Der 22-Jährige steht kurz davor, einer der überragenden Grand-Slam-Champions der Gegenwart zu werden – und fliegt dabei immer noch weit unter dem Radar.
Iga Swiatek hat noch nie einen solchen Hype ausgelöst wie bei manchen ihrer Kollegen und Rivalen. Das mag daran liegen, dass er aus Polen stammt, einem Land, dem es an der Tenniskompetenz beispielsweise der Tschechischen Republik oder dem exotischen Reiz beispielsweise Tunesiens mangelt. Oder vielleicht liegt es daran, dass Swiateks Spiel so gut integriert ist, dass es das Auge einlullen kann. Oder vielleicht liegt es an ihrer Haltung, die alles andere als einschüchternd ist. Vielleicht wäre es anders, wenn sie nicht so intellektuell wirken würde, so gleichgültig gegenüber Transaktionen mit den Medien.
Doch hier sind wir: Der in Warschau geborene 22-Jährige steht kurz davor, einer der überragenden Grand-Slam-Champions der Gegenwart zu werden, während er weit unter dem Radar fliegt – unter den gegebenen Umständen keine leichte Aufgabe. Sie müssen sich nicht auf mein Wort verlassen. In einer Sendung des Tennis Channel sagte Andy Roddick neulich: „Iga ist im Laufe ihrer Karriere bankfähiger geworden. So gut wir alle wissen, dass sie ist, ihre Karriere ist zu diesem Zeitpunkt fast unterverkauft. . . Sie nähert sich der seltenen Luft: [Justine] Henin, [Maria] Sharapova, Lindsay [Davenport], [Kim] Clijsters. Sie (Swiatek) ist eine schlechte Frau, Mann.“
Schlecht natürlich, was gut bedeutet. Wie in der Hall of Fame ausgezeichnet.
„Ich bin ziemlich stolz darauf, wie ich mich an all diese Herausforderungen angepasst habe, denen ich mich stellen musste“, sagt Swiatek. „Zuerst wurde er die Nummer 1 der Welt, dann fühlte er sich damit wohl und nutzte ihn auf dem Platz, während er das Ziel vieler Spieler war, die ihn schlagen wollten – insbesondere mir.“
Badmintonständer
© 2024 Robert Prange
Swiatek hat ihre Eintrittskarte für diese Institution bereits gelöst. Sie hat vier Grand-Slam-Titel gesammelt, drei davon in Roland Garros. Sie hat sich acht WTA-1000-Titel gesichert und war zum Jahresende zweimal die Nummer 1, seit sie vor gerade einmal vier Jahren zum ersten Mal die Top 20 erreichte. Swiateks Bilanz im WTA-Finale liegt bei 9-3, und sie nähert sich schnell der 100-Wochen-Platzierung an der Spitze. Oh, und sie steht seit 2020 bei 31-8 gegen Top-10-Gegnerinnen.
So beeindruckend die Statistiken auch sind, sie erzählen nur die halbe Geschichte von Swiatek. Die andere Hälfte basiert nicht auf Daten, sondern auf der Biografie – und Swiateks außergewöhnlicher Widerstandsfähigkeit.
Swiatek war, wie der Rest des Tennissports, verblüfft, als die Spitzenreiterin Ash Barty die Australian Open 2020 gewann und plötzlich ihren Rücktritt ankündigte (nur wenige Wochen zuvor hatte Barty Swiatek beim Adelaide-Turnier gedrosselt). Da zu diesem Zeitpunkt nur eine Grand-Slam-Siegerin in den Top 10 war, Garbine Muguruza, schien das Spiel in den Händen von Aryna Sabalenka zu liegen, die bereits eine überzeugende Nummer 2 war.
Swiatek, die damals erst 20 Jahre alt war, landete auf Platz 9. Niemand hätte vorhersagen können, wie stark sie kaum einen Monat später in Doha starten würde. Das Ergebnis war eine Siegesserie von 37 Spielen (die längste des neuen Jahrtausends), die Swiateks Flagge auf dem WTA-Berg hissen ließ.
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„Na ja, ehrlich gesagt, ich erinnere mich an alles“, sagte Swiatek über diese bemerkenswerte Zeit nach dem jüngsten Finale in Indian Wells und bezog sich dabei auf die ganze Aufmerksamkeit und den Druck, der während des Laufs auf ihr lastete. „Es war ziemlich verrückt. Ich bin ziemlich stolz darauf, wie ich mich an all diese Herausforderungen angepasst habe, denen ich mich stellen musste. Zuerst wurde er die Nummer 1 der Welt, dann fühlte er sich tatsächlich damit wohl und nutzte ihn auf dem Platz, [während] er das Ziel vieler Spieler war, die schlagen wollten – insbesondere mir.“
Swiatek hat seit Beginn ihres Aufstiegs im Jahr 2020 nicht nachgegeben. Wenn überhaupt, hat sie sich in jeder Dimension ihres Spiels verbessert.
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Swiateks Aufstieg war so maßgebend, dass jeder mögliche Hinweis, dass die Nummer 1 der WTA ihren Titel durch Zufall erlangt hatte, zunichte gemacht wurde. Swiatek hat seit 2020 nicht nachgegeben. Wenn überhaupt, hat sie sich in jeder Dimension ihres Spiels verbessert. Am auffälligsten war, dass sie die häufige Gefahr vermied, an einem Spiel festzuhalten, das einen erheblichen Erfolg gebracht hat. Unter anderem hat sie ihren Aufschlag enorm verbessert.
„Ich war [einst] der Typ Spieler, der den Ball einfach ins Spielfeld schob, um den Ballwechsel zu starten oder so etwas“, sagte Swiatek. „Aber jetzt habe ich das Gefühl, dass ich mit meinem Aufschlag mehr erreichen kann. Ich versuche, die richtigen Entscheidungen zu treffen.“
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Swiatek schoss in einem entscheidenden Spiel ihres Finales in Indian Wells eine besonders verheerende Aufschlagfolge gegen Maria Sakkari. Aufgefordert, in der Erinnerung zu schwelgen, war Swiateks erste Reaktion: „Denken Sie daran, es gab auch neue Bälle [in diesem Spiel]. Vielleicht lag es also auch daran.“
Königin des Hofes 🤝 Königin der Leinwand
– Tenniskanal (@TennisChannel) 17. März 2024
Indian-Wells-Champion und Nummer 1 der Welt @iga_swiatek traf sich mit dem Star der Challengers @Zendaya nach ihrem großen Sieg! @mgmstudios @challengersmov | #ChallengersMovie #TennisParadise pic.twitter.com/3Uk7P3i0NX
Bei Swiatek gibt es keine falsche Bescheidenheit. Solche Kommentare deuten nur auf ihren Instinkt zur Analyse hin, eine Tendenz, die sich in ihrer Beziehung zur Psychologin Daria Abramowicz manifestiert. Die Beraterin ist Teil von Swiaeks reisendem Team und spielt in ihrer Karriere eine größere Rolle als ähnliche „Mentaltrainer“ für andere Profis. Abramowicz hat Swiatek dabei geholfen, ein bemerkenswertes Maß an Klarheit und Offenheit über den Druck und die Schwierigkeiten zu erlangen, die ihr Status mit sich bringt.
Jeder professionelle Spieler kann bestätigen, dass Denken manchmal nicht das Richtige ist. In der Hitze des Wettbewerbs können Gedanken die Tür Ihres Geistes aufbrechen und den bösen Trollen des Zweifels erlauben, wie eine kleine, aber laute Blaskapelle in Ihr Bewusstsein einzudringen. Und das nächste, was Sie wissen, ist, dass die 6:3, 5:1-Führung weg ist und Sie aus dem Turnier ausgeschieden sind.
Dies ist ein Thema, das den Spielern manchmal Unbehagen bereitet und sie zögern, sich mit sensiblen Bereichen zu befassen, die Fragen des Selbstvertrauens, des Mutes (oder des Mangels daran) und sogar des Selbstwertgefühls berühren. Swiatek ist jedoch davon überzeugt, dass Sonnenlicht das beste Desinfektionsmittel ist. Als sie von einem Reporter gefragt wurde, warum es für Spieler so schwierig sei, sich auf den „Prozess“ des Wettbewerbs statt auf das „Ergebnis“ zu konzentrieren, ließ sie sich nichts anmerken.
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„Normalerweise kannst du deine Gedanken nicht kontrollieren, weißt du?“ Sie erklärte. 'Sie werden kommen. Die Frage ist: „Wie gehst du damit um?“ Und „Was machst du damit?“ Aber normalerweise, wenn du über etwas nicht nachdenken willst, fängt es trotzdem an, in deinem Kopf aufzutauchen.“
Swiatek ist die zehnte Frau, die zweimal in Indian Wells gewinnt. Keine Frau hat dreimal gewonnen.
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Diese Art von Klarheit macht es einfacher zu verstehen, wie Swiatek dem Stress standhalten konnte, der mit ihrem Aufstieg an die Spitze einherging – und ihrer Entschlossenheit, dort zu bleiben, das Ziel auf ihrem Rücken.
Ich gebe zu, dass ich etwas verwirrt war, als Swiatek zum ersten Mal auf der Bildfläche erschien und die Aufmerksamkeit der Expertenklasse auf sich zog. Sicher, ihre überragende Athletik war offensichtlich, aber dieses konventionell aussehende Spiel schien zwar solide, aber nicht mehr als das zu sein. Außerdem waren wir ungefähr in diesem Zeitraum Zeuge einer bemerkenswerten Abfolge faszinierender Auftritte: Marketa Vondrousova, Sofia Kenin, Barbora Krejcikova, Dayana Yastremska, Amanda Anisimova, Karolina Muchova. . . Die meisten davon waren oder sind sehr gut – aber nicht großartig.
Swiatek ist großartig geworden, mit einem großen „G“.
