Der großartige Serbe schien bereit für ein weiteres wundersames Grand-Slam-Comeback am Freitag zu sein. Es ist nicht so gekommen.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK – Im Laufe der Jahre fühlten sich die US Open für Novak Djokovic oft wie ein Grand Slam zu viel an. Ihm geht das Glück aus, der Treibstoff oder die mystische Mischung aus Können und Willen, die ihn zum besten männlichen Spieler der Open Era gemacht hat. Bei 19 Reisen nach New York hat er viermal gewonnen, weit entfernt von seinen zehn Titeln beim anderen Hartplatz-Grand-Slam der Saison, den Australian Open.
Ein Jahr lang schlug er einen Linienrichter mit einem Ball und wurde damit säumig. Ein weiteres Jahr wurde er aufgrund seines Impfstatus gesperrt. Im Jahr 2012 verlor er ein Fünf-Satz-Finale gegen Andy Murray, einen Gegner, den er normalerweise besaß. Im Jahr 2019 musste er verletzungsbedingt aufgeben. Im Jahr 2021 gewann er die ersten 27 Spiele bei den Majors, dann blieb ihm für das 28. im Open-Finale nichts mehr übrig.
Am Freitagabend reiste Djokovic erneut ohne Trophäe ab. Seine 6:4, 6:4, 2:6, 6:4-Niederlage in der dritten Runde gegen Alexei Popyrin war sein frühester Ausstieg hier seit 2006. Dieses Mal nahm Djokovic kein Blatt vor den Mund über seine Leistung.
„So wie ich mich gefühlt habe und wie ich von Beginn dieses Turniers an gespielt habe, war die dritte Runde ein Erfolg“, sagte er. „Ich meine, ich habe das schlechteste Tennis gespielt, das ich je gespielt habe, ehrlich gesagt, den mit Abstand schlechtesten Aufschlag aller Zeiten.“
Zen-Tennis
Von Anfang an, vom ersten Spiel an, habe ich mich auf diesem Platz überhaupt nicht wiedergefunden.
Djokovic machte 14 Doppelfehler, seine meisten in einem Grand-Slam-Match, und schied zum ersten Mal seit 2006 vor der vierten Runde aus den US Open aus.
© Matt Fitzgerald
Djokovic wurde die offensichtliche Frage gestellt: War es zu schwer, sich von dem Gewinn seiner olympischen Goldmedaille auf rotem Sand einen Monat zuvor zu erholen?
„Ich weiß es nicht“, sagte er. „Vielleicht, vielleicht. Es ist eine andere Oberfläche. Ich meine, offensichtlich hatte es eine Wirkung. Ich habe viel Energie darauf verwendet, die Goldmedaille zu gewinnen, und als ich nach New York kam, fühlte ich mich geistig und körperlich einfach nicht frisch.“
„Ich wollte mein Spiel hier täglich wirklich verbessern, aber das ist einfach nicht gelungen.
Die Olympischen Spiele haben nicht geholfen, aber Djokovic hat zum ersten Mal seit 2017 in dieser Saison auch keines der anderen Majors gewonnen. In der Vergangenheit hat er sich bei Slams in Form gebracht, indem er zaghaft begann und souverän endete. Wir haben auch gesehen, wie er zwei Sätze lang schlecht spielte, bevor er zurückstürmte, die letzten drei gewann und schließlich den Titel gewann. In diesem Sinne erinnerte mich seine Niederlage gegen Popyrin sehr an seine Niederlage gegen Jannik Sinner in Melbourne im Januar. Djokovic war zwar daneben, aber es brauchte immer noch einen Gegner, der in Form war und voller Glauben, um ihn auszuschalten.
Dieser Moment für Alexei Popyrin 😤 pic.twitter.com/DbAMvn4rGJ
— US Open Tennis (@usopen) 31. August 2024
Mit Sinner und Popyrin traf Djokovic auf einen deutlich jüngeren Spieler, der sich mitten in einem rasanten Aufstieg befand. Sinner hatte Italien gerade zum Davis-Cup-Titel geführt; Popyrin hatte gerade in Montreal seinen ersten Masters-1000-Titel gewonnen. Beide Male wirkte Djokovic in den ersten beiden Sätzen platt und etwas desinteressiert. Beide Male erholte er sich, gewann den dritten Satz und zeigte kurzzeitig Energie. Und beide Male konnte er diese Energie nicht bis zum vierten Durchgang aufrechterhalten, da der bessere, aggressivere Spieler des Tages die Nerven aufbrachte, den GOAT zu schlagen.
Der 1,95 Meter große Popyrin sauste mit seinen langen Beinen und Armen über das Spielfeld des Arthur Stadium und ließ seine Vorhand innerhalb der Linien einhaken und abtauchen. Er schlug 15 Asse und schien Djokovic fast ebenso oft zu überholen. Er stürmte ins Netz und nutzte seine Länge und Flügelspannweite, um dort 25 von 36 Punkten zu erzielen.
Jeans- und Tennisschuh-Look
Der 25-jährige Australier hatte schon immer atemberaubende Schläge und einen starken Aufschlag plus Eins. Aber er hat dieses Jahr an den alltäglicheren Aspekten des Sports gearbeitet: seiner Fitness, seiner Rückkehr, seiner Verteidigung. Und das ist es, was ihn dieses Match letztendlich gewonnen hat. Gerade als Djokovic bereit schien, den Schalter umzulegen und die letzten drei Sätze zu gewinnen, stoppte ihn Popyrin.
Popyrin ging mit 1:11 gegen die Top-5-Spieler ins Spiel, aber er kam auch ins Spiel, nachdem er dieses Jahr bei den Majors zwei Sätze gegen Djokovic geholt hatte.
© Matt Fitzgerald
Nachdem er den dritten Satz mit 6:2 verloren hatte, verlor Popyrin in seinem ersten Aufschlagspiel im vierten Satz zwei Breakpoints. Djokovic schlug mit der Faust, und die Menge stand hinter ihm. Jeder, der zusah, wusste, was als nächstes passieren würde.
Außer, dass Popyrin es nicht zugelassen hat. Er schlug zwei gute zweite Aufschläge und rettete damit beide Breakbälle. Zwei Spiele später brach er Djokovic mit einer Geschwindigkeit von 96 Meilen pro Stunde. Vorhand und stieß ein gewaltiges Brüllen aus. Er hatte dieses Jahr zweimal bei Slams gegen den Serben verloren; aber es würde ihm kein drittes Mal passieren.
„Ich denke, die Art und Weise, wie ich mich zusammengestellt habe und wie ich das Spiel taktisch gespielt habe, war eines der besten Spiele, die ich je gespielt habe“, sagte Popyrin.
Letztendlich würde er nicht zulassen, dass ein weiterer Name auf Djokovics Liste der Comeback-Opfer auftauchte.
„Es gibt unzählige Momente, in denen er nach zwei Sätzen zurückkommt, um eine Niederlage zu erleiden, und ich wollte nicht einer dieser Momente sein“, sagte Popyrin. „Das ging mir durch den Kopf. Das war für mich eine zusätzliche Motivation, das nicht zu tun und den vierten Satz zu gewinnen.“
Auf diesen Durchbruch hat Alexei Popyrin gewartet.
Und das hat er gegen Novak Djokovic getan. pic.twitter.com/y4Y6Vf5plGAbmessungen des Shuttle-Platzes— US Open Tennis (@usopen) 31. August 2024
Djokovic gewann 2014 den Preis, den er sich am meisten gewünscht hatte: das olympische Gold. Aber er hat keinen der Preise gewonnen, für die er am meisten berühmt ist, nämlich die Grand Slams.
Popyrins Obergrenze ist im letzten Monat inzwischen deutlich höher gestiegen. Lleyton Hewitt, ein weiterer Australier, der Djokovic geschlagen hat, beobachtete heute Abend von seiner Box aus, wie Popyrin in seine Fußstapfen trat. Der jüngere Mann sagt, er möchte so lange wie möglich auf Hewitts Weg bleiben.
„Im selben Namen wie Lleyton, einer unserer ganz Großen, erwähnt zu werden, ist immer unglaublich“, sagte Popyrin. „Hoffentlich kann ich diesen Trend fortsetzen und noch ein paar Dinge tun, die Lleyton in der Vergangenheit getan hat.“
