Der größte Showman des Spiels geht weiter.
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Auf dem Gelände des All England Club im Jahr 2004 erregte ein hypnotisierender Auftritt mit seinen sportlichen Fähigkeiten und einem einladenden Lächeln die Aufmerksamkeit. Er war 17 Jahre alt und hatte eine glänzende Zukunft vor sich, denn er hatte bereits die Trophäe der Jungen in Roland Garros gewonnen und war nur noch einen Sieg davon entfernt, seinen Erfolg in Wimbledon zu wiederholen.
Victoria Azarenka, damals selbst Juniorin, war von diesem protzigen Franzosen verblüfft.
„Ich dachte: ‚Dieser Typ ist verrückt.‘ Willst du mich verarschen?‘“, erinnert sie sich während eines Gesprächs beim diesjährigen Dreh des Tennis Channel in Indian Wells.
Wer hätte diesen ersten Eindruck vermitteln können? An diesem Tag übte Gael Monfils sein Varieté. Wir reden hier nicht über die Auswahl der Aufnahmen; vielmehr Möglichkeiten, einen Sieg zu feiern.
Würde er umdrehen? Würde er einen Zug scheitern lassen? Würde er voll und ganz Breakdance machen?
„Als er gewann, saßen wir alle in der Umkleidekabine und fragten uns: ‚Welchen wird er auswählen?‘ Und er hat nichts getan“, lacht Azarenka. „Ich werde ihn immer daran erinnern. Eineinhalb Stunden lang habe ich zugesehen, wie du deine lächerlichsten Sachen geübt hast, und dann hast du das getan.“
Zwei Jahrzehnte lang Der Monf hat das Publikum mit einer ansteckenden Persönlichkeit in seinen Bann gezogen, die seine auffällige Tennismarke ergänzt. Er hat mehr als 550 Matchsiege gefeiert, war auf Platz 6 der Weltrangliste und erreichte zwei Grand-Slam-Halbfinale – und das alles, während er der unbestrittene Showstar des Sports war.
SEHEN SIE UNTEN: Unser Gespräch mit Gael Monfils und seinen Mitspielern ⤵️
Die Aufregung, die er in den Stadien hervorruft, ist beispiellos und inspiriert die kommenden Generationen dazu, irgendwie mutiger zu sein.
„Wenn man jung ist, möchte man nur Tennis spielen, weil man zuschaut Der Monf “, sagt Arthur Fils über seinen Landsmann. „Er bewegt sich überall auf dem Platz, rutscht, bindet die Fans ein. Es ist sehr schön, ihm beim Spielen zuzusehen. Und ich meine, er ist fast 38 und spielt immer noch unglaubliches Tennis.“
„Er ist kompromisslos er selbst und man muss einen solchen Kerl respektieren“, sagt Frances Tiafoe. „Er hat Spaß. Er will immer gewinnen und kämpft hart, aber er liebt es, das Publikum einzubeziehen. Er macht das seit 20 Jahren großartig. Ich habe als Kind wirklich zu diesem Kerl aufgeschaut und hoffe, dass er weitermacht.“
Ugo Humbert sagt: „Ich liebe diesen Kerl, seit ich sehr jung bin. Er war eines meiner Idole. Wenn man ihn spielen sieht, wird mit Sicherheit etwas passieren, und ich denke, das ist das, was ich an ihm mag.
„Ich habe zwei Wochen hintereinander zweimal gegen ihn gespielt. Am Ende des zweiten Spiels nahm er sich die Zeit (mit) mir, ein wenig zu reden. Ein wirklich netter Mensch.“
Ugo Humbert und Monfils vor ihrem Spiel in Doha. „Ich liebe diesen Kerl, weil ich noch sehr jung bin“, sagt der junge Franzose. „Er war eines meiner Idole.“
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Die Art und Weise, wie Monfils sich verhält, wird auf der ganzen Linie respektiert. Für seine Frau und Mitspielerin Elina Svitolina ist seine Rücksichtnahme auf andere eine der Eigenschaften, die sie am meisten schätzt.
„Ich denke, er ist so ein freundlicher Mensch. Das weiß jeder, aber wahrscheinlich wissen sie nicht so viel wie ich. Oder wie sehr es ihm wirklich am Herzen liegt, was er auf den Tennisplatz bringt und wie er seine Spuren hinterlässt.
„Es ist wirklich wichtig, mit allen auf Augenhöhe zu sein. Es spielt keine Rolle, ob Sie ein berühmter Tennisspieler oder nur ein Ehemann sind. Ich denke, das ist etwas, das für mich heraussticht.“
„Ich habe Lust auf die Interaktion mit Menschen, es geht um das Leben und ich liebe es, mich mit jedem über jedes Thema auszutauschen. Ich bin einfach locker. Ich glaube, ich liebe es zu lernen.“ Gael Monfils
Azarenka kann diesen Ansatz bestätigen. Vor einigen Jahren kam Monfils vorbei, um die zweifache Australian-Open-Siegerin in ihrem Haus zu besuchen. Zusammen mit Freunden begaben sich die beiden auf einen öffentlichen Platz für einen unbeschwerten Schlag. Die Lebhaftigkeit der Gruppe, die herumalberte und „etwas“ laut war, war für einen Freizeitspieler, der an seinen Schlägen gegen eine Ballmaschine arbeitete, abschreckend.
Azarenka erinnert sich: „Dieser ältere Mann auf dem gegenüberliegenden Platz begann wütend auf uns zu werden. Ich dachte: ‚Warum? Ich meine, wir machen nichts.‘“
Anstatt die Situation zu eskalieren, entschärfte Monfils sie. Als er hinüberging, fing er an, Bälle aufzusammeln, und wechselte bald darauf zum automatischen Futterautomaten.
„Die ganze Dynamik dieses Herrn hat sich verändert. Und er sagte: „Oh mein Gott, was macht ihr denn?“ Man fing an zu reden, und die Umkehrung dieser Situation, die ein Konflikt hätte sein können, wurde zu einem wunderschönen Moment, an den sich dieser Typ sicher erinnern wird.
„Ich denke, das spricht wirklich für seinen Charakter und dafür, wie sich die Leute mit ihm identifizieren können.“
TischtennisGael Monfils: „Open“-Dreh des Tennis Channel in Indian Wells
Während 35 Th Jack Draper, der auf Platz 1 steht, schätzt den charismatischen Konkurrenten, den Monfils auslässt, ebenso sehr wie die nächste Person, auch er verweist auf das Mitgefühl des 37-Jährigen als eine aussagekräftige Eigenschaft. Draper kann sich ein Lächeln nicht verkneifen, wenn sich die Wege der beiden kreuzen, und ist immer wieder fasziniert von der ansteckenden Energie des Parisers.
„Wenn ein junger Spieler auf die Tour kommt, sprechen die älteren Spieler manchmal vielleicht nicht mit einem. Obwohl ich ihn von klein auf bewundert habe, und als ich ein paar Mal gegen ihn gespielt habe, war er einfach immer unglaublich nett zu mir, hat mich beim Tennis unterstützt und mir gesagt, dass er mich für einen großartigen Spieler hält“, teilt der Brite mit.
„Immer wenn er mich sieht, kommt er irgendwie zu mir und sagt Hallo. Das machen nicht viele Spieler. Und deshalb ist es wirklich schön für ihn, mich auf der Tour willkommen zu heißen. Er ist genau der Typ Mensch, mit dem man immer zusammen sein möchte.“
Naomi Osaka bewundert Monfils lieber aus der Ferne. Die schüchterne Seite der viermaligen Grand-Slam-Siegerin kommt zum Vorschein, wenn sie mit ihrer jetzigen Tourkollegin interagiert, eine Konsequenz, die Osaka auf ihre jugendliche Fangemeinde bei den Miami Open zurückführt.
„Als ich jünger war, waren es er und [Jo-Wilfried] Tsonga, zu denen ich wirklich aufgeschaut habe. Ich würde mir gezielt ihre Spiele ansehen“, sagt die ehemalige Nummer 1 der Welt. „Ich bin immer noch ein bisschen schüchtern, aber er war immer super nett zu mir, immer super freundlich zu allen auf der Baustelle. Ich denke, es sagt viel über ihn als Person und als Spieler aus. Ich denke, die Fans lieben ihn auch sehr.“
„Er bewegt sich überall auf dem Platz, rutscht, bindet die Fans ein“, sagt Arthur Fils über Monfils. „Es ist sehr schön, ihm beim Spielen zuzusehen. Und ich meine, er ist fast 38 und spielt immer noch unglaubliches Tennis.“
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Das tun sie. Letztes Jahr lag Monfils auf dem Court Philippe Chatrier im entscheidenden Satz der ersten Runde mit einem Doppelbreak hinter Sebastian Baez – und musste mit 30:40 0:5 unterlegen. Da es weit nach 11 Uhr war, blieben viele Ticketinhaber, um ihren Heimfavoriten anzufeuern. Als Monfils den Rückstand langsam aufholte, verstärkte sich die Dynamik im Stadion. Monfils ernährte sich von den engagierten Gesängen des Publikums und kämpfte gegen Krämpfe an, um um 00:18 Uhr einen 3:6, 6:3, 7:5, 1:6, 7:5 Sieg zu erringen.
Die Liebe zu seinen Unterstützern und seinem Land zu erwidern, um ein magisches Wunder zu bewirken, war an diesem Abend letztendlich mit Kosten verbunden. Schmerzen im Handgelenk zwangen Monfils, vor einem Popcorn-Duell mit Holger Rune aufzugeben. Dennoch war dieses Turnier ein wichtiger Schritt für Monfils bei seinem Comeback nach einer Fußverletzung, die ihn von August 2022 bis März 2023 pausieren ließ.
Als Monfils vor 12 Monaten bei seinem Heimat-Major aus dem Rennen ging, lag er auf Platz 394. Während er sich auf seinen 17. Auftritt im Main Event vorbereitet, hat Monfils mehr als 350 Plätze von dieser Rangliste abgezogen und sich einen 12. ATP-Platz gesichert Titel seiner Sammlung. Aus Svitolinas Sicht erhält ihre andere Hälfte nicht genug Anerkennung für die Mühe, die er unternimmt – im Schatten davon, dass er ein menschliches Highlight-Reel ist.
„Viele Leute denken, dass er nicht wirklich arbeitet, dass er nur Spaß hat und nicht genug trainiert“, beginnt sie. „Aber er ist wirklich ein harter Arbeiter. Viele Stunden auf dem Platz, wenn es keine Kameras gibt. Ständig versucht er, auf seinen Körper zu achten. Er verbringt viel Zeit damit, einen Weg zu finden, verletzungsfrei zu bleiben, und das erfordert auch viel Geduld.“
„Wir versuchen, schöne Momente zu teilen, zu üben, gemeinsam Spaß zu haben, aber trotzdem die harte Arbeit zu leisten“, sagt Stan Wawrinka. „Gael ist so ein enger Freund, so ein guter Freund.“
© 2024 Carlos Rodrigues
In einer Zeit, in der das Wort „Ruhestand“ im Sport allgegenwärtig ist und mehrere herausragende Namen seiner Generation ihre letzten Kapitel schreiben, genießt Monfils die Momente, die ihn zu dem Menschen gemacht haben, der er heute ist. Auf die Frage, wie sinnvoll es sei, mehr als 20 Jahre seiner Reise mit einigen der besten Champions des Sports zu teilen, gesteht Monfils, dass mehr Zeit für eine tiefere Reflexion nötig sei.
„Es ist irgendwie cool und verrückt. Es ist einfach unglaublich, erwachsen zu werden und all die Veränderungen zu sehen und zu sehen, wie wir uns alle entwickelt haben“, sagt Monfils. „Es fällt mir schwer, es in Worte zu fassen, weil ich nie wirklich darüber nachgedacht habe. Eine Erfahrung fürs Leben, es war bisher eine angenehme Reise.“
Leidenschaft ist ein zentraler Bestandteil der DNA von Monfils. Das Gleiche gilt für Stan Wawrinka, der mit seinen 39 Jahren ebenfalls nicht aufhört, sich Woche für Woche anzustrengen. Der dreifache Grand-Slam-Sieger verbindet eine lange Zeit mit Monfils, und ihre Bindung ist heute so stark wie eh und je, verbunden durch die einfache Dankbarkeit, immer noch das verfolgen zu können, was sie schätzen.
„Wir haben Spaß an dem, was wir tun, und wir versuchen, das bestmögliche Niveau zu erreichen. Wir versuchen, schöne Momente zu teilen, zu üben, gemeinsam Spaß zu haben, aber trotzdem die harte Arbeit zu leisten“, sagt Wawrinka. „Gael ist so ein enger Freund, so ein guter Freund.“
Monfils bringt es auf den Punkt: „Ich liebe das Spiel vom ersten Tag an. Ich liebe die Tatsache, dass ich Tennis gespielt habe. Ich sage immer, es war ein Segen. Ich bin dankbar, dort zu sein, wo ich bin, und halte es niemals für selbstverständlich. Das hält die Leidenschaft aufrecht. Und natürlich hat man sich ein paar Ziele gesetzt, um es ein wenig lebendig zu halten, aber das Spiel ist einfach zu gut.“
Von dem Teenager, der einst auf Wimbledons Trainingsplätzen umlegte, bis zu dem Mann, der in Chatrier den Schalter für ein Mitternachtswunder umlegte, hat Monfils nie aufgehört, dem Publikum einen Grund zum Zuschauen zu geben. Hier geht es zum nächsten erhalten Wir haben einen starken Wind, der uns auf ein Abenteuer mitnimmt – und das Glück, von ihm mitgerissen zu werden.
