2-Kopf-an-Kopf-Rekord gegen den Griechen, nachdem sie Tsitsipas in ihrem allerletzten Aufeinandertreffen beim Finale der China Open in drei Sätzen geschlagen hatte.
Der 26-Jährige war in diesem Duell definitiv der Favorit, Tsitsipas war der Herausforderer. Aber dieser brachte von Anfang an sein flüssiges Angriffstennis zum Einsatz, um sich als ebenso würdiger Anwärter auf die Krone zu präsentieren.
Mit seiner Schnelligkeit und Athletik bedeckte er jeden Zentimeter des Platzes. Wenn seine flachen Vorhände an Thiem vorbeisausten, dann ließen seine schönen Rückhände die Zuschauer in der O2 Arena gebannt zurück. Trotz aller Versuche, Thiem im ersten Satz wegzuwerfen, scheiterte er im Test, denn der Österreicher zeigte eine fantastische mentale Stärke, um eine Litanei von Breakpoints abzuwehren und den Tie-Break zu gewinnen.
Wenn irgendjemand davon ausging, dass sich Tsitsipas nach diesem Rückschlag demoralisiert fühlen würde, dann erwartete er eine Überraschung. Der Verlust des ersten Satzes ermutigte den Griechen nur noch mehr und er weigerte sich, sich zurückzuhalten. In einem absoluten Wahnsinn eines zweiten Satzes galoppierte Tsitsipas auf Kosten von nur zwei Spielen einfach durch.
Der Schwung blieb auch in der Anfangsphase des Entscheidungsspiels auf der Seite des Griechen, als er sich eine schnelle Aufschlagspause verdiente. Das Match war noch lange nicht vorbei, als Thiem zurück ins Set stürmte, um es auszugleichen. Für den jungen Tsitsipas war es der härteste Test, der in den letzten Tiebreak des Matches ging. Sein Gleichmut und seine unzerbrechliche mentale Stärke zeigten sich in dieser angespannten Situation, als er mit 6-7 (6), 6-2, 7-6 (4) gewann und die bisher größte Trophäe seiner Karriere in die Hände nahm.
Von der Krönung des NextGen Finals-Champions im Jahr 2018 bis zum letzten Mann bei einem Turnier, bei dem sich die Crème de la Crème des Herrentennis versammelt, war es für den 21-Jährigen eine bemerkenswerte Reise.
Durch seine außergewöhnliche Haltung und seinen unstillbaren Durst nach Exzellenz hat er immer wieder bewiesen, dass er hier ist, um zu bleiben. Tsitsipas hat alle Qualitäten, um den Gipfel der Tenniswelt zu erreichen und ist darauf vorbereitet, den Sport zu beherrschen, sobald die Big 3 abreisen. Dies könnte nur der Beginn dieses langen Weges nach oben sein.
