Eingebettet in die bezaubernde Landschaft Nordwestdeutschlands hat das innovative Rasenturnier, das von Spielern und Fans gleichermaßen geliebt wird, seit drei Jahrzehnten Spitzenleistungen erbracht.
RÜCKBLICK 2019: Federer gewinnt die 10. Halle-Trophäe.
HALLE, Deutschland – 1993 wurde in Halle (Westfalen) eine ehrgeizige Vision, die Gerhard Weber, Ralf Weber und Udo Hardieck teilten, offiziell geboren, als bei den ersten Gerry Weber Open der erste Tennisball geschlagen wurde. Dreißig Jahre später ist das renommierte Rasenturnier ein fester Bestandteil der ATP Tour, der Stolz Nordrhein-Westfalens, und für immer mit einem 20-fachen Major-Champion verbunden.
Das ATP-500-Event, das jetzt Terra Wortmann Open heißt, begrüßt diese Woche seinen dreimillionsten Ticketinhaber durch seine Tore. Eine beeindruckende Zahl, die jedoch nicht überraschend ist – denn dieses Turnier ist innovativ und mit der Zeit gewachsen, hat die Bedürfnisse seiner Spieler und Förderer verstanden und auf sein Rückgrat, ein engagiertes Team hinter den Kulissen, vertraut.
Aus seiner Sicht könnte Phil Thorn ein Buch darüber schreiben, wie man die Veranstaltung auf den Weg bringt. Als Sohn eines erfahrenen Greenkeepers ergriff Thorn die Chance, etwas von Grund auf neu zu erschaffen, nachdem er in Wimbledon und Surbiton unschätzbare praktische Erfahrungen gesammelt hatte. Da es weniger als ein Jahr dauerte, bis die Gerichte in Ordnung waren, hatte Thorn aufgrund der verkürzten Zeitspanne jede Menge Kopfschmerzen zu bewältigen und schlaflose Nächte hinter sich zu lassen. Wie bei einem Puzzle müssen komplizierte Teile zusammenpassen, damit ein Rasenplatz bespielbar ist, ganz zu schweigen von der ATP-Ebene – eine gute Bodenstruktur, die richtigen Rasensorten, ein zuverlässiges Entwässerungssystem und ein Verständnis dafür, wie man die Oberfläche Woche für Woche pflegt unter den beweglichen Teilen.
„Allein der Bau der 10 Spielfelder, des Stadions und alles Drumherums sowie die komplette Einrichtung war eine unglaubliche Leistung in so kurzer Zeit“, sagt Thorn. „Wir haben einen hohen Tonanteil, um den Ball zum Abspringen zu bringen. Man kann nicht einfach einen Tennisplatz aus Sand bauen, was schön wäre, wie einen Fußballplatz, auf dem man ihn einfach bewässern und bewässern und bewässern kann.“
Eine Luftaufnahme der ersten ATP-Halle-Veranstaltung.
© TERRA WORTMANN OPEN
Die ursprüngliche Mitarbeiterin May Arnold-Enders begann als Hostess und stieg später zur leitenden Pressesprecherin auf, wenn sie an die ersten Jahre zurückdenkt. Das erste Akkreditierungsbüro bestand aus einem provisorischen Aufbau mit zwei Tischen. Da es weder E-Mail noch soziale Medien gab, faxten Arnold-Enders und eine Kollegin die Turnierergebnisse und Spielnotizen am Ende jedes Abends, oft nach 1 Uhr morgens. Während Arnold-Enders und ihre Kollegen die Lernkurve für die Ausrichtung einer neuen Veranstaltung durchliefen, Sie konnten sich nur von der enormen Begeisterung inspirieren lassen, die auf der Website herrschte.
„Die Leute wussten nicht, dass so etwas hier in dieser Gegend sein könnte. Es war wirklich eine große Sache, dieses Stadion zu haben“, sagt Arnold-Enders. 'Herr. Weber hat in dieser Zeit wirklich großartige Arbeit geleistet. Alle waren aufgeregt.“
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Vom ersten Tag an wurde Wolfgang Rudolf beauftragt, das Ereignis hinter seiner Linse zu dokumentieren. Rudolf war bis 2020 Fotograf für eine Lokalzeitung im nahegelegenen Bielefeld und lacht über die Zeit, als Marc Rosset zu viel von seinen eigenen Spuren auf dem Hauptplatz hinterließ, und erzählt später von einem denkwürdigen Ausrutscher am Mittwoch, der ihm im Gedächtnis geblieben ist.
„Es hat den ganzen Tag geregnet und es gab überhaupt kein Spiel, daher war es hinterher schwierig, alles zu organisieren, um fertig zu werden“, sagt er in einer Übersetzung von Arnold-Enders. „Ralf Weber, er hat allen, die an diesem Mittwoch eine Eintrittskarte hatten, die Karten für das darauffolgende Jahr geschenkt.“
Als Thorn, Arnold-Enders und Rudolf jeweils ihren Teil dazu beitrugen, die Vision ihrer sprichwörtlichen Gründerväter zum Leben zu erwecken, war dies erst der Anfang größerer Ambitionen.
Henri Leconte hält die Auszeichnung als Halles erster Einzelmeister, nachdem er Andrei Medvedev im Finale 1993 besiegte.
© TERRA WORTMANN OPEN
Im zweiten Jahr war das Risiko eines leeren Spieltages nun vom Tisch. Der Stadionplatz wurde mit einem bahnbrechenden versenkbaren Dach aufgewertet, ein Entwurf, auf den die Wimbledon-Organisatoren viele Jahre später bei der Umgestaltung des Centre Court Rücksicht nahmen. Teilweise dank der Weitsicht von Arnold-Enders‘ langjährigem Mentor Frank Hofen hatten die arbeitenden Medien bald Zugang zu zahlreichen Arbeitsplätzen, einem großen Pressekonferenzraum, einem eigenen Café und einem exklusiven Rundumblick auf den Hauptgerichtshof. Seit 11 Jahren bietet Ines Schnuchel, die gemeinsam mit Arnold-Enders den Schreibtisch des Medienzentrums leitet, gerne persönliche Führungen durch die Einrichtung für Erstbesucher an.
Nur wenige Schritte von den Spielfeldern entfernt machte die Eröffnung eines neuen Spielerhotels im Jahr 1994 den täglichen Weg zur Arbeit überflüssig. Dieser unübertroffene Komfort wurde noch weiter für die Teilnehmer erweitert, die sich heute im selben Gebäude aufwärmen, Spiele bestreiten, Medienpflichten nachkommen, ins Fitnessstudio gehen, mit ihrer Mannschaft essen und in der Spielerlounge abhängen. Wer sich entspannen möchte, dem stehen außerdem eine Bar-Lounge und eine Diskothek zur Verfügung.
„Was auffällt, ist der gesamte Komplex. Für uns Spieler ist es etwas ganz Besonderes. „Es ist auch sehr schön, dass das Hotel direkt vor Ort ist“, sagte Dominic Thiem vor seinem Erstrundenspiel diese Woche. „Es ist wirklich gut für uns, wenn wir einen langen Trainingstag haben oder ein hartes Spiel haben, einfach nur 10, 50 Meter zu laufen. Wir können alles an einem Ort erledigen.“
Die friedliche Atmosphäre eines etablierten Turniers inmitten einer bezaubernden Landschaft ist ein Tapeten- und Tempowechsel, der bestimmte Spieler anzieht. Nehmen wir Andrey Rublev, der die seltene Gelegenheit begrüßt, sich von der Großstadthektik zu lösen, die die meisten Events mit sich bringen.
„Es ist super ruhig. Manchmal braucht man solche Turniere, bei denen man eine schöne, nette und entspannte Atmosphäre hat“, glaubt die Nummer 7 der Welt. „Großstädte sind voller Menschen. Man versucht dort zu Abend zu essen, es ist voller Menschen, und hier fühlt man sich ruhig. Es ist der perfekte Ort, um sich auf etwas Großes vorzubereiten und mental neue Energie zu tanken.“
Auf dem Gelände ist für jeden etwas dabei.
© Matt Fitzgerald
Thiem bestätigt: „Die meiste Zeit der Saison sind wir in Großstädten. An einem Punkt ist es gute Energie, an einem anderen Punkt ist es anstrengend. Es ist sehr stressig, so lange in Großstädten zu sein. Hier sind alle ziemlich entspannt und es gibt keine langen Autofahrten. Es gibt nicht so viel Stress, es ist nicht so viel Hektik. Im Vergleich zu den anderen ist es eine sehr schöne Woche.“
Für Jan-Lennard Struff ist Halle so nah wie möglich an einem Heimatturnier. Struff wuchs etwa eine Stunde südlich in Warstein auf und seine Verbindung zum Veranstaltungsort vertiefte sich, als er sein Spiel entwickelte. Er hatte zahlreiche Gelegenheiten, mit Top-Profis zu trainieren; Auf diesem Gelände spielte er sein erstes Junioren-Rasenturnier. und Turnierdirektor Ralf Weber ermöglichte Struff 2009 seine erste Chance auf die ATP-Qualifikation.
„Halle war für mich als junger Spieler sehr, sehr wichtig. Ich habe mich immer sehr gefreut, zum Turnier gekommen zu sein. Ich kenne hier so viele Gesichter“, sagt er. „Für mich persönlich ist der Ort, an dem ich wohne, auch ein ruhigerer Ort. Ich denke, dass jeder Spieler dieses Event zu schätzen weiß, weil es etwas ruhiger und ruhiger ist. Nicht auf der Tribüne, weil die Fans sehr groß sind. Was ich von den Spielern höre, ist, dass sie sich hier alle sehr willkommen fühlen. Es ist wie ein Familienbereich.“
Landsmann Alexander Zverev stimmt Struff zu und fügt hinzu: „Es ist sehr familienorientiert. Es ist das größte Turnier, das wir haben. Die Atmosphäre ist wirklich erstaunlich – ein sehr großes Stadion, das die meiste Zeit ausverkauft ist. Ich denke, das macht es zu etwas ganz Besonderem.“
Werden Tennisbälle meinen Trockner ruinieren?
Es ist der perfekte Ort, um sich auf etwas Großes vorzubereiten und mental neue Energie zu tanken. —Andrey Rublev
Fans, die zu dieser Veranstaltung strömen, haben viel Einfluss auf die Spielreihenfolge, insbesondere wenn es darum geht, sich niederzuschlagen. Baguettes mit regionalem Schinken werden auf Bestellung von einem erfahrenen Verkäufer hergestellt. Ein anderes Zelt serviert Bratwürste und Currywürste, während nahegelegene Imbissstände leichtere Gerichte wie Brezeln und frische Erdbeeren mit Schlagsahne anbieten. Ein Gemeinschaftsraum mit Liegestühlen und schattigen Tischen ist von weiteren Angeboten umgeben, darunter Crêpes, Nudelgerichte, Pizza und – Sie ahnen es schon – Bier.
Für Teilnehmer, die ein erstklassiges Erlebnis suchen, gehört die Gastfreundschaft seit langem zur DNA der Veranstaltung. Einige VIP-Ticketinhaber entscheiden sich für eine Abkühlung in einem eleganten Raum mit gedeckten Tischen und Stühlen, wo eine Auswahl an Champagner, Wein und Bier auf Sie wartet. Die 45-Jährigen treffen sich draußen und genießen die Sonne bei einem Cocktail von „Mojitoman Ibiza“ an der Strandbar.
Ticketinhaber haben Mühe, mit leeren Händen nach Hause zu gehen. An Merchandise-Artikeln herrscht kein Mangel, von der Auswahl der neuesten Kollektionen aller großen Tennismarken bis hin zur Entscheidung für ein Turnier-Souvenir. Golfer können Putter ausprobieren, während Gäste, die eine neue Aktentasche, Sommermütze oder Strickjacke benötigen, vielleicht Glück haben. Die Spieler kommen den Fans entgegen, die den Weg zum Courts Hotel säumen, und auf der anderen Straßenseite warten weitere Autogrammjäger darauf, zu sehen, welches bekannte Gesicht als nächstes aus der Umkleidekabine kommt.
Am Mittwoch war es kein Geringerer als Roger Federer. Der Schweizer, der letztes Jahr beim Laver Cup seinen Schläger an den Nagel hängte, verteilte Hunderte von Unterschriften, nachdem er in der OWL Arena von Weber für seinen Rekord von 10 Turniertiteln geehrt wurde. Dreizehn Jahre zuvor unterzeichnete Weber einen lebenslangen Vertrag mit Federer bei der Veranstaltung. Die garantierte Teilnahme Federers machte das Turnier noch spannender und die Investition zahlte sich in mehrfacher Hinsicht aus. Federer holte sich die Hälfte seiner Halle-Kronen, nachdem der Deal unterzeichnet worden war, und bis 2015 wurde der Status des Turniers von der ATP von 250 auf 500 erhöht.
Federer umarmt Maskottchen Gerry Berry, nachdem es am Mittwoch vorgestellt wurde.
© Matt Fitzgerald
Wenn nicht gerade Tennis gespielt wird, finden in der OWL Arena das ganze Jahr über verschiedene Musikdarbietungen statt. Handball, Boxen und Basketball gehören zu den weiteren Sportarten, die die Einheimischen in der Vergangenheit erleben konnten. Unter der Aufsicht von Thorn wurde der Boden der Struktur ausgetauscht, um Mehrzweckunterhaltung zu ermöglichen. Das einzigartige Konzept: ein transportabler Rasenplatz.
Tennisbälle im Trockner mit Bettdecke
„Ein Gericht, das wir tatsächlich bewegen können. Das alles bringt Probleme mit sich, aber es hat auch viel Erfolg gebracht“, sagt Thorn. „Anfang dieser Woche habe ich zu unserem Turnierdirektor gesagt: ‚Auch nach 30 Jahren sieht es immer noch großartig aus, wenn man hier reinkommt.‘“
Rudolf, dessen Fotos der ersten 29 Champions an der Wand im Pressekonferenzraum hängen, genießt die Dynamik des von Weber geführten Teams.
„Wir sind immer die gleichen Leute“, sagt er. „Wir sind eine große Familie und freuen uns, uns im nächsten Jahr und im nächsten Jahr wiederzusehen und so weiter.“
Arnold-Enders sagt bescheiden, was ihr in ihrer Zeit am meisten Spaß gemacht hat: „Alles. Meine Kollegen, die Atmosphäre, die Spieler, Roger Federer. Alles ist in Ordnung und wir arbeiten wirklich hart.“
Drei Millionen Tickets, drei Jahrzehnte, Tendenz steigend – diese harte Arbeit verdient eine Halle oder zwei, oder 30.
Besonderer Dank: Fabienne Benoit, Martin Dagahs, Anja Gollan, Nele Kanke
