Die ehemalige NCAA-Meisterin lässt es in ihrem ersten vollen Jahr auf WTA-Ebene weiterhin leicht erscheinen, eine steile Lernkurve zu meistern.
Der Aufstieg zum Profi-Tennis auf höchstem Niveau dürfte nicht so einfach sein, wie Emma Navarro es in den letzten 18 Monaten dargestellt hat. Die ehemalige NCAA-Meisterin hat bei ihrem stetigen Aufstieg auf der WTA-Tour keine Schritte ausgelassen, und am Sonntag in Wimbledon hofft sie, sich noch einmal zu steigern, wenn sie auf die an Nummer 2 gesetzte Coco Gauff trifft, die einen Platz im Viertelfinale in Aussicht hat packt.
Um gegen Gauff antreten zu können, musste Navarro jedoch zunächst eine hartnäckige Hürde überwinden: Nachdem sie zwei Tage zuvor bei ihrem Centre-Court-Debüt die viermalige Grand-Slam-Siegerin Naomi Osaka umfassend besiegt hatte , musste die an Nummer 19 gesetzte Spielerin am Freitag auf Court 18 einen Rückstand von einem Satz gegen die formstarke Diana Shnaider hinnehmen, die diesen Sommer mit einer Siegesserie von acht Spielen und einer Bilanz von 10:1 auf Rasen ins Spiel kam.
Aber nach einer Stunde und 56 Minuten ging Navarro als Sieger vom Spielfeld (nachdem er insgesamt einen Winner mehr als der schlagkräftige Russe geschlagen hatte), 2-6, 6-3, 6-4.
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Das Comeback war auch ein Beispiel für Navarros Fähigkeit, Probleme zu lösen – etwas, das zu einem Markenzeichen ihres Aufstiegs geworden ist. In diesem Jahr lag Navarro 0:2 gegen Shnaider, einen aufstrebenden 20-Jährigen, der auch College-Tennis spielte (letztes Jahr eine Saison lang an der North Carolina State University). Eine dieser Niederlagen ereignete sich erst vor sieben Tagen im Halbfinale von Bad Homburg, einem WTA-500-Turnier, das die Linkshänderin später gewann.
„Es ging nur darum, ob ich die Leistung erbringen kann oder nicht, und das ist mir über weite Strecken des Spiels gelungen“, sagte Navarro nach ihrem 15. Dreisatzsieg der Saison.
Navarro hat nun die vierte Runde in aufeinanderfolgenden Majors erreicht.
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Ihr bevorstehendes Spiel gegen Gauff stellt einen weiteren entscheidenden Moment dar. Obwohl Navarro Aryna Sabalenka im März auf Hartplätzen in Indian Wells besiegte, als Sabalenka ebenfalls auf Platz 2 stand, steht in dieser rein amerikanischen Angelegenheit zweifellos mehr auf dem Spiel, da Navarro zum ersten Mal in ihrem siebten Major-Turnier einen Platz im Grand-Slam-Viertelfinale anstrebt Hauptziehung.
Der Erfolg würde in den Lebensläufen von Spielerinnen zu finden sein, die viel höher gepriesen wurden, aber Navarro ist das Gegenteil: Harte Arbeit war von größter Bedeutung, um ihr dabei zu helfen, Vertrauen in sich selbst und in den Prozess aufzubauen, der sie an diesen Punkt gebracht hat.
„Je mehr man sich dann auf diese Momente einlässt, desto mehr lernt man kleine Hinweise, geistige oder körperliche, die einem helfen können“, sagte sie. „Ich denke, das hängt einfach mit der Erfahrung und dem Gespür dafür zusammen, wie ich auf bestimmte Signale reagiere.“
Nachdem sie dieses Jahr bereits die Top 20 erreicht hat, wird Navarro später in diesem Monat auch ihr olympisches Debüt geben.
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Auch Gauff strebt einen Wimbledon-Meilenstein an. Das Grand-Slam-Turnier auf Rasen ist das einzige, bei dem sie noch nicht das Viertelfinale erreicht hat, und obwohl sie Navarro im Januar im Halbfinale des WTA 250 in Auckland mit 6:3, 6:1 geschlagen hat, gewann sie dennoch , Gauff unterschätzt nicht die Herausforderung, die Navarro darstellt.
Der 20-Jährige hat in den letzten 12 Monaten nur einmal gegen eine amerikanische Landsfrau namens Jessica Pegula verloren (gegen Madison Keys in Madrid), kennt den drei Jahre älteren Navarro jedoch seit seiner Kindheit. (Ihr Vater Corey ließ sie in ihrer Jugend in fortgeschritteneren USTA-Altersklassen spielen.)
„Als ich mit ihr aufgewachsen bin, wusste ich immer, dass sie sehr talentiert ist und wusste, dass ihr Spiel auf Tour gut zur Geltung kommen würde“, sagte Gauff und wies diejenigen zurück, die denken, dass Navarros Platz in den Top 20 eine „Überraschung“ sei.
„Ich denke, dass sie ein sehr All-Court-Spiel hat. Gegen sie zu spielen wird ein hartes Spiel. Sie hat in diesem Turnier einige gute Siege eingefahren. Ich erwarte nicht, dass es einfach wird.“
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Auch Navarro sagt, dass ein Sieg in Neuseeland nicht viel bedeutet. Wäre ein Wimbledon-Viertelfinale schließlich nicht der nächste logische Schritt in einem Jahr, in dem es bereits eine dritte Runde in Melbourne und eine vierte Runde in Paris gibt?
„Ich glaube, als ich zu Beginn des Jahres gegen sie spielte, war ich für diese Herausforderung nicht unbedingt bereit“, sagte Navarro. „Wir haben dieses Jahr ein paar Mal trainiert. Sie sind anders gelaufen als das Spiel zu Beginn des Jahres.“
„Ich weiß, dass ich das Level in mir habe, das eine Spielerin wie sie schlagen kann. Es geht vielleicht nur darum, es auf einer größeren Bühne zu schaffen.“
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