Der zweifache Champion beendete die bemerkenswerte viertägige Strecke der Qualifikation am Dienstag mit einem 7:6 (5), 6:2-Sieg und startete seinen europäischen Sandplatzschwung.
Ich fragte ihn, ob ihm die Schuhe gute Dienste geleistet hätten. Er sagt: „Vielleicht nicht heute, aber im Allgemeinen ja.“
Wie lautet das berühmte Sprichwort: Jede Geschichte hat zwei Seiten?
Nehmen Sie das Matchup in der zweiten Runde zwischen Novak Djokovic und Ivan Gakhov beim Rolex Monte-Carlo Masters. Ein Teilnehmer trat als globaler Superstar mit 1.046 Siegen auf Tour-Niveau an. Der andere ist ein absoluter Geselle, der gerade einen Tag zuvor seinen ersten ATP-Matchsieg gefeiert hat und von der Gelegenheit begeistert war, gegen den Spieler anzutreten, dessen Tennisschuhe er trägt, und einen Champion, den er für den größten aller Zeiten hält.
Für Djokovic festigte der Ausgang auf Court Rainier III am Dienstagnachmittag seinen ersten Auftritt seit dem 3. März, als er im Halbfinale von Dubai gegen Daniil Medvedev unterlag, um zu sehen, wie sein brutzelnder 15: 0-Saisonstart gestoppt wurde. Der Serbe, der das Jahr mit dem Sieg in Adelaide und einem rekordverdächtigen 10. Australian Open eröffnete, verpasste das Sunshine Double in Indian Wells und Miami aufgrund der US-Grenzregeln, nach denen ankommende internationale Reisende immer noch gegen COVID-19 geimpft werden müssen.
Auf der anderen Seite begann Gakhov, eine Reihe von Premieren in seiner professionellen Tenniskarriere abzuhaken, seit er am Samstag um 8:18 Uhr in Monte Carlo ankam, nachdem er sich als vierter Stellvertreter in der Qualifikation qualifiziert hatte. Es begann mit seinem Debüt bei einem Masters 1000-Unentschieden, einem erfolgreichen, bei dem der 26-Jährige das Blatt eindrucksvoll wendete, indem er Adrian Mannarino, die Nummer 2 der Qualifikation, mit 1: 6, 6: 0, 6: 1 besiegte der ikonische Center Court des Veranstaltungsortes. Als nächstes lochte er sein Ticket für sein erstes 1000-Level-Hauptfeld mit einem weiteren Drei-Satz-Sieg – diesmal über den auf Platz 12 gesetzten Luca Van Assche – bevor er einen dritten entscheidenden Satz überstand, um Mackenzie McDonald mit 7: 6 (6) zu stoppen. 2-6, 6-3 für seinen ersten Sieg auf Tour-Niveau.
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Vor nur neun Tagen holte Gakhov im spanischen Girona seine erste ATP-Challenger-Krone.
© Corinne Dubreuil/ATP-Tour
Gakhovs nächste Premiere: gegen einen Top-10-Gegner, einen mit beachtlichen Referenzen, darunter 22 große Trophäen und zwei Titelläufe im Monte-Carlo Country Club, wo die beiden gegeneinander antreten sollten. Gakhov hatte nichts zu verlieren und blieb mehr als 90 Minuten bei Djokovic, bis sich der Topgesetzte mit 7: 6 (5), 6: 2 trennte.
„Ich habe Ivan heute noch nie spielen sehen. Es ist immer ein bisschen herausfordernd, wenn man jemanden nicht kennt, auf den Platz zu kommen, ist ziemlich unvorhersehbar“, sagte Djokovic während seines Interviews auf dem Platz. „Am Anfang war ich auch nervös. Im ersten Satz habe ich nicht gut gespielt. Er hat in einigen wichtigen Punkten gut gespielt und es war wirklich jedermanns Sache. Es waren nur hier und da ein paar Fehler, die er gemacht hat. Im zweiten Satz habe ich mein Niveau etwas angehoben.
„Alles in allem war es ein hässlicher Tennissieg für mich. Aber du hast auch diese Tage.“
Der Ton wurde in den ersten 10 Minuten angegeben, als Gakhov in seinem ersten Aufschlagspiel von der Deuce hielt, um einen frühen Rückstand zu vermeiden. Djokovics erster Test des Tages kam mit 2: 2, 15: 40, eine Zeit, die er mit einem nicht zurückgegebenen Aufschlag und höchster Geduld abschüttelte, als er eine 22-Schuss-Rallye gewann, um Deuce zu erreichen. Im folgenden Spiel war Gakhov an der Reihe, zwei Breakpoints abzuwehren, und reagierte selbstbewusst mit zwei flachen linken Aufschlägen, der zweite mit einem Ass im T.
Djokovic hat acht der zehn Tiebreaks gewonnen, die er bisher im Jahr 2023 bestritten hat.
© Getty Images
Während des gesamten Eröffnungssatzes arbeitete Gakhov daran, Ballwechsel unter der Leitung seiner Vorhand zu erzielen, schreckte nicht davor zurück, seine Rückhand flach zu machen, und hatte keine Angst, das Aussehen zu ändern, indem er Rückhand-Slices messerte und den Drop-Shot einsetzte. Seine Haltung, zusammen mit Djokovic, der mehr Zeit brauchte, um seinen Rhythmus zu finden, führte dazu, dass die Nummer 198 der Welt mit 4: 3 in Führung ging. Wie so viele vor ihm konnte der Qualifikant die Pause nicht festigen – ein verpatzter, unentschlossener Schuss auf 15-30 erwies sich als unüberwindbar.
Djokovic staubte seinen Schläger weiter ab und arbeitete daran, in seinem ersten Sandplatz-Wettkampf seit dem Viertelfinale von Roland Garros 2022 Vertrauen in das Timing und Rutschen aufzubauen. Die Erfahrung des Topgesetzten in engen Situationen wurde bald hervorgehoben, als Djokovic als überlegener Ballstürmer tiefer grub, um den Tiebreaker zu holen.
Im fünften Spiel von Satz zwei ermöglichte Gakhovs siebter Doppelfehler Djokovic das Break. Jetzt entspannt, stürmte der 35-Jährige schließlich mit den letzten fünf Spielen des Duells davon und besiegelte den Sieg nach einer Stunde und 48 Minuten.
„Ich habe ihm dafür gedankt, dass er meine Schuhe getragen hat“, sagte ein lächelnder Djokovic zu Prakash Amritraj auf Tennis Channel. „Ich habe ihn gefragt, ob ihm die Schuhe gute Dienste geleistet haben. Er sagt: ‚Vielleicht nicht heute, aber im Allgemeinen ja.‘“
Nachdem er im ersten Satz acht Gewinner mit 17 ungezwungenen Fehlern getroffen hatte, bereinigte Djokovic sein Bodenspiel im nächsten Satz mit einem Unterschied von +2. Er erwartet den Sieger einer rein italienischen Affäre zwischen dem auf Platz 16 gesetzten Lorenzo Musetti und dem Qualifikanten Luca Nardi.
