Patrick O’Neal war fest auf dem Weg nach Hollywood. Aber die Sportwelt war seine wahre Bestimmung und der Traum, den er letztendlich verwirklichte.
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Patrick O'Neal hat den Job, von dem viele sportbegeisterte Kinder träumen. Er berichtet über die Mannschaften, mit denen er aufgewachsen ist, arbeitet in verschiedenen Sportarten und ist in seiner mehr als zwei Jahrzehnte währenden Tätigkeit als Rundfunksprecher näher am Geschehen geblieben als jeder andere.
Seine Reise verlief nicht traditionell und hätte in vielerlei Hinsicht auch nie stattfinden sollen.
Sowohl seine Eltern als auch viele Mitglieder seiner Zwischen- und Großfamilie sind Schauspieler. Das war „Akt I“ für O’Neal, der in seinen Zwanzigern das Leben eines kämpfenden Schauspielers führte; Als die Möglichkeiten schwanden, begann die Selbstreflexion. Es war Zeit für eine berufliche Veränderung – eine schwierige und demütigende Entscheidung für jeden Erwachsenen. O'Neal wusste, dass ihm der Sport am Herzen lag, und er folgte seiner Leidenschaft mit voller Kraft. Mehr als 20 Jahre und viele Rollen später ist der gebürtige Südkalifornier eine tragende Säule der Sportberichterstattung in Los Angeles.
Er nahm am Inside-In-Podcast des Tennis Channel teil, um zu erklären, warum seine Reise für ihn so einzigartig perfekt war, und um zu diskutieren, warum er schon immer eine Verbindung zur Sportwelt hatte. Dieser Podcast ist voller Tenniserinnerungen, persönlicher Anekdoten und Lektionen für Menschen, die ihre eigene Situation verbessern möchten.
O'Neals Traum von der Schauspielerei bescherte ihm schon früh einige kleine Rollen auf der Leinwand. Aber es gab Momente auf dem Weg, die darauf hindeuteten, dass eine Veränderung nötig war. Die letzte Bekanntmachung erfolgte, als er für eine Rolle übergangen wurde, die offenbar speziell für ihn konzipiert war.
„Das war, als ich diesen Job in einer Show namens ‚Band of Brothers‘ nicht bekam“, sagt er. „Ich kam zum letzten Rückruf und habe ihn nicht verstanden. Und da hatte ich diese Erleuchtung: ‚Das ist vorbei.‘“
Sport war der neue Weg, den er einschlug, doch die nächsten Schritte waren bestenfalls unklar. O'Neal wusste, dass er einen Fuß in die Tür bekommen und unermüdlich arbeiten musste, was er bewies, indem er die Rolle des Radiosenders über Nacht von Mitternacht bis 5 Uhr morgens übernahm. Der Zeitplan war nichts für schwache Nerven, und O'Neal Neal fügte seinem Aufgabenfeld auch Fernsehaufträge hinzu.
Der wahre Wert lag nicht im Geld, sondern darin, zu lernen, wie man Rundfunkveranstalter wird, sagt er.
„Ich war dort sehr grün“, fügt er hinzu. „Du musstest es selbst herausfinden, niemand wird dir sagen, wie man es macht. Aber ich habe gelernt, wie man es macht, und dann habe ich Selbstvertrauen gewonnen.“
Patrick O’Neal war fest auf dem Weg nach Hollywood. Aber die Sportwelt war seine wahre Bestimmung und der Traum, den er letztendlich verwirklichte.
O'Neal begann einen stetigen Aufstieg in der Sportübertragungsbranche und landete schließlich bei mehreren seiner Lieblingsteams aus Kindertagen, darunter den Los Angeles Kings, die 2012 ihren ersten Stanley Cup gewannen.
O'Neal war mit von der Partie und begleitete das Team auch beim zweiten Meisterschaftslauf im Jahr 2014. Eine andere Reise begann er bei den Los Angeles Angels of Anaheim, wo er vorübergehend vom Studiomoderator zum Play-by-Play-Moderator wechselte Sender wegen technischer Probleme nicht erreichbar. Als wahrer Profi war O'Neal bereit für die Aufgabe und glänzte hervorragend, indem er letztes Jahr den No-Hitter von Reid Detmers zum Ausdruck brachte, was für alle ein surrealer Moment war.
„Es war nichts, was ich aktiv verfolgte, dieser Job“, erinnert sich O’Neal. „Ich wurde gebeten, es auszuprobieren, als sie für einige Spiele freie Plätze hatten. Wenn ich auf diesem Platz sitze und ein Spiel der Major League Baseball ansage, ist das unglaublich. Was für ein Gefühl, was für ein Ansturm.“
Während Baseball und Hockey einen Großteil seiner Profizeit in Anspruch nehmen, bleibt O'Neal ein treuer Tennisfan.
„Ich habe lebhafte Erinnerungen daran, wie ich Björg-McEnroe bei diesen epischen Finals in Wimbledon gesehen habe. Das war also meine Inspiration für die Liebe zum Tennis“, bekennt O’Neal, und als seine Schwester McEnroe heiratete (sie haben sich inzwischen scheiden lassen), O’Neal bekam aus erster Hand einen Einblick in das Leben eines internationalen Superstars der Leichtathletik.
Er verfolgte McEnroes Karriere auf der ganzen Welt und konnte sich aus erster Hand von den außergewöhnlichen Fähigkeiten und der Entschlossenheit der Besten des Spiels überzeugen. Zu dieser Zeit erhielt O'Neal VIP-Zugang, von dem der Rest der Welt nur träumen konnte, von Umkleideraumgesprächen mit Mats Wilander bis hin zum Golfen mit Legenden wie Pete Sampras und Jim Courier.
„Er war so ein Star und ich war so verliebt“, fügt er hinzu. „Ich konnte nicht glauben, dass ich mit John McEnroe rumhänge, er war einfach ein riesiger Star.“
Seine Wertschätzung für Tennis ist auch in der gegenwärtigen Ära stark geblieben, in der er Roger Federers erfolgreiche Karriere auf Schritt und Tritt verfolgt hat. Es ist ein Spiel, das O'Neal immer noch mit seiner Frau spielt, und ein Sport, der für ihn immer noch schön ist, da jede Generation von Profis ihm ihre einzigartige Note verleiht.
Im Kern ist O'Neals Karriere eine Lektion darin, die eigenen Mängel zu akzeptieren und zu lernen, die positiven Elemente aus den eigenen Fehlern zu ziehen. Er sah, dass ein Weg nicht funktionierte, also schuf er einen anderen, in einem Bereich, in dem er sich wohl fühlte und bereit war, hart zu arbeiten.
Seine Bescheidenheit unterscheidet ihn von vielen anderen, da er regelmäßig „Hallo!“ sagt. und tauscht Höflichkeiten mit jedem aus, mit dem er in Kontakt kommt. Mehr als zwei Jahrzehnte in einem Wettbewerbsumfeld zu bestehen, ist keine leichte Aufgabe, aber O'Neal hat dafür gesorgt, dass er für den bevorstehenden Weg gut gerüstet ist, wenn er positiv bleibt und ganz im Moment bleibt.
„Ich denke, jeder Tag ist eine Gelegenheit, dass etwas Gutes geschieht“, sagt er. „Ich verfolge wirklich den Ansatz: ‚Lasst uns heute einen guten Tag machen.‘“
