Es bedurfte einer erstklassigen Leistung eines hochrangigen Gegners in Alexander Zverev, um die lange Herrschaft des 14-fachen Meisters in Paris wahrscheinlich zu beenden.
© Matt Fitzgerald
Nach zwei Sätzen und einem Break im dritten schlug Rafael Nadal einen Vorhandsieger, hob die Faust und blickte hoch in die oberen Decks des Court Philippe Chatrier. Der größte Konkurrent des Spiels sammelte sich selbst und die Fans von Roland Garros, die ihn in den letzten 20 Jahren lieben gelernt hatten, zu einem elften Versuch, eine Niederlage abzuwenden.
Plötzlich schien das Unmögliche wieder möglich zu sein. Nadal folgte mit einem siegreichen Smash beim nächsten Punkt zum 15:30. Sein Gegner Alexander Zverev, der zwei Stunden lang nahezu fehlerfrei war, beging einen Doppelfehler und stellte so auf 15:40. Rafa hatte zwei Breakpoints. Die Menge war lebendig. Seine Trainer, die den größten Teil des Nachmittags nachdenklich waren, plapperten aufmunternd. Er hatte seinen alten, langen, zielstrebigen Schritt zurück.
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Beim ersten Breakpoint hatte er einen guten Blick auf eine Rückhand und ... segelte lange. Beim zweiten Breakball setzte Zverev eine Rückhand an der Außenseite der Seitenlinie zum Siegtreffer. Nadal warf ungläubig die Hände hoch – noch einen Zentimeter und er hätte vielleicht die Pause gehabt. Stattdessen war seine letzte Chance so schnell verschwunden, wie sie gekommen war.
Diese beiden Punkte – Nadals Overhit-Rückhand und Zverevs perfekte Rückhand – ergaben eine ziemlich gute Zusammenfassung von Zverevs 6:3, 7:6 (5), 6:3-Sieg am Montag. Nadal brachte sich in Siegpositionen, forderte seinen Gegner heraus und weckte Erinnerungen an spektakuläre Momente aus der Vergangenheit, aber er war eingerostet, wenn es darauf ankam, und er konnte nicht den Schuss finden, den er brauchte, um das Spiel in seine Richtung zu lenken. Manchmal war er etwas langsam, manchmal war er etwas übereifrig. Zverev hingegen, 11 Jahre jünger und letzte Woche in Rom Champion, war selbstbewusst und präzise, wann immer er es brauchte.
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„Ich hatte einen sehr starken Gegner vor mir“, sagte Nadal. „Und er hat gut gespielt, denke ich. Selbst so hatte ich meine Chancen, wissen Sie.“
„Ich meine, ich war noch nicht so weit. Das ist mein Gefühl. Ich war bereit, mein Spiel und mein Selbstvertrauen Tag für Tag auszubauen. Aber ich hatte nie [diese] Tage.“
Nadal, der nächste Woche 38 Jahre alt wird, startete langsam. Er konnte Zverevs Drop-Shots nicht erreichen, kam mit seiner Rückhand zu spät und wurde im ersten Satz zweimal gebrochen.
Im zweiten Satz kam er endlich in Schwung, ging mit 5:3 in Führung und schien kurz davor zu stehen, das Spiel zu übernehmen, wie er es zuvor 112 Mal in Roland Garros getan hatte. Aber anders als früher war sein Gegner dieses Mal dem Kampf gewachsen. Nachdem Nadal den zweiten Satz mit 5:4 aufgeschlagen hatte, schnappte sich Zverev drei Siegtreffer und brach beim Aufschlag.
Ich meine, ich war noch nicht so weit. Das ist mein Gefühl. Ich war bereit, mein Spiel und mein Selbstvertrauen Tag für Tag auszubauen. Aber ich hatte nie [diese] Tage. Rafael Nadal reagiert nach dem Spiel
Anstatt sich für diesen Anlass fit zu machen, spielte Zverev so, wie sich so viele Menschen es in der Vergangenheit gewünscht hatten: Mit Aggressivität von beiden Seiten. Er fing den Ball früh, ließ seine Schläge flacher ablaufen und ging den riskanteren Weg, indem er über die Linie ging, und es zahlte sich aus. Er war nach Robin Söderling und Novak Djokovic erst der dritte Mensch, der Nadal in Paris besiegte. Er schaffte 77 Prozent seiner ersten Aufschläge, erzielte 44 Siegtreffer und erzielte 18 Breakpoints.
„Dies ist definitiv eines der außergewöhnlichsten Spiele meiner Karriere, sowohl von der Atmosphäre als auch vom Anlass her“, sagte Zverev. „Ich hatte wirklich das Gefühl, dass es ein sehr gutes Spiel war.“
„C’est incroyable“, sagte Nadal über die Atmosphäre in Chatrier. Er weiß nicht, ob dies sein letztes Roland Garros sein wird, aber er plant, im Juli für die Olympischen Spiele auf das Gelände zurückzukehren.
„Es war etwas ganz Besonderes, die Liebe der Menschen, die ich empfand, an dem Ort zu spüren, den ich am meisten liebe.“
„Dies ist definitiv eines der außergewöhnlichsten Spiele (meiner Karriere), sowohl was die Atmosphäre als auch den Anlass betrifft“, sagte Zverev anschließend.
© 2024 Tim Clayton
Nadal hat Roland Garros schon immer geliebt, aber die Fans erwiderten diese Liebe nicht immer. Roger Federer war ihr Mann, und der junge Rafa hatte die Kühnheit, Federer dort zu schlagen und ihm eine Zeit lang den Grand Slam seiner Karriere zu verwehren. Aber Rafas Exzellenz, seine Leidenschaft und sein Sportsgeist überzeugten sie schließlich – wie könnte es auch anders sein? Roland Garros hat dazu beigetragen, Nadals Karriere voranzutreiben, aber indem er zurückkam und sie so oft gewann, hat Nadal auch dazu beigetragen, Roland Garros voranzubringen.
Wenn dies sein letztes Spiel dort ist, war es für ihn ein schöner und angemessener Ausstieg. Er hat wie immer an Wettkämpfen teilgenommen und gegen einen hochkarätigen Gegner verloren. Nichts hält ewig, nicht einmal Rafas Herrschaft in Roland Garros.
Das heißt ... Wäre es nicht schön, ihn dort zu sehen, wenn er, wie er sagte, die Chance hat, Tag für Tag sein Selbstvertrauen aufzubauen? Wäre es nicht schön zu sehen, wie der König noch einmal ernsthaft versucht, seinen Thron zurückzuerobern?
