„Eines der härtesten und aufregendsten Matches, an denen ich je teilgenommen habe“, sagte der Serbe nach einem 3:49-Drei-Satz-Finale bei den Western & Southern Open.
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MASON, Ohio – Von den oberen Plätzen im Hauptstadion der Western & Southern Open können Sie über die Interstate 71 blicken und den Vergnügungspark King’s Island sehen. Den ganzen Tag über steigen Achterbahnen langsam in gewaltige Höhen, bevor sie wild auf die Erde zurückfallen.
Am Sonntagabend war der Park geschlossen und regungslos. Die aufregende Fahrt fand auf der anderen Seite der Autobahn statt.
Hier waren Novak Djokovic und Carlos Alcaraz am Ende ihrer dreistündigen und 49-minütigen Achterbahnfahrt zu zweit durch einen 90-Grad-Nachmittag angelangt. Der Serbe und der Spanier hatten die 11.000 Menschen rund um den Centre Court durch unzählige Wendungen und ebenso viele körperliche und emotionale Höhen und Tiefen getragen.
Tausende Menschen riefen „No-lay!“ für den legendären Djokovic, der hier zum ersten Mal seit 2019 spielte und der in den USA mit Begeisterung willkommen geheißen wurde. Tausende andere konterten mit „Vamos Carlos!“-Rufen. für den mitreißenden neuen Superstar Alcaraz, der die ganze Woche über seine Liebe zu Cincinnati und seinen Fans verkündet hatte.
Als die beiden Männer nach 20:00 Uhr den Tiebreaker im dritten Satz erreichten, hatten sich die Gesänge zu einem gigantischen, chaotischen, unverständlichen Gebrüll vermengt. Was passend war, denn zu diesem Zeitpunkt ging es in dem Match nicht mehr um den einen oder anderen Mann. Es ging darum, dass sich die beiden besten Spieler der Welt erneut gegeneinander der Herausforderung stellen. Für wen auch immer Sie sich entschieden haben, Sie mussten den Moment und die Chance, ihn zu erleben, wertschätzen.
„Höhen und Tiefen, Höhen und Tiefen, unglaubliche Punkte, schlechte Spiele, Hitzschläge“, sagte Djokovic hinterher voller Ehrfurcht vor dem, was er gerade überlebt hatte. „Eines der härtesten und aufregendsten Spiele, an denen ich je teilgenommen habe, egal auf welchem Niveau, gegen jeden Gegner.“
Novak Djokovics erstes Turnier in den USA seit 2021 hätte nicht besser laufen können.
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In den ersten anderthalb Stunden sah es jedoch eher nach einer Pleite als nach einem Klassiker aus. Die Hitze forderte schon früh ihren Tribut vom 36-jährigen Djokovic, der im ersten Satz eine 4:2-Führung verspielte und nach einer 5:7-Niederlage eine längere Toilettenpause einlegte.
Die Zeit in der Umkleidekabine hat ihm nicht geholfen. Im zweiten Satz setzte er sich schwerfällig auf einen Wechsel, wickelte sich ein Eistuch um den Kopf und nahm eine Pille von den Tour-Medizinern. Anstelle einer Wiederholung ihres Wimbledon-Epos sah dieses Spiel wie das umgekehrte Halbfinale von Roland Garros aus. In Paris verkrampfte sich Alcaraz und das Spiel endete enttäuschend. In Cincy schien es, als ob Djokovics Körper derjenige sein würde, der kapitulieren würde.
Nachdem Djokovic im zweiten Durchgang mit 2:4 aufschlage, schickte Alcaraz einen perfekten Topspin-Lob zum Siegtreffer. Es sah so aus, als wäre eine zweite Pause geplant und das Spiel würde bald vorbei sein. Aber Djokovic, der schlaueste aller erfahrenen Veteranen, schaffte es, das Einzige, was ihm noch blieb – seinen Aufschlag – zu nutzen, um den Ball zu halten. Es war gerade genug, um auf der Anzeigetafel in Kontakt zu bleiben, und es stellte sich heraus, dass es gerade genug war, um Alcaraz nervös zu machen. Beim Stand von 4:3 öffnete Alcaraz mit vier wilden, ungezwungenen Fehlern das Tor. Djokovic war am Leben.
Von da an begann das Match zu brodeln. Die Ballwechsel wurden länger und Djokovic schloss sich wieder dem Kampf an. Mit neugewonnener Energie hielt er seinen Aufschlag 5:5. Alcaraz schüttelte erneut seine Nerven ab und erzwang den entscheidenden Volleyschuss, um den Tiebreak zu erzwingen. Djokovic ging im Break mit 3:0 in Führung; Alcaraz reagierte mit dem Gewinn der nächsten vier Punkte.
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Es ging darum, dass sich die beiden besten Spieler der Welt erneut gegeneinander der Herausforderung stellen. Für wen auch immer Sie sich entschieden haben, Sie mussten den Moment und die Chance, ihn zu erleben, wertschätzen.
Alcaraz erreichte den Matchball beim Stand von 6:5, doch Djokovic rettete ihn mit einem starken Aufschlag und einer starken Vorhand. Schließlich hatte Djokovic beim Stand von 8:7 seinen zweiten Satzball. Obwohl es sich um ein langes Tauziehen handelte, steigerte sich die Spannung im Stadion mit jedem Schlag, bis Alcaraz eine kanonenartige Vorhand ins Netz schlug. Das Stadion explodierte.
Im dritten Drittel erreichte das Spiel seinen Höhepunkt. Alcaraz warf Djokovic mit Gewehrvorhänden zurück und schickte ihn mit Dropshots nach vorne. Djokovic bewegte seinen Vater hinter die Grundlinie und führte seine gewohnt gerillten Grundschläge von Ecke zu Ecke aus. Beide Jungs mischten Flat- und Kick-First-Aufschläge und folgten ihnen in Überraschungsmomenten zum Netz. Beide wechselten sanft von voller Kraft zu zarter Berührung und wieder zurück.
Beim Stand von 3:3 brach Djokovic den Aufschlag von Alcaraz nach einem langen Spiel bei seinem fünften Breakpoint. Beim Stand von 5:3 erreichte er zweimal den Matchball, doch dieses Mal war Alcaraz an der Reihe, allen Widrigkeiten zum Trotz am Leben zu bleiben. Bei Djokovics zweitem Matchball kam er nach vorne und winkelte einen Volleyschuss ab, der so aussah, als würde er damit den Titel gewinnen. Aber Alcaraz kam rechtzeitig da, um einen perfekten Passschuss in die Ecke zu lenken und so den Siegtreffer zu erzielen. Jetzt explodierte das Stadion für ihn.
Carlos Alcaraz hat am Sonntag scheinbar alles geschafft – aber letztendlich hat es nicht gereicht.
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Ein Spiel später, beim Stand von 5:4, hatte Djokovic einen weiteren Matchball – zu diesem Zeitpunkt seinen vierten – und Alcaraz traf auf dem Weg zum Aufschlag einen weiteren umwerfenden, explosionsartigen Vorhandsieger.
Wenn ein Finale einen Tiebreaker im dritten Satz verdient hätte, dann dieses. Wieder ging Djokovic mit 3:0 in Führung. Erneut konnte er Alcaraz nicht abschütteln, der mit einem schönen Drop-Volley den Ausgleich zum 3:3 erzielte.
Dann, beim Stand von 4:4, nach mehr als dreieinhalb Stunden und 260 Punkten, erreichten sie den entscheidenden Punkt. Alcaraz griff nach hinten und feuerte eine Geschwindigkeit von 130 Meilen pro Stunde ab. Aufschlag. Djokovic traf den Ball direkt mit seiner beidhändigen Rückhand und schickte ihn fast genauso hart zurück. Mit diesem Schuss war der Schwung ein letztes Mal in seine Richtung geschwenkt. Djokovic gewann diesen Punkt und die nächsten beiden und komplettierte damit einen 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4) Sieg.
Als es vorbei war, lag Djokovic ungläubig über seinen Sieg auf dem Rücken. Alcaraz stand da und starrte auf den Platz unter ihm, ungläubig über seine Niederlage. Eine Minute später übergoss sich Djokovic am Spielfeldrand Wasser über den Kopf, während Alcaraz mit den Tränen kämpfte.
Wenn Sie Alcaraz 3 Stunden und 49 Minuten lang spielen 🥶 pic.twitter.com/2YwpLLHPet
– Tenniskanal (@TennisChannel) 21. August 2023
Djokovic verglich das Spielen von Alcaraz mit dem Spielen eines seiner Landsleute.
„Das Gefühl, das ich auf dem Platz habe, erinnert mich ein wenig daran, als ich gegen Nadal antrat, als wir auf dem Höhepunkt unserer Karriere standen“, sagte Djokovic, der sich danach sein Trikot vom Leib riss, so wie er es nach einem weiteren Sieg abgerissen hatte Marathon, das Finale der Australian Open 2012, über Rafa.
„Jeder Punkt ist eine Hektik. Jeder Punkt ist ein Kampf. Man hat das Gefühl, dass man im gesamten Spiel nicht vielleicht insgesamt fünf Gratispunkte holen wird. Im Grunde muss man sich jeden einzelnen Punkt, jeden einzelnen Schuss verdienen, unabhängig von den Bedingungen.“
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Alcaraz sagt, er könne noch viel von Djokovic lernen und vielleicht könne er sich dort verbessern. Mit einem Vorsprung von einem Satz und einer Break bescherte er Djokovic eine Reihe kostenloser Punkte, die ihm die Rückkehr ins Spiel ermöglichten.
Trotz der Tränen auf dem Platz war Alcaraz jedoch glücklich, an einem weiteren denkwürdigen Ereignis mit Djokovic teilzunehmen.
„Ich bin ehrlich gesagt stolz auf mich“, sagte Alcaraz. „Ich habe geredet und weiß nicht, warum ich geweint habe, weil ich bis zum letzten Ball kämpfe. Ich hätte fast einen der Größten unseres Sports aller Zeiten geschlagen.
„Es ist verrückt, jetzt darüber zu reden, aber ich habe den Platz wirklich sehr glücklich verlassen, was ich getan habe.“
Wer braucht schon einen Vergnügungspark, wenn es so viel Tennis gibt?
„Es ist ein verrücktes Spiel, das wir heute durchgemacht haben“, fasste Djokovic zusammen. 'Eine Achterbahn.'
