Meine Hoffnung für Jelena Ostapenko: Kann sich eine der talentiertesten Tennisspielerinnen mehr Anmut gönnen?

Der Lette verfügt über die atemberaubendste Schlagkraft des Tennissports, ist aber auch eine der sprunghaftsten Persönlichkeiten des Sports.

UHR: In Stuttgart besiegte Jelena Ostapenko die US-Open-Siegerin von 2021 in der Eröffnungsrunde mit einer dominanten Leistung.

Es ist atemberaubend, Jelena Ostapenko zuzusehen, wenn sie ein Tennisspiel leitet. Punkt für Punkt vergeht wie im Flug, wenn der Gegner wenig zu sagen hat, ein WTA-Tour-Veteran nach dem anderen wird angesichts wiederholter laserähnlicher Angriffe zu kaum mehr als einem Zuschauer degradiert. Der verantwortliche Ostapenko erinnert mich an die Schläge von Basketballstar Steph Curry, die weit über die 3-Punkte-Linie hinausgehen: Es ist nicht leichtsinnig, wenn man es besitzt . Wie der verstorbene Nick Bollettieri einmal sagte: „Das geht nicht, Baby. Schlagen Sie den Ball so, wie es Ihnen beigebracht und millionenfach geübt wurde. Glauben Sie an Ihre Chance und lassen Sie es los.“

Nachdem ich bereits im Fernsehen von Ostapenkos Feuerkraft beeindruckt war, hatte ich 2017 endlich die Gelegenheit, sie persönlich zu sehen. Es geschah beim WTA-Event in Charleston, wo Ostapenko das Finale erreichte. Am überwältigendsten war der Viertelfinalsieg am Freitagabend gegen Caroline Wozniacki. Als der schnelle Däne versuchte, einen Ball nach dem anderen zu erobern, erhellte Ostapenko das Spielfeld mit 40 Siegtreffern. Es war, als würde man in eine Kristallkugel blicken und einen Blick in die Zukunft werfen. Tatsächlich erreichte Ostapenko zwei Monate später mit einem fesselnden Lauf zum Titel in Roland Garros weltweites Interesse.

Doch so talentiert Ostapenko im Laufe dieser unglaublichen vierzehn Tage in Paris auch war, unter ihrem Können lauerte die Vorstellung, dass sich solch auf Kraft basierendes Tennis möglicherweise nicht als nachhaltig erweisen würde. Es erinnerte mich an das, was Gordon Forbes in seinem Buch geschrieben hatte: Eine Handvoll Sommer , über Jimmy Connors‘ Tennis während des Wimbledon-Finales 1977: „Er spielt insgesamt zu perfekt – wie eine komplizierte Maschine, die darauf programmiert wurde, Hunderte von riskanten Gewinnern zu treffen, und dann überdreht wurde.“ Wenn man ihn beobachtet, spürt man, dass es übertrieben ist. „Das kann er nicht weiter machen“, murmelt einer. Und das kann er natürlich nicht.“ Connors verlor dieses Match schließlich mit 6:4 im fünften Satz gegen Björn Borg. Auch wenn der Kommentar von Forbes an diesem Tag kaum zutraf, so war Connors‘ Genialität doch seine Fähigkeit, hochdynamische Ballschläge mit geschäftsmäßigem Fokus zu nutzen.

Noch relevanter für Ostapenko ist, dass Connors‘ Intensität selten das Beste aus ihm herausholte.

Das Tennisniveau, das Ostapenko 2017 zum Titel in Roland Garros verhalf, ist Teil dessen, was sie zu einer faszinierenden Persönlichkeit macht.

© 2023 Robert Prange

Ein Ostapenko-Match ist oft eine Achterbahnfahrt. Betrachten Sie einige ihrer jüngsten Partituren. In Stuttgart verlor sie gegen Ons Jabeur mit 1:6, 7:5, 6:3. Einen Monat zuvor besiegte Petra Kvitova sie in Indian Wells mit 0:6, 6:0, 6:4. Zuvor schlug Aryna Sabalenka in Dubai Ostapenko mit 2:6, 6:1, 6:1. Eine Woche zuvor, in Doha, führte Ostapenko im dritten Spiel mit 5:2 gegen Jessica Pegula und behielt zwei Matchbälle, ließ die nächsten fünf Spiele jedoch fallen. Und nur eine Woche zuvor, in Abu Dhabi gegen Danielle Collins, ging Ostapenko mit 7:5, 1:6, 7:5 als Siegerin hervor.

Eine Denkrichtung ist der Meinung, dass Ostapenko die Kunst der Mäßigung erlernen sollte und dass es für sie sinnvoll wäre, das Tempo zu drosseln und mehr Möglichkeiten zu finden, den Ball im Spiel zu halten. Womöglich.

Mein Glaube ist anders. Braucht Ostapenko alternative Strategien und Taktiken? Klar, was ist falsch an einem gelegentlichen Highball? Und wenn Sie nicht auf der Flucht sind, warum nicht ein bisschen mehr über den Platz gehen und den Ballwechsel am Leben erhalten, anstatt ihn auf der ganzen Linie abzureißen und einen Sieger zu versuchen? Dabei handelt es sich jedoch lediglich um Falten bei der Schussauswahl.

Meiner Meinung nach wird Ostapenko weniger dadurch untergraben, was sie mit dem Ball macht, als vielmehr durch ihre launenhafte Haltung gegenüber dem Wettbewerbsprozess. Ostapenkos emotionale Darstellungen erzeugen ein anhaltend ansteigendes Energiemuster, das sie davon abhält, von einem Punkt zum anderen eine rationale und ruhige Haltung beizubehalten. Das ist meiner Meinung nach der Grund für die schwankende Qualität so vieler Ostapenko-Spiele.

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Zu oft lässt Ostapenko zu, dass Negativität eindringt und sie entgleist. Beginnen Sie mit der Art und Weise, wie sie elektronische Anrufe hinterfragt. Während der gesamte Sport mit dieser Herangehensweise an die Amtsführung einverstanden ist, sieht Ostapenko das anders. Was ist das anderes als eine Ablenkung vom Spielverlauf und in gewisser Weise eine Form von Hinhalten und Spielgeist? Glaubt sie wirklich, dass ein elektronischer Anruf abgelehnt wird? Dann gibt es diese Momente, in denen Ostapenko mit ihren Schuhen quietscht, während sie sich auf den Gegenaufschlag vorbereitet. Hindernis? Überlassen Sie die Beurteilung jedem Server, aber sagen wir einfach, die Regeln werden durchgesetzt – und die damit verbundene Kontroverse ist eine weitere kontraproduktive Ablenkung von der Geschäftsaufgabe.

Am schlimmsten ist es, Ostapenko dabei zuzusehen, wie er mit der Niederlage umgeht. Aufschlussreiche Beispiele gab es in den letzten beiden Jahren in Wimbledon. Im Jahr 2022, nachdem Ostapenko zwei Matchbälle verloren hatte, bevor sie gegen Tatjana Maria verlor, warf sie ihre Wasserflasche auf den Stuhl und sagte anschließend, Maria habe „Glück“ gehabt, zu gewinnen. Zwölf Monate zuvor, nach einer Niederlage gegen Ajla Tomljanovic, die durch Ostapenkos späte Bitte um einen Trainerbesuch getrübt wurde, sagte Ostapenko: „Wenn ich mindestens 50 Prozent gespielt hätte, hätte ich sie geschlagen.“

Zu oft lässt Ostapenko zu, dass Negativität in Matches eindringt und sie aus der Fassung bringt.

Tennis einhändiger Rückhandgriff

© 2023 Robert Prange

Es war einmal ein vielversprechender junger Spieler, der seine Mitspieler auf Anhieb als temperamentvoller und entschlossener Konkurrent beeindruckte. Aber er galt auch als schlechter Verlierer. Wie Ostapenko erlebte dieser junge Mann am Ende einer Niederlage viele Momente, in denen er dem Sieger nicht in die Augen blickte oder ihm nicht auf angemessene, aufrichtige Weise die Hand schüttelte. Eines Tages verlor er gegen den großen Australier Roy Emerson. Als sich die beiden am Netz trafen, versuchte der Verlierer, wie gewohnt schnell davonzukommen. Aber Emerson wollte es nicht. Stattdessen packte er den jungen Mann am Unterarm, hielt seine Hand mit einem festen Händedruck, hob ihn vom Boden hoch und führte die beiden zum Stuhl des Schiedsrichters – woraufhin die beiden sich beim Schiedsrichter bedankten. Der so gezüchtigte junge Mann gab Jahre später zu, dass er in Sachen Sportsgeist viel klüger geworden war.

Ausgehend von diesem Beispiel braucht Ostapenko das, was ihr Roland-Garros-Meisterkollege von 2017, Rafael Nadal, seit seiner Kindheit hat: gründlichen Respekt vor jedem Gegner, den Offiziellen und vor allem vor dem gesamten Spiel. Besteht wirklich ein Grund, sich von akzeptierter Elektronik schikaniert zu fühlen oder dem Sieger gegenüber unhöflich zu sein? Wie Champions wie Emerson und Nadal gezeigt haben, macht es Sportlichkeit einfacher, an Wettkämpfen teilzunehmen. „Wie großartig wir die Chance haben, rauszugehen, zu trainieren und an Wettkämpfen teilzunehmen“, sagte Emerson. „Lasst uns den Kampf genießen.“

Ich hoffe, dass eine so talentierte Spielerin wie Ostapenko solche Gnade in ihrem eigenen Herzen und Geist finden kann.