Sie und Caroline Dolehide machten ihre Zukunft in Guadalajara viel vielversprechender: Sakkari gewann ihren ersten Titel seit vier Jahren; Dolehide, indem er den USA einen weiteren Top-50-Spieler beschert.
Guadalajara gerät leider immer wieder unter Druck. Im Jahr 2021 war die mexikanische Stadt Austragungsort der lautesten WTA-Finals aller Zeiten. Im Jahr 2022 verlor es das Finale, konnte sich aber mit einem 1000-Level-Event im Oktober trösten, an dem sechs der Top 10 der Tour teilnahmen. Im Jahr 2023 fand das gleiche 1000-Level-Event statt, aber dieses Mal begannen die Spiele nur eine Woche nach dem US Open. Es überrascht nicht, dass alle Top 6 der WTA abwesend waren.
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Das Turnier fiel der Rückkehr des Sports nach China zum Opfer, die letzte Woche begann und bis Mitte Oktober andauert. Trotz all dieser Veränderungen und Herabstufungen haben die Fans in Guadalajara jedoch weiterhin Plätze besetzt, weiterhin begeisterte Geräusche gemacht – und weiterhin einer ihrer Lieblingsspielerinnen, Maria Sakkari, geholfen. Sie erreichte hier 2021 das Halbfinale und 2022 das Finale.
In diesem Jahr gewann sie mit ihrem 7:5, 6:3-Sieg über Caroline Dolehide am Samstag ihr erstes WTA 1000 und ihren ersten Titel überhaupt seit 2019.
„Ich habe das Gefühl, dass ich jeden Tag das Gleiche sage, aber es ist einfach sehr hilfreich“, sagte Sakkari über die Unterstützung, die sie in Guadalajara erhält. „Es ist einfach etwas, das ich wirklich schätze. Ich genieße meine Zeit hier einfach sehr, es ist etwas ganz Besonderes.“
Sakkari hatte zuletzt 2019 bei einem kleinen WTA 250 in Rabat, Marokko, einen Titel gewonnen, den ersten ihrer Karriere.
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Sakkari brauchte nach den diesjährigen US Open etwas zusätzliche Hilfe. Sie war zu diesem Turnier gekommen, nachdem sie zuvor im Sommer in D.C. ein Finale erreicht hatte, schied jedoch in ihrem Auftaktspiel in New York in geraden Sätzen gegen die 71. Rebeka Masarova aus. Es war ihre dritte Erstrundenniederlage in Folge bei einem Major; Danach brach Sakkari im Interviewraum in Tränen aus und erwog sogar, sich eine Auszeit von der Tour zu nehmen.
Aber das Bild von Sakkari, der den Tiefpunkt erreicht, löste bei Fans und Mitspielern willkommene Begeisterung aus.
„Viele Spieler haben wirklich mit mir gefühlt“ Sakkari erzählte WTA Insider aus Guadalajara . „Ich kann die Menge an Liebe und Unterstützung, die ich bekam, nicht in Worte fassen. ... Das war der Hauptgrund, warum ich weitergemacht habe.“
Sakkari machte weiter und weiter und weiter in Guadalajara, wo sie die gesetzte Zweite war. Sie ließ in fünf Spielen keinen Satz fallen und schlug im Halbfinale die an Nummer 3 gesetzte Caroline Garcia mit 6:3, 6:0. Aber wie viel würden ihre ersten vier Siege bedeuten, wenn sie die Woche nicht mit einem fünften abschließen würde?
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Sakkari hatte sechs Endspiele in Folge verloren, mehr als genug, um bei jedem Spieler eine Phobie auszulösen. In Guadalajara hatte sie das Publikum hinter sich und in Dolehide traf sie auf eine Spielerin auf Platz 111 der Weltrangliste. Aber Sakkaris Nervosität war immer noch offensichtlich. Sie gab ein frühes Break zurück; Beim Aufschlag für den Satz mit 6:5 machte sie einen Doppelfehler und verlor mit 0:30; und als sie im dritten Durchgang die Chance hatte, einen Doppelbreak zu erzielen, verkrampfte sich ihr Arm und sie netzte einen einfachen Vorhandpass ein.
Aber dieses Mal überwand sie alle Rückschläge und besiegte Dolehide im zweiten Satz mit 5:3 und holte sich den Titel.
Ohne die ganze Woche ein Set fallen zu lassen, @mariasakkari gewinnt ihren ersten WTA-1000-Titel!
– Tenniskanal (@TennisChannel) 24. September 2023
7:5, 6:3 Sieg über Dolehide im Guadalajara-Finale 💪 pic.twitter.com/pCUMxGfbob
„Ich bin sprachlos“, sagte Sakkari anschließend. „Es ist viereinhalb Jahre her, seit ich meinen ersten Titel gewonnen habe, und jetzt habe ich endlich meinen zweiten gewonnen. All diese Gedanken, die ich die ganze Zeit hatte, waren sehr schwer zu überwinden und ich bin einfach sehr stolz auf mich, dass ich es diese Woche geschafft habe.“
Sakkari beendete das Rennen mit 19 Siegern gegenüber acht von Dolehide, und sie machte fast alles, nur ein wenig besser und konstanter als ihre Gegnerin. Aber wenn der Sieg der Griechin ein Durchbruch war, so war es auch der Einzug der Amerikanerin in ihr erstes 1000-Meter-Finale. Dolehide hatte schon immer ein starkes Grundlinienspiel, aber mit 25 Jahren und mit dem erfahrenen Trainer Jorge Todero an ihrer Seite hat sie abgenommen und gelernt, ihre Athletik effektiver einzusetzen. Sie verfügt über einen der besten Kick-Aufschläge des Spiels – Sakkari musste springen, um ihn zu erreichen – und sie hat gelernt, beim nächsten Schlag eine starke Vorhand und ein Übergangsspiel zu folgen, das es ihr ermöglicht, ihren 1,50 m langen Schlag auszunutzen. 10 Höhe und Reichweite am Netz.
Könnte Dolehide den Karriereverlauf von jemandem wie Jennifer Brady fortsetzen, einer weiteren Spielerin, deren verbesserte Fitness zu deutlich besseren Ergebnissen führte?
„Das Können, das Handwerk, die List in ihrem Spiel“, schwärmte ein Kommentator aus Guadalajara von Dolehide 2.0. Am Montag wird sie die nächste Amerikanerin sein, die es in die Top 50 schafft.
Dolehide wird am Montag von Platz 111 in die Top 50 aufsteigen.
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Gemeinsam nutzten Sakkari und Dolehide Guadalajara – die schwächere Auslosung und die jubelnden Fans –, um ihre unmittelbare Zukunft viel vielversprechender zu gestalten als noch vor einer Woche.
