Mit einem überzeugenden Sieg über Diana Shnaider wird die Amerikanerin erneut versuchen, die Final Four bei einem Major zu erreichen.
NEW YORK – Sie wurde am Labor Day der US Open über den gesamten Platz im Arthur Ashe Stadium ausgestreckt, huschte durch Sonnenlicht und Schatten hindurch, wurde wie Toffee gezogen und manchmal von Diana Shnaider herumgeschubst wie ein neues Kind in der Schule .
Aber das ist nicht dieselbe Jessica Pegula, deren verdächtige Bewegung ein wesentlicher Faktor dafür war, dass sie im Viertelfinale aus Grand-Slam-Turnieren ausschied. Heute erreichte sie diese Stufe zum siebten Mal seit 2021 dank eines starken 6:4, 6:2-Sieges über Shnaider, einen gefährlichen, ein Kopftuch tragenden, linkshändigen 20-Jährigen, der von außerhalb des Stadions angerannt ist Top 100 auf Platz 18 der Rangliste.
Vor diesem Aufeinandertreffen mit Pegula, der (vorerst) Nr. 2 der US-amerikanischen Tiefentabelle, verlor Shnaider in ihren drei vorherigen Spielen nur 13 Spiele und eliminierte Coco Gauff kürzlich bei den National Bank Open in Kanada.
Pegula, eine fleißige 30-Jährige, sieht die Vorteile einer Schwerpunktverlagerung in ihrem Training: weniger Fitnessstudio, mehr Beweglichkeit und Beinarbeit auf der Suche nach dem schwer fassbaren Preis, der Explosivität. Als Ergebnis sagte sie: „[Jetzt] ich Ich kann vom Spielfeld abgezogen werden, komme aber immer noch nicht in Rückstand. Ich kann aus den Ecken herauskommen und trotzdem aggressiv mit meinen Schlägen sein.“
„Ich weiß, du willst nicht die klischeehafte Antwort geben“, sagte Pegula über ihr bevorstehendes Viertelfinale, „aber es ist immer nur ein Spiel nach dem anderen, und jeder Tag fühlt sich irgendwie anders an.“
© Matt Fitzgerald
Indem sie die Grenzen ihres sehr disziplinierten, eher konservativen Stils ausdehnt, verleiht Pegula ihrem Spiel auch Würze, verändert das Tempo ihrer Schläge, „wirft auf beiden Seiten ein paar Scheiben ein“ und geht größere Risiken ein, um mehr Druck auszuüben auf Gegner.
„So wie die Mädchen heute sind“, sagte sie, „muss man jeden Tag schneller und stärker werden.“
Pegula bezog sich nicht speziell auf Shnaider, hätte es aber sein können. Der talentierte Nachwuchs hat einen tollen Aufschlag und eine typisch flüchtige Rechtsausleger-Vorhand. Sie hat viel Power und spielt mit viel Risiko. Pegula wusste von Anfang an, dass sie in Gefahr war und musste fünf Deuces und vier Breakpoints (von neun an diesem Tag, wobei Pegula sieben abwehrte) überstehen, bevor sie zum 1:1 ausgleichen konnte.
Der erste Satz war vollgepackt mit Ballwechseln der Art „Alles, was du tun kannst, kann ich auch besser machen“, die Pegula in der Vergangenheit zeitweise vor Probleme gestellt haben. Aber sie vermied es, in vorhersehbare Muster zu verfallen und ging mit 5:2 in Führung. Pegula nahm den Fuß vom Gas und wurde im nächsten Spiel gebrochen. Aber nach einem Aufschlag von Shnaider wehrte Pegula zwei Breakpoints ab. Sie legte Shnaider schließlich mit einem unspielbaren Körperaufschlag Handschellen an und erzwang dann einen Vorhandfehler, um den Satz zu sichern.
„Am Ende des ersten Satzes den Aufschlag zu halten war wirklich wichtig“, sagte Pegula. „Dann konnte ich bei meinen Erträgen [mehr] aggressiver vorgehen.“
Ich würde sagen, dass es mir im Moment besser geht, wenn ich auf die vergangenen Jahre zurückblicke (Bewegung und Aufschlag). Jessica Pegula
Pegula bewältigte Shnaiders klassischen, biegsamen Aufschlag mit der linken Hand gekonnt – keine leichte Aufgabe, da es auf den Touren relativ wenige Rechtsausleger gibt. Eine Spielerin muss sich immer wieder daran erinnern, wie unterschiedlich sich der Ball eines Linkshänders bewegt.
„Irgendwann im zweiten Satz“, sagte Pegula, „habe ich auf der Werbeseite ein paar Vorhand-Inside-Out-Returns gemacht und ihr zwei kostenlose Easy-Punkte gegeben.“ Ich dachte: „Okay, es funktioniert nicht.“ Schauen Sie noch einmal vorbei. Gehen Sie einfach hart in die Mitte, denn wenn ich zu spät komme, geht es um. Wenn ich versuche, ihn früh zu treffen, geht er rein.‘“
Nach einem Schlagabtausch zu Beginn des zweiten Satzes zwang Pegula Shnaider zu vier Deuces, bevor der Russe einen spielentscheidenden Doppelfehler machte. Mit dem Break in der Hand begann Pegula, den Ball frei zu schlagen.
Ein Punkt, bei dem Shnaider mit 2:4 immer noch konkurrenzfähig war, sprach Bände über Pegulas Form. Bei Deuce bewegten sich die Frauen in einem ausgedehnten Ballwechsel gegenseitig über das gesamte Spielfeld, bevor Pegula Shnaider mit einem Slice-Vorhand-/Dropshot-Hybrid aus der Position brachte. Es kam zu einem Passversuch, den Shnaider mit voller Kraft aus dem Spielfeld schleuderte.
„Mir geht es im letzten Monat viel besser“, sagte Pegula, die 13 ihrer letzten 14 Hartplatzspiele gewonnen hat, darunter einen Sieg in Toronto. „Es hat mir wirklich geholfen, in vielen dieser Punkte, Sätze und Spiele zu bleiben und sehr konstant zu sein.“
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Auch Pegula ist mit dem Zustand ihres Aufschlags zufrieden, der in den kommenden Tagen entscheidend sein könnte. Auch wenn sie niemals Asse wie die Olympia-Finalistin Qinwen Zheng und Donna Vekic knacken wird, kann das Vertrauen in ihre Hand Pegula nur dabei helfen, diese Verwundbarkeit auszugleichen.
„Ich habe ziemlich gut gedient“, sagte sie. „Selbst wenn es nicht funktioniert, habe ich mich irgendwie aus Aufschlagspielen herausgeholt, indem ich klug aufschlage oder in großen Momenten wie heute, in denen sie wirklich gut zurückkam, gute Aufschläge leistete. Ich würde diese beiden Dinge (Bewegung und Aufschlag) sagen, wenn ich auf die vergangenen Jahre zurückblicke, geht es mir jetzt besser.“
Werden die Verbesserungen ihr endlich helfen, sich ein Ticket für das Halbfinale und darüber hinaus zu sichern, wenn ihr entweder die Topgesetzte Iga Swiatek oder die Nr. 16 Ludmila Samsonova im Weg stehen?
„Ich weiß, dass du die Klischee-Antwort nicht willst“, sagte sie. „Aber es ist immer nur ein Spiel nach dem anderen und jeder Tag fühlt sich irgendwie anders an.“
Für einen beständigen Grand-Slam-Viertelfinalisten könnte ein etwas anderes Gefühl einfach eine willkommene Stärkung sein.
