Das Paar trifft in der zweiten Runde der Cincinnati Open aufeinander, dem ersten Auftritt des Spaniers seit seinem Gewinn der Silbermedaille bei den Olympischen Spielen in Paris.
CINCINNATI – Nachdem die Menge im Stadion 3 Gael Monfils‘ umfassenden Sieg über den Montreal-Meister Alexei Popyrin beklatscht hatte, brüllte sie, als sie erfuhr, dass sein nächster Gegner die Nummer 3 der Welt, Carlos Alcaraz, sein würde.
Monfils verzeichnete einen souveränen 7:5, 6:3-Sieg über den Australier, der die Müdigkeit zu spüren schien, nachdem er am Montag in Kanada sein erstes ATP Masters 1000 gewonnen hatte. Der 37-jährige Franzose genießt die Bedingungen in Cincinnati – „Je älter man wird, desto schneller wird das Spielfeld“, witzelte er gegenüber der Presse –, weiß aber, dass er vor seinem Duell in der zweiten Runde jede erdenkliche Stärke brauchen wird .
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Der vierfache Grand-Slam-Sieger und olympische Silbermedaillengewinner Alcaraz hat seit März kein Hartplatzmatch mehr bestritten, aber sein „komplettes“ Spiel kann auf jedem Untergrund Feuer fangen, sagte Monfils, der seinen Gegner im Gespräch nur lobte ihr Matchup.
„Er ist ein Vollsportler, was Geschwindigkeit, Ausdauer und Kraft angeht“, sagte Monfils. „Und dann ist sein Tennis natürlich auch ziemlich komplett. Rückhand, Vorhand, es ist ziemlich schwer zu erkennen, wo man (schlagen) kann. Er hat sich beim Return stark verbessert, er schlägt großartig auf. Er ist einfach ein wirklich kompletter Spieler.
„Im Moment sehe ich ihn für mich als Novak, als Rafa, als Roger. Er ist nur ein bisschen jünger, aber er ist schon eine Legende.“
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Monfils verzeichnete am Mittwoch sein erstes Hartplatzspiel im nordamerikanischen Swing, nachdem er nach seiner Rückkehr von den Olympischen Spielen in Paris in der ersten Runde im Omnium National Banque in Montreal gestürzt war.
Der Franzose bezeichnete Cincinnati als „zweites Zuhause“ auf Tour, weil er vom Publikum im Mittleren Westen immer herzlich aufgenommen wird. Und jetzt, sagt er, überschütten dieselben Fans die nächste Generation von Stars mit Liebe wie Alcaraz, dem 21-Jährigen, der neben dem 22-jährigen Jannik Sinner das Gesicht der Herrentour sein soll.
„Für mich ist es immer cool, einen so großen Star wie Carlos oder Jannik zu spielen – oder natürlich waren es zu meiner Zeit Novak, Rafa, Roger. Aber gegen diese jungen Spieler zu spielen, ist immer eine Freude“, sagte Monfils.
„Morgen wird es ein großer Spaß für mich sein. Natürlich ist es wirklich hart, aber es wird etwas sein, an das ich mich noch ein paar Jahre erinnern werde.“
Die Nummer 46 der Weltrangliste Monfils trifft am Donnerstag auf den an Nummer 2 gesetzten Alcaraz. Es wird ihr zweites Aufeinandertreffen in diesem Jahr sein, nachdem sich Alcaraz im direkten Duell bei den Miami Open mit einem 6:2, 6:4-Sieg in der dritten Runde auf 2:0 verbesserte.
