Den Ruhm zu erlangen, der Grand-Slam-Champions vorbehalten ist, ohne einer zu sein, ist mit einem unveröffentlichten Preis verbunden.
Jeder liebt Frances Tiafoe. Wir lieben seine inspirierende Hintergrundgeschichte. Wir lieben sein 1.000-Watt-Lächeln. Wir lieben seinen Schritt auf Zehenspitzen, seine neugierige Vorhand-Rücknahme, seinen flammenden Aufschlag und den manchmal ungefilterten, weitschweifigen Kommentar, den er mit seiner rauen Basso-Profundo-Stimme liefert.
Das Problem bei all der Liebe, die wir Tiafoe entgegenbringen, und der Rolle, die sie dabei gespielt hat, ihn in den weiten Bereich des kulturellen Rampenlichts zu katapultieren, besteht darin, dass sie einen erdrückenden Druck auf ihn ausübt. Dies ist eine besondere Belastung, die attraktive Ausreißer aus allen Epochen kennen, von Arthur Ashe bis Ons Jabeur.
Einige, wie Ashe oder Evonne Goolagong, erobern es und gewinnen Grand-Slam-Titel.
Für andere ist es jedoch mit einem unveröffentlichten Preis verbunden – und mit vielen schlaflosen Nächten –, den Ruhm zu erlangen, der Grand-Slam-Champions vorbehalten ist, ohne selbst einer zu sein. Aus diesem Grund beginnt für Frances Tiafoe in den kommenden Tagen und Wochen eine möglicherweise kritische Phase seiner Karriere.
Frances Tiafoe hat seit ihrer Niederlage im Viertelfinale der US Open im letzten Jahr nur drei Spiele gewonnen.
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Tiafoe, der im vergangenen Juni seinen Karrierehöchstplatz Nr. 10 erreichte, ist derzeit Nr. 14. Das ist kein großer Rückgang, aber Tiafoe gewann nur ein Spiel – und verlor sechs – und beendete das Jahr 2023, nachdem er eine schmerzhafte Niederlage verkraftet hatte das Viertelfinale der US Open gegen seinen Landsmann Ben Shelton. Der mittlerweile 26-jährige Tiafoe startete 2024 mit einem neuen Trainer (dem weitgereisten Routinier Diego Moyano) den Sprung nach vorne, nachdem er sich abrupt und auf etwas mysteriöse Weise vom Architekten seines Aufstiegs bis 2022/23, Wayne Ferreira, getrennt hatte.
Tiafoes bisherige Bilanz in diesem Jahr liegt bei lediglich 2:2.
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Tiafoe, der Topgesetzte dieser Woche in Dallas, könnte in einer Zeit des Jahres, in der er einige große Erfolge feiert, ein paar Ws gebrauchen. Tiafoe hat zwei seiner drei ATP-Titel während der Zeit nach den Australian Open in den USA gewonnen. Seinen Durchbruch als Profi gelang ihm 2018 in Delray Beach, wo er sich mit einem brillanten Lauf von einem Einbruch erholte, der ihn aus den Top 100 herauszuwerfen drohte um seinen ersten Tour-Titel zu holen. Dennoch umgeht Tiafoe Delray und eine Reihe anderer ATP 250. Nach Dallas wird er beim ATP 500 in Acapulco und beim Masters 1000 in Indian Wells möglicherweise schwere Auslosungen erleben.
Das ist ein ziemlich gewagter Zeitplan, aber Tiafoe ist wirklich mutig. Er macht keinen Hehl aus seinem Ehrgeiz und schwelgt in seiner Berühmtheit und der damit verbundenen Aufmerksamkeit. Er lebt sein bestes Leben, ist voller Werbung und nimmt häufig an hochkarätigen öffentlichen Veranstaltungen teil, auch an Sportveranstaltungen. Er trägt im Allgemeinen ein tolles Neonlächeln anstelle einer vorn heruntergezogenen Ballkappe, um sein Gesicht zu verbergen.
Tiafoes Star startete nach einem mitreißenden Lauf bei den US Open durch, bei dem er Rafael Nadal und Andrey Rublev besiegte, bevor er dem späteren Champion Carlos Alcaraz unterlag.
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Der Brennpunkt in Tiafoes Aufstieg ereignete sich bei den US Open 2022, wo er zwei aufeinanderfolgende Siege über Rafael Nadal und Andrey Rublev verbuchte, bevor er im Halbfinale gegen den späteren Champion Carlos Alcaraz eine tapfere, wenn auch verlustreiche Leistung zeigte. Plötzlich nahm das trendsetzende New Yorker Publikum – und eine Schar von Musik-, Film- und Sportstars – Tiafoe in ihre Arme. Willkommen bei Tiafomania, einem Liebesfest, das kein Ende nimmt.
Tiafoe beschrieb es am besten beim Washington D.C. ATP 500 (seinem Heimturnier) Anfang letzten Sommers, nach einer Viertelfinalniederlage gegen Dan Evans. Auf die Frage, was er von all der Bewunderung fände, die ihm zuteil wurde, antwortete er: „Es ist großartig. Es ist unglaublich. Ich habe mich noch nie so gefühlt, als ich hier gespielt habe. Alle haben mich aufgenommen, unglaublich. Sobald ich vor Ort bin, schreien und schreien alle. Ich habe noch nie so viel Freude daran gehabt, hier zu spielen.“
Geben Sie Tiafoe Anerkennung dafür, dass er die Unterstützung, die er erhält, zu schätzen weiß, anstatt nach der Niederlage einen Fluch zu heulen oder die Schuld für seine Niederlage auf eine Reihe potenzieller Faktoren abzuwälzen, einschließlich des offensichtlichen Drucks, unter dem er steht, einen großen Sieg zu erringen. Er berichtete ausführlich über seine aufregenden Erfahrungen vor seinem vielbeschworenen Viertelfinalduell der US Open gegen Shelton im letzten Sommer.
„Die Energie ist wahnsinnig“, sagte Tifoe nach seinem Sieg in der vierten Runde über Rinky Hijikata. „Die Fans [sind] Honey Deuce raus. Das ist cool. Das ist cool. Wenn 23.000 Leute kommen und zusehen, wie zwei Leute einfach in den Krieg ziehen. . . es ist ziemlich surreal.
„Da ich nur ein Kind bin, ein Typ, der so aufgewachsen ist wie ich, nehmen mich diese Fans auf. Volle Stadien. Das Louis [Armstrong Stadium] war so oft voll, wie ich gespielt habe. Es war großartig. Ich finde es toll, dass ich schon abends im [Arthur] Ashe [Stadion] gespielt habe. Ja, es ist eine coole Fahrt. Bringt auf jeden Fall mein Bestes heraus.“
Die Besten verschwanden nicht lange danach. Das Match mit Shelton war hart umkämpft, aber im Nachhinein scheint es, als hätte die Niederlage etwas Luft aus Tiafoes Ballon gelassen. Seine Bilanz von 3-8 Einzelspielen seitdem deutet darauf hin, ebenso wie sein Trainerwechsel. Dieser Reset könnte genau das sein, was Tiafoe braucht. Vielleicht helfen ihm seine jüngsten Probleme dabei, auf dem Boden zu bleiben, und führen zu einer Überprüfung seiner Prioritäten und des Platzes, den er am Grand-Slam-Tisch der Erwachsenen anstrebt.
Ein Kommentar, den Tiafoe nach der Niederlage gegen Evans in D.C. machte, war zwar ein schlechter Nährboden für die Geschichten, in denen er Tiafoe und all die Liebe feierte, die er empfand, diente aber als ernüchternde Erinnerung an die harte Realität, mit der jeder aufstrebende Spieler konfrontiert ist, der das Glück hat, eine große Figur zu werden, bevor er es verdient ein großer Titel.
„Jedes Mal, wenn ich spielte, war es voll“, sagte Tiafoe über die Tribünen. „Die Leute wurden verrückt. Selbst dort hatte ich das Gefühl, dass es sich um ein Grand-Slam-Match handelte.
„Aber es ist bedauerlich. Ich bin niedergeschlagen. Wieder. Das ist ein Turnier, das ich unbedingt eines Tages gewinnen möchte.“
