Der beste Weg, das Gespräch zu ändern, besteht darin, besser zu werden. Wie wird der vierfache Major-Gewinner das schaffen?
Am Montag, dem 4. September, kurz nach Mitternacht, sprach Iga Swiatek nach ihrer jüngsten Niederlage gegen Jelena Ostapenko mit der Presse. Am selben Abend hatte Swiatek sowohl ihren US-Open-Titel als auch die Weltrangliste Nr. 1 abgegeben, die sie 75 Wochen lang gehalten hatte.
„Ich weiß nicht wirklich, was mit meinem Spiel passiert ist“, sagte Swiatek. „Ich hatte plötzlich das Gefühl, keine Kontrolle mehr zu haben. Ich muss nur zusehen und sehen, denn ja, ich wusste nicht wirklich, warum ich anfing, so viele Fehler zu machen.“
Viele dieser Fehler sind Ostapenkos Brillanz zu verdanken. Wie üblich spielte Ostapenko auf die einzige Art und Weise, die sie kannte, indem sie einen harten, flachen und tiefen Grundschlag nach dem anderen hinlegte. Am beeindruckendsten war jedoch, wie Ostapenkos unermüdliches Tempo Swiatek dazu zwang, sich durch viele Ballwechsel voranzutreiben, insbesondere auf der Vorhand. „Iga gerät ein wenig in Panik, wenn sie einen Schlag macht oder in der Verteidigung ist“, sagte der langjährige Profitrainer Craig Kardon.
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Swiatek schied dieses Jahr bei beiden Hartplatz-Majors in der vierten Runde gegen explosivere Schlagmänner aus.
© 2023 Getty Images
Eine der sympathischsten Eigenschaften von Swiatek ist ihre fleißige Art. Vor weniger als vier Jahren überlegte Swiatek, ob sie aufs College gehen sollte. Aber eine Freundin, Naomi Osaka, schlug Swiatek vor, das Studium auf Eis zu legen und sich weiter dem Profitennis zu widmen. Einige Monate später gewann Swiatek in Roland Garros ihr erstes von vier Majors.
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„Ich muss zuschauen“, sagte sie nach dem Ostapenko-Spiel, „Vielleicht gibt mir das ein paar Antworten.“ Insgesamt passiert es mir einfach nicht oft, wenn ich so schlecht spiele. Insgesamt ist es eine positive Sache, aber ich bin nur ein wenig überrascht. Ich muss analysieren.“ Zusammen mit Swiateks unaufhörlicher Neugier kamen weitere Vorzüge hinzu, die sie an die Spitze brachten, von scharfen Ballschlägen bis hin zu erstklassiger Berichterstattung auf dem Platz. „Sie ist wahrscheinlich die beste Spielerin im Frauenfußball“, sagte WTA-Tour-Trainer Kevin O’Neill.
Aber wie es passiert, wenn eine beeindruckende Nummer eins hervortritt, schickt die hohe Messlatte, die durch Größe erhöht wird, gleichzeitig die Gegner in die Schule. „Igas Spiel wurde von anderen Spielern gelernt“, sagte Kardon. Ostapenko, der nun mit 4:0 gegen Swiatek steht, hat seinen Plan mit fantastischer Präzision umgesetzt: Schon zu Beginn des Ballwechsels die Kontrolle übernehmen. Das Gleiche geschah bei den Australian Open im Januar, als Swiatek im Achtelfinale von Elena Rybakina geschlagen wurde, ein Sieg, der auch stark durch Rybakinas außergewöhnlich knackigen Aufschlag befeuert wurde.
Swiatek hat im Jahr 2023 bisher auch alle drei Begegnungen gegen Rybakina abgesagt.
© 2023 Robert Prange
„Mit meinen Leistungen auf Hartplätzen im Hinblick auf Grand Slams in diesem Jahr bin ich sicherlich nicht zufrieden“, sagte Swiatek. Auch ihre Slam-Bemühungen auf Rasen und Sand waren kompliziert. Im Viertelfinale von Wimbledon, als sie gegen die begeisterte Elina Svitolina antrat, hatte Swiatek Momente überraschender Passivität und verlor dieses Match mit 6:2 im dritten Satz. Und im Finale von Roland Garros hat Swiatek hart gearbeitet. Gegen die erstmalige Slam-Finalistin Karolina Muchova musste Swiatek einen 6:2, 3:0-Vorsprung hinnehmen, wobei Muchova im dritten Satz zeitweise mit 4:3 aufschlage. Obwohl Swiatek an diesem Tag einen Weg fand, zu gewinnen, war es faszinierend zu sehen, wie diese Verletzlichkeit selbst auf ihrem stärksten Untergrund zum Vorschein kam.
„Sie hat ein wenig von dieser Umkleideraum-Mystik verloren“, trauriger Kardon. „Ihre Gegner haben das Gefühl, dass sie eine Chance haben. Und wenn man Blut riecht, neigt man dazu, sich zu stürzen.“ Vor Ostapenko verlor Swiatek diesen Sommer in Nordamerika gegen Jessica Pegula in Montreal und Coco Gauff in Cincinnati, letztere zum ersten Mal seit acht Spielen.
Dies ist das klassische Muster eines Spitzenspielers, der vom Jäger zum Gejagten wird. Der beste Weg, das Gespräch zu ändern, besteht darin, besser zu werden. Wie wird Swiatek das schaffen?
Im Laufe ihres Aufstiegs in den letzten Jahren hat Swiatek häufig darüber gesprochen, wie sie die psychologischen Herausforderungen des Tennissports gemeistert hat. Der reisenden Sportpsychologin von Swiatek, Daria Abramowicz, wurde oft Anerkennung gezollt. Zweifellos werden die beiden über die emotionalen und mentalen Faktoren sprechen, die Swiatek in letzter Zeit zu schaffen machen.
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Vergessen wir nicht, dass Swiatek in vier Jahren ihren dritten Roland-Garros-Titel gewonnen hat.
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© 2023 Tim Clayton
Aber könnte es mit ihrem Trainer Tomasz Wiktorowski auch einen zusätzlichen Fokus auf Fragen der Taktik und Technik geben? O’Neill glaubt, dass es für Swiatek hilfreich wäre, ihre Angriffslinie zu erweitern, indem sie sich im vorderen Teil des Spielfelds wohler fühlt. „Sie muss mehr zu einer All-Court-Spielerin werden“, sagte O’Neill. Einige dieser Fähigkeiten könnten durch das Spielen von mehr Doppeln verbessert werden. Es geht auch darum, dass Swiatek Variationen in Geschwindigkeit und Spin versucht. Als Swiatek gegen Ostapenko kämpfte, wo waren da ein paar Mondbälle, die hoch und in der Mitte des Spielfelds einschlugen? Oder kurze Slices und Drop Shots? „Gegen Ostapenko muss man den Ball in ihre Angriffszone bringen“, sagte O’Neill.
Studieren Sie das Swiatek-Szenario und bringen Sie das kleine und große Bild in Einklang: Sei es gegen starke Gegner oder die lange Tennisreise, es besteht kein Grund zur Panik. „Sie erledigt die Arbeit“, sagte O’Neill. „Es ist ihr wichtig.“
„Abgesehen von diesem Spiel, das ziemlich seltsam war, habe ich auf jeden Fall das Gefühl, dass ich als Spieler Fortschritte mache“, sagte Swiatek kurz nach Beginn des Labor Day. „Ich habe mehr Fähigkeiten. Diese Saison war und ist immer noch der schwierigste Teil für mich, aber diese Saison war wirklich hart und intensiv. Es ist nicht einfach, mit all dem Zeug klarzukommen, ja. Ich bin einfach nur froh, dass ich Zeit habe, ein wenig zurückzusetzen.“
So frustrierend es für Swiatek auch sein mag, nicht mehr die Nummer eins der Welt zu sein, die gute Nachricht für Tennisfans ist, dass sie alles andere als weltmüde ist.
