Der Amerikaner gewann 10 der letzten 12 Spiele mit einem Rückstand von 5:3 im ersten Satz des Eröffnungsspiels des Turniers.
Vor zwölf Monaten hätte Jessica Pegulas Debüt bei den WTA Finals nicht schlechter laufen können. Die US-Amerikanerin qualifizierte sich für die Meisterschaften am Saisonende im Einzel und im Doppel, was für sie eine Glanzleistung darstellte, gewann jedoch in keinem der beiden Disziplinen ein Spiel.
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Als Pegula über die Rückkehr von ihr und Coco Gauff (die letztes Jahr ebenfalls 0:6 ausschied) zum Abschlussturnier der WTA am Vorabend dachte, sagte sie, dass das Paar die Lehren aus dem Jahr 2022 in ein besseres Erlebnis im Jahr 2023 umsetzen könne.
„Ich glaube, letztes Jahr waren wir wirklich ausgebrannt“, sagte Pegula am Samstag gegenüber Reportern. „Es war wahrscheinlich eine Anhäufung von vielen Einzel- und Doppelspielen, die gegen Ende des Jahres anstanden und ein gutes Jahr hatten, aber manchmal ist man es nicht gewohnt, ein konstantes, volles Jahr zu haben.
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„Ich denke, wir fühlen uns dieses Jahr besser. Ich habe mich mental etwas besser darauf vorbereitet, was mich hier erwartet. Jetzt, da es nicht mein erstes Finale ist, weiß ich, was mich erwartet, ich weiß, was passieren wird. Hoffentlich kann ich das dieses Jahr mental und körperlich als bessere Vorbereitung nutzen und bessere Ergebnisse erzielen.“
Betrachten Sie das erste angekreuzte Kästchen: Die Amerikanerin eröffnete das Turnier am Sonntagabend im Bacalar-Gruppenspiel gegen Elena Rybakina und gewann 10 der letzten 12 Spiele mit einem Rückstand von 5:3 und einem 7:5, 6:2-Sieg.
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In der Bacalar-Gruppe schafft die Amerikanerin Jessica Pegula vier Spiele in Folge und gewinnt den ersten Satz mit 7:5 über Elena Rybakina. #WTAFinals pic.twitter.com/Zl6dlb4ZLnStill-Tennisschuhe aus weißem Leder– Tenniskanal (@TennisChannel) 29. Oktober 2023
Auch wenn die Vorbereitung zu Beginn von entscheidender Bedeutung war, war für Pegulas einstündiger und 23-minütiger Sieg noch ein weiteres P-Wort von entscheidender Bedeutung: Haltung. Sie handhabte die größte Waffe der Kasachen, ihren Aufschlag, souverän und brach fünf Mal. Während der Wind, über den vor dem Eröffnungstag am Sonntag viel geredet wurde, keine so große Rolle spielte wie erwartet, machte Rybakina immer noch insgesamt 35 ungezwungene Fehler (gegenüber Pegulas 16).
Auch mit Widrigkeiten kam die US-Amerikanerin in ihrem Spiel gut zurecht: Obwohl sie beim Sieg nur 49 % ihrer ersten Aufschläge landete, gewann sie 80 % der dahinter gespielten Punkte und verteidigte ihren zweiten gut. Sie hat den Wimbledon-Sieger nun dreimal in vier Begegnungen ihrer Karriere geschlagen, und da am Sonntagabend noch ein Doppelspiel an der Seite von Gauff aussteht, freute sich Pegula zweifellos auch über einen effizienten Sieg.
„Ich habe mich schon besser geschlagen als letztes Jahr, das ist also eine Art Nervenkitzel für mich“, sagte Pegula anschließend. „Sie ist wirklich stark und hat wirklich großartiges Tennis gespielt … Sie hat ein paar Fehler gemacht, und zum Glück konnte ich genau zum richtigen Zeitpunkt daraus Kapital schlagen, das nutzen und den Schwung nutzen.“
Mittlerweile hat sie in dieser Saison 42 Hartplatzsiege vorzuweisen, liegt damit an der Spitze der WTA und ist die erste Schrittmacherin in einer Gruppe, in der auch die Nummer 1 der Welt, Aryna Sabalenka, und die an Nummer 8 gesetzte Maria Sakkari vertreten sind.
