Der 30-jährige Österreicher war nie mehr derselbe, nachdem er vor vier Jahren in Flushing Meadows endlich die Grand-Slam-Hardware in die Höhe stemmte.
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NEW YORK – Dominic Thiems jahrzehntelanger Lauf bei den US Open endete am ersten Tag der diesjährigen Veranstaltung, auf demselben Platz, auf dem er den glorreichsten Moment seiner Karriere erlebte.
Aber das Damals und Heute hätte unterschiedlicher nicht sein können.
Im Jahr 2020, als Gotham von der Covid-Pandemie und den damit verbundenen Einschränkungen erfasst wurde, waren die auffälligsten Geräusche im höhlenartigen Arthur Ashe Stadium (das Dach war geschlossen), als Thiem gegen Alexander Zverev um den Titel kämpfte, das Quietschen von Turnschuhen auf dem gummierten Asphalt, die widerhallenden Rufe der Linienrichter und das unerbittliche Surren des gigantischen Klimakontrollsystems.
Satz Tennis
Am Montag bestritt Thiem in Ashe an einem sonnigen Nachmittag das letzte Grand-Slam-Match seiner herausragenden Karriere vor einem ebenso farbenfrohen und lautstarken wie großen Publikum. Obwohl Thiem in geraden Sätzen gegen den jungen US-Star Ben Shelton verlor, der in seinem rot-blau-weißen Trikot wie ein Raketeneis am Stiel aussah, war er froh über die Gelegenheit, sich um ein unerledigtes Geschäft zu kümmern.
„Meinen größten Erfolg hatte ich hier auf diesem Platz im seltsamen Jahr 2020“, erinnerte Thiem die Fans in einem besonderen Interview auf dem Platz nach dem Spiel. „Ich hatte diesen Erfolg ohne jemanden von euch. Das war für mich der erstaunlichste, aber auch traurigste Moment, deshalb bin ich superglücklich, dass ich die Chance hatte, mein letztes US Open-Match hier auf diesem Platz zu spielen und Zeit mit euch zu verbringen.“
Thiems letztes Spiel bei den Majors endete 6:4, 6:2, 6:2. Shelton sagte, es tue ihm „leid“, wie es ausgegangen sei, und überließ das Rampenlicht dem österreichischen Veteranen.
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Thiem ist erst 30 Jahre alt, als er in unbekannte Gegenden aufbricht (er interessiert sich sehr für Projekte, die mit ökologischer Nachhaltigkeit zu tun haben, möchte sich aber weiterhin dem Tennissport widmen). Viele vergleichbare Elitespieler – da fallen mir Stan Wawrinka, Gael Monfils und sogar Novak Djokovic ein – sind viel älter und zwingen uns, traditionelle Ablaufdaten zu überdenken. Aber Thiem ist ein anderer Mann mit einer anderen Geschichte.
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Für das ungeübte Auge ist Thiems Aufschlag immer noch eine der elegantesten Aktionen im Spiel: wirtschaftlich, reibungslos, nahtlos. Er kann die Vorhand immer noch so stark schlagen, dass man es fast in den Backenzähnen spüren kann. Und da ist sein Markenzeichen, die einhändige Rückhand, immer noch unverkennbar, wenn auch nicht mehr unerschütterlich. Er schleudert seinen gesamten Körper hinein, so dass er, wenn er sich öffnet, ein wenig aussieht, als wäre er gerade angeschossen worden.
Aber etwas Entscheidendes fehlt Thiem. Es ist seit kurz nach seinem epischen Fünf-Satz-Sieg über Zverev vor vier Jahren verschwunden. An diesem Tag war Thiem der erste Mann seit 1949, der ein US-Open-Finale mit zwei Sätzen Rückstand gewann. Es war auch das erste Finale, das in einem Tiebreaker im fünften Satz entschieden wurde.
Wenn diese Trophäe ein Geschenk der Tennisgötter war, dann war sie seltsam und letztendlich kostspielig. Zwei große Hindernisse wurden aus dem Weg geräumt, als Roger Federer und Rafael Nadal beschlossen, das seltsame Ereignis auszulassen. Dann wurde Novak Djokovic in Verzug gebracht, als er versehentlich einen Linienrichter mit einem vor Wut abgefeuerten Ball in die Kehle traf. Thiem war zu diesem Zeitpunkt die Nr. 3. Plötzlich schien es, als ob er den Titel verlieren würde. Der Stress erwies sich als unerträglich.
„Vielleicht ist es weniger Druck, gegen die besten Spieler aller Zeiten anzutreten“, sagte Thiem kürzlich Der Athlet . „Bei den US Open musste ich (unter diesen Umständen) gewinnen, und das war wirklich hart.“
Es war so hart, dass Thiem, nachdem er sein erstes großes Finale seit vier Versuchen gewonnen hatte, plötzlich einen völligen Motivationsverlust verspürte. Anstatt voller Vorfreude in die Zukunft zu blicken, sobald der Grand-Slam-Affe von ihm verschwunden war, fragte er sich: „Ist das alles?“
Rückblickend, so gab Thiem zu, brauchte er den Druck, den Stress, um „in der Zone“ zu sein, in der er sein Bestes geben konnte.
Dennoch entdeckte Thiem im Frühjahr 2021 langsam seine Leidenschaft für das Spiel wieder. Aber seine Ergebnisse waren unerwartet unberechenbar. Dann erlitt er im Sommer eine schwere Verletzung am rechten Handgelenk, die ihn dazu zwang, den Rest seines Aufschwungsjahrs abzusagen. Er war nie mehr derselbe und sein Verständnis ist immer noch nicht ganz klar.
„Ich habe das Gefühl, dass die Verletzung passiert ist, als ich wieder in einem sehr guten Geisteszustand war“, sagte er. „Dann kam das Gefühl, vor allem auf der Vorhand, nie wieder so zurück wie zuvor. Aus diesem Grund hatte ich natürlich auch große mentale Probleme, weil diese beiden Dinge, mental und körperlich, immer zusammenpassen.“
Während Thiem glaubt, dass das „Pech“ mit seinem Handgelenk der Grund dafür ist, dass er relativ jung in den Ruhestand geht, beeilte er sich hinzuzufügen: „Ich bin wirklich zufrieden mit meiner bisherigen Karriere.“ Ich hätte nie erwartet, dass es so erfolgreich sein würde, deshalb bereue ich es nicht wirklich, und ich bin damit einverstanden.“
Domis letzter Tanz. 💙 @domithiem #USOpen pic.twitter.com/wlQIXxblZ1
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Es war sicherlich eine herausfordernde Karriere, in der Thiem jede Auszeichnung erhielt, die ihm zuteil wurde. Vor 11 Jahren stürmte er mit der Begeisterung eines einjährigen Labrador Retrievers in die große Zeit: schlaffgliedrig, wendig und bemerkenswert athletisch. Er hatte, wie eine ganze Reihe seiner Kollegen, das Pech, seinen Lauf zu nehmen, während die Großen Drei des Spiels alle Konkurrenten unter Druck setzten. Aber Thiem gab oft so gut, wie er bekam.
Bis Daniil Medvedev kam, war Thiem der einzige Vertreter einer von den Großen Drei dominierten Generation, der einen Major gewann. Aufgrund der Umstände könnte neben diesem Sieg im Jahr 2020 ein Sternchen stehen, aber er trat auch in drei anderen großen Endspielen auf. In 35 Begegnungen mit den Großen Drei stellte er eine beeindruckende Bilanz von 16:19 Siegen und Niederlagen auf, darunter fünf Siege in sieben Versuchen über Federer.
Thiem besiegte Djokovic zweimal in Roland Garros, traf aber in drei aufeinanderfolgenden Jahren (2017 bis 2019), einschließlich aufeinanderfolgender Finalteilnahmen, auf den 14-fachen Champion Nadal. Seine beste Chance bei einem Major, bevor er in New York gewann, hatte er zu Beginn desselben Jahres bei den Australian Open. Er führte Djokovic, mittlerweile zehnfacher Sieger in Down Under, mit zwei Sätzen zu einem an und sicherte sich im vierten Satz einen Punkt Vorsprung, um mit einem Break in Führung zu gehen. Thiem konnte nicht konvertieren und verlor im fünften Satz mit 6:4.
Thiem war für seine Arbeitsmoral unter der Anleitung des strafenden Zuchtmeisters Gunter Bresnik bekannt. Die Strenge von Thiems Trainings- und Spielplan (im Jahr 2015 nahm Thiem an 29 Turnieren teil – 13 mehr als die Nummer 1 der Welt zum Jahresende, Djokovic) in seinen prägenden Jahren spielte schließlich eine Rolle bei seinem Bruch mit Bresnik im Jahr 2019. Nicolas Massu, der Der Goldmedaillengewinner der Olympischen Spiele 2004 führte Thiem zu seinem besten Ergebnis.
Thiem wirft seinen gesamten Körper in seine charakteristische einhändige Rückhand.
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Anfang des Jahres gab Thiem zu, dass bei ihm die Dinge durchdrehten. Als er im April seinen bevorstehenden Rücktritt ankündigte, schrieb er in einem Social-Media-Beitrag: „Ich bin nicht mehr der Spieler des Jahres 2020.“ Ich muss mich mit der aktuellen Situation auseinandersetzen, mit der Tatsache, dass mir mein Handgelenk nicht mehr die Kraft gibt, die ich früher hatte.“
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Die Entscheidung, in den Ruhestand zu gehen, erwies sich für Thiem als befreiend. Er sagte, er sei „glücklich“, weil er in den letzten Jahren genug Mühe gehabt habe, die Magie wiederzugewinnen. „Als ich dieses Jahr im März die Entscheidung getroffen habe, war ich von diesem Moment an froh darüber.“
Thiem ist mit sich im Reinen. Er ließ sich nicht von Erinnerungen oder abschweifenden Gedanken ablenken, als er Shelton gegenüberstand und sagte: „Ich konnte mich ziemlich gut auf das Spiel konzentrieren. Das habe ich auch versucht. Aber natürlich war alles ein bisschen anders. Ich habe versucht, es zu genießen. Ich habe versucht, jeden Moment in diesem Stadion wirklich aufzusaugen. Es war wirklich schön.“
Thiem weiß, dass er, so sehr er sich auch auf ein Leben mit Wurzeln und der Erforschung anderer Interessen freut, etwas aufgibt, das er für selten und unersetzlich hält.
„Was mir am meisten fehlen wird, ist das Gefühl, ein tolles Spiel gewonnen zu haben“, sagte er nach einigem Nachdenken. „Es ist mit nichts anderem wirklich vergleichbar. Außerhalb des Tennissports hat man im Leben nicht wirklich dieses Gefühl, denn es ist sozusagen ein echtes Hochgefühl. . .
„Ich meine, ich weiß, dass dieses Gefühl wahrscheinlich nicht wiederkommen wird, also ist es mit Sicherheit auch das, was ich am meisten vermissen werde.“
