Wird Italien einen weiteren Mannschaftstitel gewinnen oder wird Kanada seinen ersten Billie Jean King Cup gewinnen?
Mannschaftsspiel ist im Tennis so selten, dass, wenn es doch passiert, ein Hauch von Hoffnung in der Luft liegt: Könnte etwas von außergewöhnlicher kollektiver Energie und emotionaler Intensität jeden, vom Spieler bis zum Zuschauer, auf einen fliegenden Teppich mitnehmen?
Das ist tatsächlich diese Woche in Sevilla, Spanien, passiert. Zwei Nationen haben Leidenschaft, Präzision und Souveränität bewiesen und das Finale des Billie Jean King Cup erreicht. Am kommenden Sonntag möchte jeder seinen eigenen historischen Handlungsstrang spielen.
Im vergangenen Jahr gewann Kanada zum ersten Mal den Davis Cup. Jetzt haben die Frauen, die ihr Debüt im Finale des Billie Jean King Cup geben, die Chance, die Exzellenz dieses Landes weiter zu demonstrieren und uns zu der Frage zu veranlassen, ob es eine besondere kanadische Eigenschaft gibt, die Tennisspielern dabei hilft, in Teamsportumgebungen aufzusteigen. Kanadas Spitzenspielerin Leylah Fernandez sagte: „Es ist eine erstaunliche Sache für kanadisches Tennis.“ Ich glaube, dass wir als Land schon immer als Eishockey-Nation bezeichnet wurden, was wahr ist, aber wir sind auch eine Tennis-Nation. Es gibt viele Tennismädchen und -jungen, die spielen, einen Schläger in die Hand nehmen und an Wettkämpfen teilnehmen. Ich weiß, dass sie große Träume haben, wie wir alle.“x
„Wir hatten definitiv einen harten Test vor uns“, sagte Fernandez nach dem heutigen Halbfinale, „aber wir waren einfach super aufgeregt, motiviert und wollten eine Show abliefern.“
© FSG
Italien will zum ersten Mal seit 2013 wieder die Meisterschaft gewinnen und den fünften Platz in der Gesamtwertung erreichen. „Was sie geleistet haben, ist etwas Unglaubliches“, sagte die italienische Kapitänin Tathiana Garbin nach dem Halbfinalsieg ihrer Mannschaft gegen Slowenien, „aber wie wir neulich sagten, sind wir nicht zufrieden.“ Wir wollen immer nach oben gehen und versuchen, bis an unsere Grenzen zu gehen, und morgen versuchen wir wieder zu träumen.“
Für die Spieler bedeuten jedoch weder Vergangenheit noch Zukunft angesichts einer unter Hochdruck stehenden Gegenwart wenig. Es ist passend, dass diese Veranstaltung nach Billie Jean King benannt ist, der ikonischen Persönlichkeit, die den heute charakteristischen Satz „Druck ist ein Privileg“ geprägt hat. Seit Jahrzehnten, zurück zu ihren frühen Jahren als Wettkämpferin und später, als sie das World Team Tennis mitbegründete, hat King oft darüber gesprochen, wie sehr sie Zusammenarbeit gegenüber Einzelbemühungen bevorzugt.
Am Sonntagnachmittag wird sie Zeuge eines Spielers, der etwas versucht, was King gerne verfolgt hätte. Zum dritten Mal in Folge kann eine einzelne Teilnehmerin ihrem Heimatland Ruhm bescheren und einen großen Einfluss auf den Ausgang dieser Veranstaltung hinterlassen. Im Jahr 2022 führte die Schweizerin Belinda Bencic ihr Land zum Titel. Zwölf Monate zuvor tat Liudmila Samsonova dasselbe für Russland. Im Jahr 2017, als die Vereinigten Staaten das letzte Mal gewannen, war CoCo Vandeweghe der MVP. Im Jahr 2023 haben drei Spieler diese Chance.
Die beiden besten Italiener, Martina Trevisan und Jasmine Paolini, haben diese Woche jeweils noch kein Einzelspiel verloren. Am bemerkenswertesten war, dass Paolini Italiens Auftaktsieg gegen Frankreich sicherte, indem er die frühere Top-Ten-Spielerin Caroline Garcia in einem Thriller mit drei Sätzen mit 7:6 (8), 5:7, 6:4 besiegte.
Fernandez ist ebenfalls ungeschlagen geblieben. Am Samstag hatte sie einen großartigen Tag, wie sich jeder Tennisspieler nur wünschen kann. Während Kanada mit 0:1 zurücklag, besiegte Fernandez die amtierende Wimbledon-Meisterin Marketa Vondrousova mit 6:2, 2:6, 6:3. Kurz darauf schloss sie sich mit Gabriela Dabrowski zusammen, um Kanada mit einem überraschenden Sieg über die siebenmaligen Grand-Slam-Siegerinnen Barbora Krejcikova und Katerina Siniakova mit 7:5, 7:6 (3) ins Finale zu führen. „Ich bin einfach nur begeistert“, sagte Fernandez. „Sehr stolz auf unseren Teamgeist und unsere Teamleistung.“
Es ist eine erstaunliche Sache für kanadisches Tennis. Ich glaube, dass wir als Land schon immer als Eishockey-Nation bezeichnet wurden, was wahr ist, aber wir sind auch eine Tennis-Nation. Leylah Fernandez
Eine faszinierende Nebenhandlung für das Finale am Sonntag: Im Frühjahr 2022 gelangte Fernandez in Roland Garros ins Viertelfinale und wurde von ihrer Linkshänderin, der geschmeidigen und talentierten Trevisan, in drei Sätzen geschlagen. Fernandez wurde während dieses Spiels am rechten Fuß behandelt und zog sich kurz darauf aus Wimbledon zurück. Das ist das einzige Mal, dass diese beiden gegeneinander gespielt haben.
Fernandez steht 2:0 gegen Paolini. Kanadas Rookie-Einzelspielerin, die 18-jährige Marina Stakusic, hat diese Woche mit 2:1 gewonnen. Im Eröffnungsspiel Kanadas gegen Spanien startete sie mit einem flotten 6:3, 6:1-Sieg über Rebeka Masarova. Einen Tag später erholte sich Stakusic von einem Satzrückstand und schlug die Polin Magdalena Frech in drei Sätzen. Stakusic hat noch nie gegen einen der Italiener gespielt.
Dann gibt es noch die Doppel. Die Italienerin Elisabetta Cocciaretto hat diese Woche in zwei toten Gummi-Doppelspielen im entscheidenden Tiebreaker mit 1:1 gewonnen. Die Niederlage gab es neben Trevisan gegen das französische Team Garcia und Kristina Mladenovic, den Sieg mit Lucia Bronzetti über das deutsche Duo Laura Siegemund und Anna-Lena Friedsam.
Kanadas Doppel-Ass ist Gabriela Dabrowski, eine erfahrene Aktivistin, die sich in den letzten zwei Monaten bei großen Anlässen als meisterhaft erwiesen hat. Zu den Höhepunkten von Dabrowskis jüngster Exzellenz zählen der Titelgewinn bei den US Open an der Seite von Erin Routliffe, ein Lauf mit Routliffe bis ins Halbfinale der WTA-Finals und das Finale am Samstag an der Seite von Fernandez. Obwohl Dabrowski Anfang der Woche zwei Doppel-Doppel mit Eugenie Bouchard gewann, besteht die Vermutung, dass sie erneut mit Fernandez spielen wird, wenn sich die Konkurrenz auf ein Doppel beschränkt.
Wird Italien einen weiteren Mannschaftstitel gewinnen oder wird Kanada seinen ersten Billie Jean King Cup gewinnen?
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Nach dem Sieg über Krejcikova und Siniakova sagte Dabrowski: „Ich habe versucht, Dinge zu tun, die ihnen Unbehagen bereiten und ihnen Schläge einfallen lassen, die sie vielleicht nicht machen wollten.“ Aber ich dachte, sie spielten wahrscheinlich das beste Tennis, das sie in letzter Zeit gespielt haben, und deshalb bin ich wirklich dankbar, dass Leylah so präsent war, selbst nach einem wirklich harten Einzelspiel. Das ist viel verlangt von jemandem, innerhalb von 30 Minuten zurückzukommen und erneut zu spielen.“
Die Intensität wird himmelhoch sein. Trevisan und Paolini haben bei ihren Halbfinalsiegen gegen Slowenien viel davon gezeigt. Gegen Kaja Juvan im ersten Spiel des Tages rettete Trevisan im Tiebreak des ersten Satzes einen Satzpunkt und sicherte sich einen 7:6 (6), 6:3-Sieg. Paolini sicherte sich dann mit einem 6:2, 4:6, 6:3-Sieg über Tamara Zidansek den Sieg. Paolini sagte: „Ich war auch glücklich, weil es fertig war, denn meiner Meinung nach war es heute eine Achterbahnfahrt.“ Ja, ich freue mich sehr für mich, für mein Team. Ja, ich denke, wir haben heute großartige Arbeit geleistet.“
Aber niemand kann ihre Gefühle sichtbarer zum Ausdruck bringen als Fernandez. Es war erfrischend zu sehen, wie Fernandez so viel Energie und Tatkraft in diese Spiele einbrachte. Ersteres war schon immer vorhanden, aber seit der Niederlage in Trevisan und der damit einhergehenden Verletzung war Letzteres weniger konstant als von jemandem erwartet, der auf dem Weg ins Einzelfinale der US Open 2021 so großartiges Tennis gespielt hat.
„Wir hatten definitiv einen harten Test vor uns“, sagte Fernandez nach dem heutigen Halbfinale, „aber wir waren einfach super aufgeregt, motiviert und wollten eine Show abliefern.“
Angesichts des Wunsches von Fernandez, die Energie des Anlasses und des Publikums zu nutzen, könnte sie tatsächlich eine der Spielerinnen sein, die in der verstärkten Umgebung des Teamplays am meisten Erfolg haben.
