Wenn Sie versuchen würden, einen Spieler mit KI zu erstellen, würden Sie wahrscheinlich bei jemandem wie Sinner landen.
Wenn Jannik Sinner eine Vorhand schlägt, löst sich der Ball nicht einfach mit dem bekannten „Knall“ von den Saiten, wie ein geknallter Champagnerkorken. Es sogar Geräusche anders – und das ist keine Übertreibung.
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„Wenn man das Geräusch des Balls und die Explosion hörte, konnte man sicher erkennen, dass er sich von den anderen unterschied“, sagte Andrea Vavassori, Sinners italienischer ATP-Landsmann, und wiederholte ähnliche Beobachtungen. „Der Klang, wenn er Vorhand und Rückhand spielt, ist anders als bei den anderen Spielern.“
Sinners Grundschläge sind auch in anderer Hinsicht anders. Sie sind größer, besser und zuverlässiger. Und sie haben ihn zu einem Spieler gemacht, der die Grenze zwischen Angriff und Verteidigung verwischt. Das liegt zum Teil daran, wie gut er sich bewegt (vor allem für jemanden, der 1,80 Meter groß ist), aber auch an seiner präzisen Schussplatzierung und der feinen Abstimmung von Kraft und Tempo. Außerdem ist die Entscheidungsfindung des 23-Jährigen trotz seiner Jugend einwandfrei.
Wenn Sie versuchen würden, einen Tennisspieler mit künstlicher Intelligenz zu erschaffen, würden Sie wahrscheinlich bei etwas – jemandem – wie Sinner enden.
„Jannik hat die Formel für Größe vereinfacht“, sagte mir kürzlich Paul Annacone, der Tennis Channel-Analyst und ehemalige Trainer von Roger Federer und Pete Sampras. „Er hat weniger Dinge in seinem Spiel, die schief gehen können.“
Wenn sich die Tennissaison dem Ende zuneigt, ist es berechtigt zu fragen: Bringt Sinner das Spiel an einen Punkt, über den es stilistisch nicht mehr hinausgehen kann? Sicher, Sinner hat – und wird auch weiterhin – ab und zu einen schlechten Tag haben. Das gehört zum Territorium. Aber schauen Sie sich seine Bilanz an: 22-1 seit Beginn des Cincinnati Masters; 65-6 in diesem Jahr, mit sieben Titeln in acht Finals, darunter Siegen bei zwei Majors (Australian Open und US Open) und drei Masters-1000-Triumphen. Damit sicherte er sich noch vor Mitte Oktober den begehrten Platz 1 zum Jahresende.
Die Abschaltfähigkeit von Sinner ist deutlich gestiegen. Craig Boynton, bis vor Kurzem Trainer des Top-10-Talents Hubert Hurkacz, sagte mir: „Wenn man Jannik spielt, hängt viel davon ab, welche Stärken man gegen [Sinner] einsetzen kann (einen großen Aufschlag, einen schweren Slice, Spin usw.). Aber Man muss sich fragen, ob diese Vermögenswerte überhaupt Wirkung zeigen werden.
„Es gibt keinen offensichtlichen Ort, an den man gehen kann, um Erleichterung zu bekommen (eine Schwäche auszunutzen), wenn man gegen Jannik spielt.“
Boynton bemerkte, wie wenig Gelegenheiten Sinner seinen Gegnern eingeräumt hatte, und fügte hinzu: „Wenn du einen bestimmten Ball schlägst, solltest du belohnt werden, oder? Aber wenn du gegen Jannik spielst, schlägst du den Ball und wirst nicht nur nicht belohnt, du bist überhaupt nicht weitergekommen. Wenn Sie also etwas bewirken wollen, ist es besser, einen großartigen Aufschlag zu haben – und einen großartigen Aufschlagtag.“
Wenn Sie versuchen würden, einen Tennisspieler mit künstlicher Intelligenz zu erschaffen, würden Sie wahrscheinlich bei etwas – jemandem – wie Sinner enden.
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Sinner war vom Sprung auf die ATP Tour im Jahr 2021, als er noch ein Teenager war, sensationell, was seine Fähigkeit zu Wachstum und Weiterentwicklung in den letzten zwei Jahren noch bemerkenswerter macht. Er hat den Fallstricken widerstanden, denen ein junger Spieler oft gegenübersteht, wenn Erfolg, Berühmtheit und Stress in die Entwicklungsgleichung einfließen.
Annacone sieht drei deutliche Verbesserungsbereiche. Erstens ist Sinner jetzt ein viel besserer Verteidiger, wenn er aus den Ecken kommt, als während seiner Ausbildung.
„Nur er und Alcaraz können aus den Ecken heraus wirklich offensiv verteidigen“, sagte Annacone.
Manche sagen, Jannik Sinners Vorhand sei einzigartig im Tennis.
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Zweitens hat sich Sinners Aufschlag so sehr verbessert, dass Annacone sagte, er sei jetzt „nicht mehr in den Charts“. In der Tat liegt er auf dem zweiten Platz – aber nur um Haaresbreite – an der Spitze der Tour, was die Siegquote sowohl bei den Punkten beim ersten als auch beim zweiten Aufschlag betrifft (78,9 bzw. 57,1 Prozent).
Schließlich ist Sinners Bereitschaft, am Netz zu punkten und Punkte zu erzielen, jetzt viel größer.
Hier wie auch anderswo ist es jedoch schwierig, den Namen Sünder zu schreiben (oder auszusprechen), ohne an den von Carlos Alcaraz zu erinnern. Die sozialen Medien gaben uns „Fedal“, um die Verbindung zwischen Roger Federer und Rafael Nadal zu würdigen. Jetzt könnte „Sinncaraz“ in Sicht sein, denn eine weitere Rivalität für die Ewigkeit scheint im Entstehen zu sein.
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In dieser aufkeimenden Rivalität liegt ein Hauch von Sampras vs. Agassi.
Alcaraz gewann nicht nur die beiden Majors, die Sinner nicht gewann, sondern gewann auch alle drei Begegnungen mit Sinner in diesem Jahr, einschließlich des Aufeinandertreffens im Halbfinale von Roland Garros. Aber alle drei dieser Spiele im Jahr 2024 gingen über die Distanz hinaus, auch wenn es im letzten Aufeinandertreffen (dem Finale in Peking) zu einem Tiebreak im dritten Satz kam.
Während Alcaraz ihr direktes Duell immer noch mit 7:4 anführt, übertrifft Sinners Gesamtbilanz gegenüber allen Teilnehmern die von Alcaraz. Der Spanier steht im Jahr 2024 bei 51-10, mit vier Titeln (ein Masters 1000) in fünf Finals. Sinners Entwicklung scheint einfach geordneter zu sein.
Sinner hat für alle außer Alcaraz methodisch Zeitfenster geschlossen, was auf den reizvollen Kontrast zwischen den jungen Titanen hindeutet. Alcaraz ist voller Überschwang und Flair und drückt deutlich die Freude aus, die er am Spielen hat. Im Gegensatz dazu ist Sinner sehr zugeknöpft – vielleicht zu sehr für diejenigen, die Kreativität und Abwechslung lieben.
Emotional trägt Alcaraz sein Herz auf der Zunge, während Sinner es versteckt und außer Sichtweite trägt. Alcaraz jagt dem Hochgefühl nach, das mit einem wahnsinnig guten Schuss einhergeht. Sinner macht keine Verrückten. In dieser aufkeimenden Rivalität liegt ein Hauch von Sampras vs. Agassi.
Zum dritten Mal bei drei Gelegenheiten in dieser Saison begrüßte Alcaraz Sinner als Sieger.
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Die ausgeglichenere Bilanz von Sinner ist zum Teil der konventionellen Fleisch-Kartoffel-Qualität seines Spiels zu verdanken. Es ist eine großartige Bereicherung für den Alltag. Bisher ist nur Alcaraz‘ Spiel aggressiv und dynamisch – und auch kreativ genug –, um Sinner aus dem Gleichgewicht zu bringen. Während Sinners Spiel weniger interessant ist und manchmal an Bots erinnert, glaubt Annacone, dass es umso mehr geschätzt wird, je mehr die Rivalität mit Alcaraz reift und/oder andere Spieler Wege finden, ihn zu belästigen.
„Es ist ein bisschen so, wie (Ivan) Lendl viel besser aussah, als er jemanden feurigen wie (John) McEnroe spielte, oder wie man Chris Evert wirklich schätzte, als sie Martina (Navratilova) spielte“, sagte Annacone. „Sinner wird immer weniger auffällig und extravagant sein als Alcaraz, aber das bedeutet auch, dass die Obergrenze von Alcaraz etwas höher ist. Aber wir reden hier von Brüchen, also spielt es keine große Rolle.“
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Was ist mit all den anderen Spielern, den Medvedevs, Zverevs, Fritzs und Tsitsipases? Sinner hat das Spiel an einen neuen, uneinnehmbaren Ort gebracht. Wenn man die gleichen Dinge wie alle anderen macht, nur besser, ist es schwierig, neue Grenzen zu erkennen, die man ausnutzen kann.
„Vielleicht besteht die Antwort darin, Altes wieder neu zu machen“, sagte Boynton. „Was ich sehe, ist, dass die Jungs vielleicht mehr nach vorne kommen. Du musst. Aber man meldet sich einfach zu nichts. Man muss Qualität hervorheben. Aber ich denke, dass man bei der Spielplanung und beim Üben allmählich mehr Wert darauf legen wird, nach vorne zu kommen und zu versuchen, mitzunehmen, was diese Jungs (Sinner und Alcaraz) so gut können.“
Das ist angesichts der Entwicklung des Spiels eine große Herausforderung. Aber hat jemand eine bessere Lösung?
