Die Verantwortlichen des Tennissports sind sich einig: Es gibt mehr Geld zu verdienen, und die derzeitige Struktur des Sports könnte sich ändern. Das Wie, Warum und Wann von allem? Nun, das ist diskussionswürdig.
Was trägt man zu Tennisschuhen?
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Auf diesem, die Anführer des Tennissports kann zustimmen: Es gibt da draußen noch mehr Geld zu verdienen. Und auch darin sind sie sich einig: Die derzeitige Struktur des Sports könnte sich ändern.
Das Wie, Warum und Wann von allem? Nun, das ist offen für Diskussionen – und davon gibt es jetzt viel hinter verschlossenen Türen, Gespräche und Verhandlungen über die Zukunft des Tennis unter den Leuten, die die Grand-Slam-Turniere und andere Veranstaltungen, die professionellen Touren der Damen-WTA und der Herren-ATP, leiten Spieler, ihre Agenten und andere, die mit dem Sport zu tun haben, einschließlich Saudi-Arabiens privater Investmentfonds (bekannt als PIF, es ist die Entität dahinter LEBEN Golf ).
Es gibt zwei Hauptvorschläge, die beide auf eine Steigerung der Einnahmen abzielen und derzeit Unterstützung suchen: Der eine, angetrieben von den vier Slams, würde die aktuelle WTA-ATP-Struktur abschaffen und für etwa eine neue Premier Tour (so der Arbeitstitel) schaffen 100 Frauen und 100 Männer und eine Contenders Tour auf niedrigerem Niveau (ein anderer Arbeitstitel) mit 75 bis 100 Turnieren, an denen etwa 200 Frauen und 200 Männer teilnehmen können, wobei bei allen Veranstaltungen beide Geschlechter mit gleichem Preisgeld antreten; die andere würde, angetrieben von der ATP, ein Joint Venture mit der WTA eingehen, um Medienrechte und Sponsoring zu verkaufen, aber zwei getrennte Touren für Spielzwecke zu unterhalten und gleichzeitig eine Geldspritze von der PIF einzubringen, teilweise durch die Platzierung einer Masters-1000-Event in Saudi-Arabien .
Warum passiert das jetzt? Der Sport schneidet „unterdurchschnittlich ab“, um ein Wort von Lew Sherr zu verwenden, dem CEO der U.S. Tennis Association, die die US Open veranstaltet.
Und das, erklärte er diese Woche gegenüber The Associated Press in einem gemeinsamen Interview mit Sally Bolton – CEO des All England Clubs, der Wimbledon betreibt – ist der Grund, warum die vier prestigeträchtigsten und meistgesehenen Tennisturniere stattfinden, ein Quartett, zu dem auch die Australian Open gehören und French Open arbeiten auf eine, wie Sherr es nannte, „beispiellose Art“ zusammen, um „das zu erschließen, was wir für ein enormes Potenzial halten“.
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Eine fanfreundlichere Gestaltung des Tennissports – zum Beispiel eine leichter verständliche und kürzere Saison und eine einheitlichere wöchentliche TV-Übertragung – könnte zu einer jährlichen Wertsteigerung von etwa einer Milliarde US-Dollar führen, zusätzlich zu den aktuellen Einnahmen des Sports Etwa 2,5 Milliarden US-Dollar, schätzte Bolton, in Form von Rechtepaketen und verstärkten Sponsorenverträgen, die sich aus einer höheren Zuschauerzahl ergeben könnten.
Bolton räumte ein, dass „vor 2026“ nichts passieren werde, sagte aber, dass sie glaube, dass das Projekt „relativ schnell voranschreiten kann“, wenn andere dazu gebracht würden, mitzumachen.
„Die gute Nachricht ist, dass wir an der Schwelle zu einem Generationswechsel zum Besseren für einen globalen Sport stehen“, sagte Ahmad Nassar, Geschäftsführer der Professional Tennis Players Association, einer Gruppe Mitbegründer des 24-fachen Grand-Slam-Champions Novak Djokovic um die Athleten des Sports zu vertreten, sagte er, als er um eine allgemeine Einschätzung der Tennissituation gebeten wurde. „Und das ist aufregend und eine riesige Chance – solange wir sie nicht vergeuden.“
Die ATP und die WTA geben an, dass sie die Bildung einer gemeinsamen „kommerziellen Einheit“ in Betracht ziehen, halten sich ansonsten aber größtenteils öffentlich darüber zurück, was möglicherweise ein bedeutender Moment für beide sein könnte. Die ATP hat kürzlich einen Deal mit der PIF abgeschlossen, der Namensrechte für die Herren-Rangliste beinhaltet; Dies folgte auf die Platzierung eines Jahresendturniers für junge Spieler in Saudi-Arabien. Es gibt bereits eine Bestimmung, die es der ATP erlaubt, ein 10. Masters-Turnier hinzuzufügen, und Saudi-Arabien könnte diesen Platz im Kalender bekommen.
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Es wird erwartet, dass die WTA einen Deal abschließen wird seine jährliche Saisonabschlussmeisterschaft in Saudi-Arabien , und hat sich durch einen Sprecher auch so beschrieben, dass er prüft, „ob wir eine stärkere Angleichung im gesamten Sport erreichen können ... (und) die Vorschläge überprüft, die von Saudi-Arabien und den Grand Slams vorgebracht werden.“ Es gibt eine Welle von Wir wecken das Interesse von Fans und Partnern auf der ganzen Welt am Frauensport und wollen sicherstellen, dass Frauentennis in Zukunft noch größer und besser wird.“
Die vier Grand Slams, die beiden Tourneen und Saudi-Arabien hoffen alle auf eine Neubelebung des TennissportsEin Sprecher des PIF lehnte eine Stellungnahme ab.
Laut Bolton und Sherr zeigen Interviews mit mehr als 5.000 Fans auf der ganzen Welt ab 2021, dass 70 % der Befragten angaben, dass die einzigen Tennisturniere, die sie sehen, die Slams sind.
„Die Schlussfolgerung war, dass es der Saison an Konsequenz mangelt, dass es verwirrend ist, Tennis zu verfolgen, und dass die Fans nicht verstehen, welche Turniere zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Saison wichtig sind und welche nicht. Sie kennen die vier Slams. Aber andere.“ Darüber hinaus gibt es keine überzeugende Erzählung“, sagte Sherr. „Wir verwässern und konkurrieren mit uns selbst, indem wir zu jedem Zeitpunkt zwei, drei, vier, fünf, sechs Turniere veranstalten. Und wir konkurrieren mit unserem eigenen Produkt.“
Sie machten jedoch deutlich, dass sie den Sport nicht selbst betreiben wollen. „Sicherlich nicht“, sagte Bolton.
Stattdessen wollen sie eine umgestaltete, zentralisierte Führungsorganisation mit einem Vorstand und einem Vorsitzenden, der die Dinge leitet – vielleicht ein einziger Kommissar, wie es bei den Spitzensportarten Nordamerikas der Fall ist –, und nicht die heutige Struktur mit sieben Leitungsgremien: den Verbänden, die die vier Großen leiten Slams, die beiden Tourneen sowie die International Tennis Federation. Die Hauptstufe würde die vier Slam-Events, zehn weitere Hauptturniere und ein Jahresendfinale umfassen. Es würde eine „Tour-Karte“ geben, ähnlich wie bei der PGA Tour für Golf, aber auch eine Art Abstiegs- und Aufstiegssystem ähnlich den europäischen Fußballligen, das den Wechsel zwischen der Premier- und der Contender-Stufe ermöglichen würde, vielleicht über ein Jahr hinweg -Endturnier. Es würde ein internationales Teamevent geben. Und eine längere Nebensaison von mindestens zwei Monaten.
„Das aktuelle Modell ist einfach nicht nachhaltig und könnte viel, viel besser sein. Und so ist die Premier Tour für uns ein Hebel, der es uns ermöglicht, die Probleme des gesamten Sports anzugehen. Wir haben eine Vision vorgelegt, die.“ vereint Männer und Frauen vom ersten Tag an und für immer in einem geschlechtsneutralen Sport, der den Herausforderungen besser gewachsen ist“, sagte Sherr von der USTA. „Dies ist kein kurzfristiges Pflaster. Es geht darum, wirklich herauszufinden, wie man den Fans den Sport auf eine viel wirkungsvollere Art und Weise näherbringen kann.“
Howard Fendrich ist seit 2002 Tennisautor der AP.
