Alexander Zverev (L) und Rafael Nadal bei den Nitto ATP Finals 2019
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Alexander Zverev stürmte bereits im Alter von 18 Jahren in die Männertour auf. Und nach seinen ersten Auftritten im Jahr 2016 wurde er als der Mann angepriesen, der die Hegemonie von Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Djokovic an der Spitze der Rangliste brach.
Viele glauben jedoch, dass die Nummer 7 der Welt in den Jahren seitdem unterdurchschnittlich abgeschnitten hat, obwohl er zwei Masters-1000-Titel und eine ATP-Finals-Trophäe hat. Von Zverev wurde erwartet, dass er jetzt für die Slams herausfordern würde, und das ist ein Bereich, in dem er spektakulär versagt hat.
Der Deutsche hat jedoch einige bemerkenswerte Siege im Best-of-Three-Format, darunter Siege über jeden der Big 3. Vor kurzem sprach der Deutsche über sein erstes Treffen mit einem bestimmten Big-3-Mitglied - Rafael Nadal - und wie sein knapper Verlust ließ ihn in Tränen ausbrechen und „am Boden zerstört“.
Rafael Nadal wäre mein erster Top-10-Sieg gewesen: Alexander Zverev
Alexander Zverev (L) und Rafael Nadal bei Indian Wells 2016
Während einer Interaktion mit Basketballspieler Dirk Nowitzki wurde Alexander Zverev gefragt, wann er nach einem Spiel das letzte Mal geweint habe. Ohne mit der Wimper zu zucken antwortete der Deutsche, dass es nach seinem Match mit Rafael Nadal in Indian Wells im Jahr 2016 war.
Zverev stand kurz davor, einen der Spieler zu besiegen, die er viele Jahre lang vergöttert hatte, aber er konnte den KO-Schlag nicht ganz landen.
„Ich hatte einen Matchball und einen Volleyschuss etwa zwei oder drei Meter vom Netz entfernt. Ein hoher Volley aus der Vorhand. Ich musste es weglegen und habe es verpasst“, sagte Zverev. „Ich glaube, es war 5-3, 40-30 mein Aufschlag. Und ich habe danach keinen einzigen Punkt mehr gewonnen.'
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– Alexander Zverev (@AlexZverev)31. Juli 2020
Die beiden spielten zum ersten Mal gegeneinander, aber für einen Großteil des Spiels sah Zverev wie der Veteran im Matchup aus. Er dominierte den Grundlinienaustausch, um den hart umkämpften ersten Satz in einem Tiebreaker zu gewinnen, bevor sich Rafael Nadal erholte, um den Wettbewerb schnell in einen entscheidenden Satz zu treiben.
Alexander Zverev behauptete erneut seine Überlegenheit von hinten und raste mit 5:3 davon. Aber es sollte nicht für Zverev an diesem Abend sein; bei 5-3, 40-30 nahm er den Fuß vom Pedal, und der Spanier gewann vier Spiele in Folge, um den Satz 7-5 zu gewinnen.
'Ich war 18 und hatte zu dieser Zeit keinen Top-10-Sieg und Rafa wäre mein erster Top-10 gewesen. Ich ging nach Hause und war am Boden zerstört, ich war fertig', erinnerte sich Zverev.
Nach einigen weiteren denkwürdigen Niederlagen des Spaniers – darunter ein Fünf-Satz-Thriller in der dritten Runde der Australian Open 2017 und ein verregnetes Finale beim Rome Masters 2018 – hat Alexander Zverev schließlich die Rafael Nadal-Herausforderung gemeistert. Er hat letztes Jahr in der Gruppenphase der Nitto ATP Tour Finals einen Sieg in geraden Sätzen gegen den Spanier erzielt, um ein wichtiges Kästchen auf seiner Checkliste abzuhaken.
Der Verlust im Jahr 2016 verfolgt Alexander Zverev jedoch weiterhin; selbst heute kann er nicht anders, als daran zu denken, was hätte sein können.
