Kurz vor ihrem Interview mit der BBC nach dem Spiel brach die Kroatin in Tränen aus und sagte über ihren 4:6, 7:5, 6:4-Sieg: „Es war ein unglaublich hartes Spiel.“
Selbst jetzt, in diesem Jahrhundert des langsameren Rasens, ist Wimbledon ein Paradebeispiel dafür, wie der Ausgang eines Tennismatches auf Messers Schneide stehen kann. Denn es gibt keinen Belag mehr als Rasen und keinen Austragungsort mehr als Wimbledon, der die unmittelbare Aufmerksamkeit gegenüber dem momentan Untätigen so dramatisch belohnt. Das ist etwas anderes als die lange Strecke auf Sand oder die Ausgeglichenheit auf Hartplätzen. Grass ist für Opportunisten gedacht, die ihre Zweifel überwinden und im richtigen Moment weiterhin an ihre Fähigkeit glauben können, die Schläge auszuführen, für die sie trainiert wurden. Eine weitere britische Ikone, Ringo Starr, sang einst: „Wenn du den Blues singen willst, musst du deinen Beitrag leisten. Du weißt, dass es nicht einfach ist.“ Wenn Sie auf den Rasenflächen von Wimbledon nicht den Sprung wagen, wird Sie der Sprung mitnehmen.
Alle mentalen, physischen und emotionalen Eigenschaften des Wimbledon-Tennis kamen heute beim 4:6, 7:5, 6:4-Sieg von Donna Vekic über Sloane Stephens herrlich zum Vorschein. Wie es sich für die Fähigkeit des Tennissports zum großen Theater gehört, war dieses zweistündige und 32-minütige Spiel auf dem ersten Platz von vier großen Wendungen in der Handlung und unzähligen kleinen Wendungen geprägt. Beginnen Sie mit Vekics 3:1-Führung im ersten Satz. Übergeben Sie die Kontrolle an Stephens, der 10 der nächsten 13 Spiele gewann und mit 6:4, 5:2 in Führung ging. Dann erzielte Vekic fünf Treffer in Folge, glich das Spiel aus und ging im dritten Durchgang mit 3:1 in Führung. Mit drei Breakbällen im fünften Spiel konnte Stephens seinen Vorsprung halten.
Im letzten Spiel, als Vekic mit 5:4 aufschlage, ging Stephens mit 0:15, 15:30, 30:40 in Führung. Jedes Mal antwortete Vekic mit einem Ass, das letzte, das er sich mit einer Herausforderung verdiente. Bei Deuce schlug Stephens einen Return ins Netz. Beim Matchball schloss Vekic das Spiel mit einem Inside-Out-Vorhand-Winner ab. Kurz vor ihrem Interview mit der BBC nach dem Spiel brach Vekic in Tränen aus und sagte: „Es war heute ein unglaublich hartes Spiel.“
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Der Schwung schwankte in diesem Spiel so sehr, dass es unmöglich war, festzustellen, welcher Faktor – Erfahrung, Ballschlag, Bewegung, Haltung – die Wahrscheinlichkeit eines Sieges bei einem Spieler erhöhte. Vekic war in Wimbledon auf Platz 20 gesetzt und hatte vor den Meisterschaften hervorragendes Rasentennis gespielt. In Berlin erreichte Vekic das Finale und besiegte dabei die aktuelle Wimbledon-Siegerin Elena Rybakina und die Nr. 8 Maria Sakkari, bevor sie gegen Petra Kvitova verlor. Im Gegensatz dazu hatte der 39. Stephens seit Roland Garros kein Spiel mehr bestritten. Es gab auch eine gemeinsame Wimbledon-Geschichte: Vekic schlug Stephens bei diesem Event vor fünf Jahren in der ersten Runde. Während Vekic damals auf Platz 55 lag, war Stephens auf Platz vier gesetzt, nachdem er die US Open 2017 gewonnen und knapp im Finale von Roland Garros verloren hatte.
Vekic hat nun sieben ihrer neun Spiele auf Rasen im Jahr 2023 gewonnen.
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Als der erste Satz begann, schienen die aktuellen Ergebnisse und ihr Wimbledon-Sieg 2018 für Vekic von Vorteil zu sein. Zu Beginn war Vekic scharfsinnig, Stephens lustlos. Aber schon bald fand Stephens eine beeindruckende Form. Stephens war ein scharfsinniger Leser des Platzes, ein müheloser Beweger, der in der Lage war, mit Leichtigkeit eine explosive Schlägerkopfgeschwindigkeit und außergewöhnliche Präzision zu erzeugen. Er wehrte sich und begann, das Tempo vieler Ballwechsel zu diktieren. In ihrer besten Form ruft Stephens Martina Hingis auf – aber mit mehr Kraft, insbesondere auf der Vorhand.
Stephens profitierte auch vom schlechten Aufschlag von Vekic. Im ersten Satz machte Vekic vier Doppelfehler und schaffte unterdurchschnittliche 43 Prozent ihrer ersten Aufschläge. Beim Stand von 4:5, 40:30 im ersten Satz beging Vekic zwei Doppelfehler in Folge und ließ beim nächsten Punkt den ersten Satz fallen. Außerdem unterlief ihr beim Stand von 0:1 im zweiten Satz zweimal ein Doppelfehler, und in diesem Spiel wurde sie von einem großartigen Rückhandwurf von Stephens gebrochen.
Beim Stand von 0-3, 15-30 sah Vekic einen Heber von Stephens über ihrem Kopf schweben und warf einen hilflosen Blick zu, der jedem Tennisspieler bekannt ist: Kannst du das glauben? Vielleicht ist heute einfach nicht mein Tag. Zu diesem Zeitpunkt schien Vekic keine Ideen mehr zu haben. „Ich meine, ich habe verloren“, sagte Vekic. „Nicht, dass ich nur verloren hätte; Ich hatte das Gefühl, getötet zu werden.“
Aber während jeder Tennisspieler weiterkämpfen kann, ist das mit Vekics Waffen eine ganz andere Sache. Schließlich hielt sie in diesem Spiel den Aufschlag. Als Stephens mit 5:3, 30:30 für das Spiel aufschlug, kam Vekic mit zwei starken Vorhänden wieder zum Aufschlag. Vielleicht hatte Stephens an diesem kritischen Punkt ihr fehlendes Matchplay eingeholt. Stephens schlug mit 5:15 und 30 zwei Vorhandwürfe ins Netz. Im nächsten Spiel, bei Satz Nummer drei, glich Vekic das Spiel aus, als ein Vorhand-Return von Stephens zu weit ging.
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Es war sicherlich ein Spiel, das Stephens entgangen ist, der nur zwei Punkte vom Ende entfernt war.
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Doch gerade als es so aussah, als würde Vekic auf einer Welle des Schwungs zum Sieg reiten, erholte sich Stephens. Stephens, der zu Beginn des dritten Durchgangs aufschlug, verlor mit 15:40, glich das Spiel aus und sah sich einem weiteren Breakpoint gegenüber. Sie gewann es im packendsten Ballwechsel des Spiels, bei dem beide Spielerinnen erstklassige Angriffe ablieferten, darunter Stephens, der einen Lupfer abwehrte, und ein überraschter Vekic, der eine machbare Vorhand in der Mitte des Spielfelds verfehlte. Nachdem er dieses Spiel gewonnen hatte, ging Stephens durch Vekics Aufschlag mit 40 Punkten in Führung. Jetzt war Vekic an der Reihe, sich zu wehren und zu halten.
Noch mehr Drama beim 1:1. Stephens gewann die ersten drei Punkte. Aber bei 40-Liebe dribbelte ein Vekic-Vorhand-Return über das Netz und sorgte für den Siegtreffer. Zwei Punkte später stand es deuce – und es gab einen weiteren Vekic-Vorhand-Net-Cord-Gewinner. Bald war Vekic gebrochen.
ein berühmter Tennisspieler
Als Vekic sich sowohl mit Nerven als auch mit Aufschlägen abmühte – elf Doppelfehler –, begann sie auch, sich ab der Grundlinie weitaus stärker durchzusetzen. Stephens war gerade passiv genug geworden, um die Kontrolle über die Ballwechsel zu verlieren, die sie zu Beginn des Spiels so reibungslos geleitet hatte. „Ja, sie hat unglaublich gut gespielt“, sagte Vekic, „und ich war da draußen in völliger Panik.“ Ich wusste nicht wirklich, was ich tun sollte, wie ich die Dinge umkehren sollte. Aber irgendwie habe ich es geschafft zu kämpfen und zu gewinnen.“
Als nächstes spielt Vekic eine faszinierende linkshändige Taktikerin, Nr. 42 Marketa Vondrousova, eine überraschende Siegerin der zweiten Runde über die auf Platz 12 gesetzte Veronika Kudermetova. Vondrousova und Vekic haben nur einmal gegeneinander gespielt, Vekic gewann 2018 in Hobart.
„Wie ich schon vor dem Turnier sagte“, sagte Vekic, „wird es schwierig sein, die Erwartungen für diese zwei Wochen zu bewältigen.“ Hoffentlich wird es mir nach dem heutigen Tag mental etwas leichter fallen, denn ja, heute war es hart.“ Auch wenn man Ringo Starr nicht als irgendeinen Tennisexperten betrachten sollte, könnten diese zusätzlichen Worte des verehrten Beatle auch Vekic helfen: „Und alles, was ich tun muss, ist, natürlich zu handeln.“
