Unter den Augen ihrer Mutter und ihrer Schwester kehrte Osaka zum ersten Mal seit ihrem Einzug ins Finale 2022 erfolgreich ins Hard Rock Stadium zurück.
© 2024 Robert Prange
MIAMI, Florida – Naomi Osaka sagte, dass sie „frei“ schwingt und das Siegesgefühl zurückbekommt, nachdem sie am Mittwochabend in Miami an der Nummer 51 der Welt, Elisabetta Cocciaretto, vorbeigestürmt ist.
Der vierfache Grand-Slam-Champion schlug sechs Asse und hatte auf dem Weg zum 6:3, 6:4-Sieg in nur 78 Minuten keinen einzigen Breakpoint und sicherte sich damit einen Platz in der zweiten Runde.
„Ehrlich gesagt, das ist wahrscheinlich das freiste Spiel, das ich in der Lage war, meine Bälle zu schlagen, es kommt dem Gefühl am nächsten, das ich in Zukunft einfangen möchte“, sagte Osaka in ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel. „Ich würde sagen, dass dies wahrscheinlich mein bestes Spiel ist, was die Schusstechnik angeht. Ich hatte das Gefühl, dass die Bälle da waren, die ich schlagen wollte. Ja, ich bin ziemlich zufrieden damit.“
„Ehrlich gesagt habe ich wahrscheinlich das Beste gespielt oder geschwungen, was ich habe, seit ich zurück bin“, fügte sie hinzu.
Unter den Augen ihrer Mutter und ihrer Schwester betrat Osaka zum ersten Mal seit ihrem Einzug ins Finale hier im Jahr 2022 den Platz im Hard Rock Stadium. In diesem Jahr brach Osaka ihre Saison aufgrund von Verletzungen vorzeitig ab, bevor sie bekannt gab, dass sie schwanger war ihr erstes Kind. Zwei Jahre später und mit Baby Shai als ständiger Motivationsquelle ist Osaka bestrebt, mehr Spaß auf dem Platz zu haben und ihre Zeit sinnvoll zu nutzen. („Sogar Wim [Fissette] sagt, ich bin jetzt viel professioneller!“, scherzte sie während des Media Day.)
Die neue Perspektive zeigte sich letzte Woche bei ihrem ersten Treffen mit Cocciaretto, einer Siegerin bei einem WTA-125-Event in Charleston. Die Italienerin schaffte es gut, mit Osaka mitzuhalten und fünf der sieben Breakbälle zu retten, mit denen sie konfrontiert war, aber ein frühes Break in jedem Satz machte den Unterschied. Osakas großer Aufschlag bewahrte sie während des gesamten Spiels vor Ärger und sorgte dafür, dass Cocciaretto in der Defensive blieb: Die frühere Nummer 1 der Welt gewann 82 Prozent aller Punkte (40/49), die sie während ihrer eigenen Aufschlagspiele erzielte.
„Ich fand, dass sie wirklich klug gespielt hat“, sagte Osaka anschließend. „Ich hatte das Gefühl, dass es für mich in gewisser Weise eine Erleichterung war, dass sie so klug gespielt hat, weil ich das Gefühl hatte, dass ich die Schläge, die ich spielen musste, wusste, dass ich sie spielen musste. Es hat mir sozusagen einen zusätzlichen Schub gegeben.“
Als nächstes tritt Elina Svitolina an, die sich in der Vergangenheit als schwierige Gegnerin für Osaka erwiesen hat. Ihre Bilanz im direkten Duell liegt sogar bei jeweils drei Siegen, und obwohl sich die beiden seit 2019 nicht mehr gegenüberstanden, herrscht zwischen den beiden Müttern auf Tour immer noch großer gegenseitiger Respekt.
„Wenn ich an Svitolina denke, sehe ich sie als Kämpferin. Ich habe das Gefühl, dass sie der Typ Mensch ist, der niemals einen einzigen Ball aufgeben würde. Offensichtlich ist sie deshalb jetzt dort, wo sie ist“, sagte sie während des japanischen Teils ihrer Pressekonferenz.
„Ich finde es auch wirklich unglaublich, dass sie ein Kind bekommen hat und es ihr schon so gut geht und sie so viele Spiele gewonnen hat.“
Ein Ass, um das Spiel zu besiegeln ☄ @naomiosaka besiegt Elisabetta Cocciaretto mit 6:3, 6:4 und zieht in Miami in die zweite Runde ein. #MiamiOpen pic.twitter.com/ANNfM4zvTu
– Tenniskanal (@TennisChannel) 21. März 2024
Osaka verriet außerdem, dass sie bei Svitolinas emotionalem Lauf in Wimbledon letztes Jahr dabei war und sich dabei von der erfolgreichen Rückkehr der Ukrainerin nach dem Mutterschaftsurlaub inspirieren ließ. Im April nahm Svitolina ihre Karriere wieder auf, gewann einen Monat später in Straßburg ihren 17. WTA-Titel und erreichte anschließend das Halbfinale in Wimbledon.
Die Ergebnisse brachten Svitolina schnell zurück in die WTA-Rangliste, und derzeit liegt sie auf Platz 17 der Weltrangliste – ihrem höchsten Platz seit ihrer Rückkehr in den aktiven Sport.
„Ich erinnere mich, wie ich sie während meiner Schwangerschaft beim Wimbledon-Spiel gesehen habe, und ich erinnere mich, dass ich dachte, dass ich eines Tages auch dort sein möchte“, erinnert sich Osaka. „Sie war schon immer eine wirklich großartige Spielerin, daher ist es für mich nicht überraschend, dass sie wieder in den Top 20 ist. Es ist eher so, als ob sie dort hingehört.“
Die Wildcard-Spielerin Osaka steht derzeit mit 6:5 in der Saison und trifft am Freitag auf die an Nummer 15 gesetzte Svitolina.
