Eine Nacht lang verzögerte Gael Monfils die große Frage: Wie geht es mit dem französischen Herrentennis weiter?

Es ist eine Frage, die der Verband des Landes mit aller Kraft zu beantworten versucht.

Monfils' Mitternachtswunder: Wie Gael es geschafft hat

„Wo sind die großen französischen Tennisspieler geblieben?“ Diese Frage haben wir in den frühen Tagen von Roland Garros diese Woche mehr als einmal gehört.

Es ist keine neue Frage. Frankreichs Davis-Cup-Gewinner-Musketier-Generation begann vor etwa fünf Jahren, sich aus der Tour zurückzuziehen. Unter anderem Julien Benneteau, Jo-Wilfried Tsonga und Gilles Simon haben sich in Paris zum letzten Mal verabschiedet, und der 37-jährige Richard Gasquet wird in Kürze dasselbe tun. Das alles ist natürlich.

Überraschend ist, dass Frankreich, eine Grand-Slam-Nation mit einem gut finanzierten Verband, einer der engagiertesten Fangemeinden der Welt und einer Fülle an Trainerkenntnissen, diese noch ersetzen muss. Der höchstplatzierte Franzose ist der 24-jährige Ugo Humbert auf Platz 40; der zweithöchste ist der 34-jährige Adrian Mannarino. Dritter ist Gasquet. Während Italien und Kanada den Tennis-Totempfahl erklommen haben, ist Frankreich gefallen.

Es ist offensichtlich, dass die Franzosen mehr an sich selbst glauben müssen. Wir müssen diesem negativen Gerede über die geistige Schwäche der Franzosen ein Ende setzen. wir müssen diesen Begriff aus unserem Wortschatz verbannen. Louis Borfiga an Carole Bouchard

Warum die Durststrecke? Im Jahr 2006 verließ der Mann hinter dem Aufstieg der Musketiere, Louis Borfiga, nach 21 Jahren den französischen Tennisverband (FFT), um die Nachwuchsförderung in Kanada zu übernehmen. Sein Erfolg ging offensichtlich mit ihm einher. Im Jahr 2021 kehrte Borfiga jedoch als Berater nach Paris zurück. Letztes Jahr trat Ivan Ljubicic, ehemaliger Top-10-Spieler und Trainer von Roger Federer und Milos Raonic, dem FFT-Team bei. Alle Sportarten in Frankreich, darunter auch Tennis, streben danach, für die Olympischen Spiele 2024 in Paris ihr Bestes zu geben.

Gibt es eine Orthese für den Tennisarm?

In Interviews mit der französischen Journalistin Carole Bouchard betonten Borfiga und Ljubicic jeweils die Notwendigkeit, bei den Junioren des Landes eine Siegermentalität wiederherzustellen. Die Erfolgskette wurde im letzten Jahrzehnt durchbrochen und die Zahl der Vorbilder für junge Spieler im Land schrumpfte mit jedem Ruhestand.

„Es ist offensichtlich, dass die Franzosen mehr an sich selbst glauben müssen“, sagte Borfiga zu Bouchard. „Wir müssen diesem negativen Gerede über die geistige Schwäche der Franzosen ein Ende setzen; Wir müssen diesen Begriff aus unserem Wortschatz verbannen.“

„In dem Moment, in dem man das Eis bricht, in dem Moment, in dem einer von ihnen loslegt, ist es sehr einfach“, sagte Ljubicic und klang hoffnungsvoll. „Das passiert im italienischen und kanadischen Tennis. Dann folgt der Erdrutsch.“

„Wir sind enge Freunde und ich freue mich sehr über seine Ergebnisse“, sagt Van Assche (rechts) über Fils. „Wir pushen uns einfach gegenseitig an die Spitze, weil wir wissen, dass wir das gleiche Niveau haben.“

Das französische Tennis könnte in diesem Frühjahr seinen lang ersehnten eisbrechenden Moment erlebt haben – und zwar gleich zwei davon. Zunächst nahm der 19-jährige Luca Van Assche bei den Srpska Open einen Satz von Novak Djokovic ab. Dann gewann der 18-jährige Arthur Fils in Lyon seinen ersten Titel. Van Assche ist ein sauberer, wenn auch etwas unterdimensionierter Ballschläger, während Fils ein robuster, kraftvoller Athlet ist. Beide Teenager stürmten am Montag in Roland Garros unter mitreißenden, erwartungsvollen Ovationen auf den Platz und schnitten beide gut ab. Van Assche besiegte Marco Cecchinato, während Fils dem an 29 gesetzten Alejandro Davidovich Fokina einen Satz abnahm. Am Mittwoch endete Van Assches Turnier gegen Alejandro Davidovich Fokina.

Doch die Zukunft Frankreichs wurde schnell von seiner Vergangenheit verdrängt, als der unterhaltsamste Musketier von allen, Gael Monfils, zur Sitzung am Dienstagabend an Court Philippe Chatrier zurückkehrte. Der 36-Jährige, der in dieser Saison noch kein ATP-Spiel gewonnen hatte, nahm das Pariser Publikum mit auf eine vierstündige und 15-minütige Achterbahnfahrt, wie nur er es kann. Viele dieser Fahrten endeten im Laufe der Jahre mit einer Enttäuschung, aber nicht diese. In einer Topleistung seiner Karriere nach Mitternacht kam Monfils im fünften Satz gegen Sebastian Baez von 0:4 zurück, kämpfte gegen Krämpfe an, brachte die Menge in Schwung, tanzte und plapperte von einem Punkt zum nächsten und schloss mit einem ab Passschuss, der die Netzschnur durchtrennte und auf wundersame Weise zum Siegtreffer landete.

LA MONF HAT ES GESCHAFFT!!!! #Roland Garros @Gael_Monfils kommt nach einem 0:4-Rückstand im dritten Satz und schlägt Baez mit 3:6, 6:3, 7:5, 1:6, 7:5!

Trotz Müdigkeit und Krämpfen um den unglaublichen Sieg gekämpft 😱 pic.twitter.com/pmXT9yQjSb

– Tenniskanal (@TennisChannel) 30. Mai 2023

Wie jeder andere männliche Spieler dieses Jahrhunderts verkörperte Monfils die Freude und die Frustration des französischen Herrentennis. Er hatte die Athletik, um große Titel zu gewinnen, aber er hatte nicht den hartnäckigen Willen oder den lebensgefährlichen Wettbewerbsdrang der Big 3. Er hat Tennis immer als Bruderschaft und nicht als Schlachtfeld gesehen. Am Dienstag erinnerte er französische Tennisfans daran, was sie in den letzten 18 Jahren hatten und liebten, und machte die Fragen nach der Zukunft irrelevant – für einen Abend.

„Heute Abend herrschte eine tolle Atmosphäre, vermutlich auch für einige Zuschauer“, sagte Monfils. „Ich weiß, dass einige meiner Freunde zum ersten Mal nach Roland Garros kamen, daher denke ich, dass es eine gute Erfahrung für sie war.“

Hoffentlich waren ein oder zwei junge Spieler in diesem Publikum, die gesehen haben, was ein französischer Spieler kann und was es für sein Land bedeuten kann. Tennis wird ohne dieses Flair ärmer sein.

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Der größte Showman: Gael Monfils 🤩

Im fünften Satz mit 0:4 verloren und unter Krämpfen leidend, @Gael_Monfils Leidenschaft und Liebe zu seinem Volk führten ihn in einem unvergesslichen Chatrier-Klassiker an Sebastian Baez vorbei. Unsere visuelle Geschichte vom Dienstagabend: #Roland Garros | 📸 @iammattfitz

– TENNIS (@Tennis) 31. Mai 2023