Der Umweg der US-Amerikanerin bis unter die letzten Acht in Melbourne hat auch eine neue Stärke offenbart: Sie kann auch ohne ihre Besten gewinnen.
Emma Navarro hat einen neuen und höchst passenden Titelsong für ihre Australian-Open-Kampagne: „Stayin‘ Alive“.
Gegen Ende ihres Sieges in der vierten Runde über Daria Kasatkina am Montag hörte Navarro aus den Lautsprechern der John Cain Arena die Straßenüberlebenshymne der Bee Gees, die 24 Jahre vor ihrer Geburt aufgenommen wurde. Sie erkannte, dass sie etwas nachvollziehen konnte.
„Das ist es, was ich in diesem Turnier getan habe: am Leben zu bleiben“, sagte der an Nummer 8 gesetzte.
Alle vier Siege von Navarro in Melbourne gingen über drei Sätze, und alle letzten Sätze waren knapp – entweder 6-4 oder 7-5. Das knappste von allen war der erste, ein dreistündiger Krieg mit ihrem Freund Peyton Stearns, in dem Navarro in den letzten beiden Sätzen jeweils nur wenige Punkte vom Aussterben entfernt war. Nachdem Navarro gegen Wang Xiyu, Ons Jabeur und jetzt Kasatkina ähnliche Höhenflüge bewältigt hat, beginnt er sich auf dem langen Weg zum Sieg wohl zu fühlen. Schließlich trainiert sie für diese Spiele und wird dadurch stärker.
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„Ich habe wirklich hart an meiner Fitness gearbeitet, um in der Lage zu sein, drei Sätze zu absolvieren und über zwei Stunden, drei Stunden, was auch immer nötig ist, zu spielen“, sagt Navarro. „Ich habe das Gefühl, dass sich meine Fitness hier in meinen ersten vier Spielen definitiv ausgezahlt hat.“
Nachdem sie Kasatkina besiegt hatte, kritzelte Navarro ihr neues Schlagwort „Stayin’ alive“ zusammen mit einem Lächeln und einer müden heraushängenden Zunge auf ein Kameraobjektiv. Aber erst vor einer Woche schienen zwei andere, düsterere Worte dazu bestimmt zu sein, ihre Saison zu beschreiben: „Einbruch im zweiten Jahr“.
„Als ich bei den US Open das Viertelfinale erreichte, dachte ich: ‚Wow, das ist ziemlich verrückt‘, aber jetzt, wo ich hier in Australien im Viertelfinale stehe, kommt es mir so vor, als ob ich hier sein sollte.“
© 2025 Robert Prange
Mit ihrer Ankunft in Australien kehrte Navarro auf den Kontinent zurück, auf dem sie vor einem Jahr ihren kometenhaften und unerwarteten Aufstieg von außerhalb der Top 30 bis auf Platz 8 begonnen hatte. Vor zwölf Monaten gewann sie in Hobart ihren ersten Sieg Titel. Damals war sie die Jägerin, die relative Unbekannte, die ihre Gegner mit ihrer neu entdeckten Fitness und all den Verbesserungen, die damit einhergingen, überraschte.
Als sie diesen Monat jedoch nach Australien zurückkehrte, hatte sich alles geändert. Navarro war die Nummer 2 in Brisbane und Adelaide, und ihre Auftritte in der zweiten Woche in Wimbledon und den US Open im letzten Sommer hatten sie zu einer bekannten Größe gemacht. Sie war jetzt die Gejagte und würde niemanden überraschen.
Noch schlimmer war vielleicht, dass Navarro seit Oktober auch nicht mehr gespielt hatte. Das Ergebnis scheint nun vorhersehbar. Sie verlor ihr erstes Match in Brisbane gegen die 101. Kimberly Birrell. Ihr zweites Match in Adelaide verlor sie gegen Liudmila Samsonova. Ein paar Stunden nach Beginn ihres ersten Spiels in Melbourne gegen Stearns sah es so aus, als wäre sie dazu bestimmt, auch dieses zu verlieren.
Ich fragte mich, ob Navarros relativer Mangel an Größe und Kraft und die daraus resultierenden Schwierigkeiten beim Erringen von Freipunkten ihr Leben in dieser Saison schwieriger machen würden, obwohl sie nur 1,70 Meter groß ist. Von Nr. 32 auf Nr. 8 zu wechseln ist eine Sache; Von dort aus weiter nach oben zu gehen oder auch nur in den Top 10 zu bleiben, ist eine andere Sache.
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Aber anstatt eine Schwäche von Navarro zu offenbaren, hat ihr Australien-Wettbewerb eine andere Stärke offenbart oder sie vielleicht dazu gezwungen, eine andere Stärke zu entwickeln, die für jeden aufstrebenden Champion unerlässlich ist: Die Fähigkeit, ohne sein Bestes zu gewinnen, nicht zu gewinnen, weil sein Spiel überlegen ist an einem bestimmten Tag, sondern weil Ihre mentalen Ressourcen tiefer gehen.
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„Ich hatte heute definitiv nicht meine beste Leistung“, sagte Navarro nach seinem Sieg über Stearns. „Ich schätze, ich habe mich einfach stark auf meinen Mut, meine Zähigkeit und meinen Kampf verlassen.“
„Am Ende habe ich mir immer wieder gesagt: ‚Machen Sie das Beste aus den Fähigkeiten, die ich heute habe.‘ Ich denke, vielleicht hat das am Ende bei mir irgendwie Klick gemacht.“
Es machte Klick, und dann klickte es noch einmal und noch einmal und noch einmal. Selbst jetzt, nachdem sie ihr drittes Major-Viertelfinale in Folge erreicht hat, sagt Navarro, dass sie es ohne ihr A-Spiel schafft. Aber sie kommt näher.
„Heute war definitiv das beste Spiel, das ich je gespielt habe“, sagte sie, nachdem sie endlich ihr russisches Spiegelbild Kasatkina besiegt hatte. „Ich habe das Gefühl, dass ich mit jedem Spiel ein bisschen besser geworden bin.“
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Navarros harte Arbeit in der zweiten Woche hat noch einen weiteren positiven Aspekt ihrer Denkweise offenbart: Sie hat sich bereits an die Vorstellung gewöhnt, dass sie bei den Hauptfächern in die Tiefe gehen sollte, ein Konzept, das ihr erst letzten Sommer fantastisch vorkam.
Ich hatte heute definitiv nicht mein Bestes ... Am Ende sagte ich mir immer wieder: „Machen Sie das Beste aus den Fähigkeiten, die ich heute habe.“
„Ich glaube, ich habe Grand Slams früher als etwas mehr angesehen, als sie sind“, sagt sie. „Nach dem Spiel heute dachte ich irgendwie, dass ich, als ich bei den US Open das Viertelfinale erreichte, dachte: ‚Wow, das ist ziemlich verrückt‘, aber jetzt, wo ich hier in Australien im Viertelfinale bin, fühlt es sich irgendwie so an.“ wo ich sein soll.“
Jetzt braucht Navarro vielleicht mehr als nur Mut. Im Viertelfinale trifft sie auf Iga Swiatek, und die Nummer 2 der Setzliste scheint ihr Bestes zu geben: In ihren letzten drei Spielen hat Swiatek nur vier Spiele verloren. Das Gleiche tat sie mit Navarro in ihrem einzigen Aufeinandertreffen vor sechs Jahren, als sie sie mit 6:0, 6:2 besiegte.
Kann Navarro gegen ihre erste höherrangige Gegnerin in Down Under am Leben bleiben? Sie sagt, sie hoffe, einen weiteren Marathon zu vermeiden.
„Ich gewinne lieber in zwei Sätzen“, sagt Navarro mit einem Lächeln, obwohl es so klingt, als würde sie sich über einen Sieg auf jede erdenkliche Weise freuen. „Das ist ein Ziel, aber wir werden sehen, was passiert.“
