In einem weiteren Beispiel von March Madness im Tennis besiegte die 32-jährige Nummer 74 der Welt den Australian-Open-Champion in geraden Sätzen.
INTERVIEW: Cirstea nach Abschluss eines Viertelfinal-Wunders in Südflorida
Sorana Cirstea, 32 und auf Platz 74 der Weltrangliste, hatte noch nie gegen Aryna Sabalenka, die diesjährige Australian Open-Siegerin und die zweite Saat bei den Miami Open, angetreten.
Solche Ignoranz war für den Rumänen Glückseligkeit.
Im ersten Spiel am Mittwoch im Hard Rock Stadium zeigte Cirstea mehr Komfort, Kontrolle und Selbstvertrauen in einem 6: 4, 6: 4-Viertelfinal-Wunder. Obwohl Cirstea Sabalenkas manchmal tödlichen Aufschlag noch nie zuvor zurückgegeben hatte, fand sie schnell einen Groove, der die brandheiße Weißrussin schnell frustrierte. Der Veteran gewann 31,4 Prozent der First-Serve-Return-Punkte (Sabalenka gewann nur 14,8 %), Toss in sieben Doppelfehlern – von denen zwei im zweiten Satz zu Breakpoints führten – und es führte für die Mehrheit zu überraschendem Einbahnverkehr dieses Duell.
Armschlinge für Tennisarm
Auch der Erfolg schien Sabalenka an diesem Tag zu irritieren. Die 24-Jährige, die einen Satz mit 2: 0 verlor, zeigte nicht gerade positive Energie, als sie den Aufschlag hielt, obwohl sie den Schwung zu einer Aufschlagpause im nächsten Spiel trug. Sie unterstrich ein Halten für 3-2 mit zwei Assen.
Sabalenka sah im Viertelfinale am Mittwoch nie bequem aus.
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Wie hoch ist der Tennis-Score?
Aber Cirsteas Konstanz und Sabalenkas immer noch wackeliger Aufschlag – der in ihrer endgültigen Niederlage in Indian Wells wieder auftauchte, nachdem sie scheinbar endgültig verschwunden war – waren zu viel für die Überwindung der Favoritin. Sabalenkas Rückkehr war ein weiterer Schuldiger.
'Sabalenkas Vorhand-Rückkehr, sie sieht nur so aus, als würde sie eilen', sagte Caroline Wozniacki, die auch ihren ersten Grand-Slam-Titel in Melbourne gewann, vom Sendestand des Tennis Channel.
Als ungezwungene Fehler und Probleme mit dem vorzeitigen Aufschlag zunahmen, eroberte Cirstea die Führung mit 4: 3 zurück. Sie hielt dann den Aufschlag nach zwei weiteren Sabalenka-Return-Fehlern.
Aber ein letzter Schub in Form von zwei Breakpoints wäre nötig, damit Cirstea ihr erstes 1000er-Halbfinale seit 2003 (Toronto) erreicht. Wieder unterstützte Sabalenka die Sache ihrer Gegnerin mit ungezwungenen Fehlern.
Cirstea gewann 2008 ihren ersten WTA-Titel – und gewann erst 2021 einen weiteren. Sie ist noch zwei Spiele von ihrem größten entfernt.
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Einen Punkt später war Cirstea zwei Siege davon entfernt, in Miami alles zu gewinnen.
Cirstea ging in den März ohne das Selbstvertrauen, das wir heute von ihr gesehen haben. In Hauptfeldspielen der Saison stand sie 2-5 vor einem Viertelfinallauf in Indian Wells. Nicht, dass eine ehemalige Top-25-Spielerin beweisen müsste, dass es kein Zufall war, aber sie hat dieses Ergebnis in Miami übertroffen, wobei der Sieg in geraden Sätzen gegen Sabalenka ihre bisherige Meisterleistung war.
heilt ein Tennisarm?
„Ich freue mich vor allem über die Arbeit, die ich in letzter Zeit geleistet habe“, sagte Sabalenka danach zu Prakash Amritraj von Tennis Channel. „Ich habe seit Oktober sehr hart gearbeitet, seit ich angefangen habe, mit [Trainer und ehemaligem Australian Open-Champion] Thomas Johansson zusammenzuarbeiten. Es hat sich auf dem Platz und außerhalb des Platzes ausgezahlt.“
Insbesondere hat sie das schwer fassbare Gleichgewicht zwischen Aggression und Beständigkeit gefunden – eine Erfolgsformel auf jedem Niveau des Tennis.
'Ich glaube, ich hatte immer das Spiel', sagte Cirstea, die in Miami keinen Satz verloren hat und gegen Sabalenka nur neun unerzwungene Fehler hatte. „Ich war immer gefährlich. Aber hin und wieder konnte ich ein bisschen unberechenbar sein. Gegen die Topspieler darf man das nicht.
Jetzt ist es Cirstea, die wieder einmal wie eine „Topspielerin“ spielt, und ob sie im Halbfinale am Donnerstag gegen Petra Kvitova oder Ekaterina Alexandrova antritt, sie hat eine legitime Gelegenheit für einen späten Karrieredurchbruch.
Wie man ein Tennisballkatapult baut
„Jemand, den ich nicht kenne (Alexandrova), und jemand, den ich ziemlich gut kenne (Kvitova)“, grübelte Cirstea. 'Es wird interessant. Ich werde versuchen, morgen mit der gleichen Leistung herauszukommen.'
