Im Laufe seiner großartigen Karriere hat der Serbe die Bedeutung von „Verteidigung“ auf exquisite Weise verändert.
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„Aber wenn das Denken die Sprache korrumpiert“, schrieb George Orwell, „kann die Sprache auch das Denken korrumpieren.“
Bei der Sprache, um die es geht, handelt es sich um ein Wort, das im Tennis oft verwendet wird: Verteidigung.
Nadal Dimitrov Kopf an Kopf
Gegenstand der Untersuchung ist Novak Djokovic, ein Spieler, der häufig für seine hervorragenden Defensivfähigkeiten gelobt wird.
Verteidigung bedeutet reaktiv. Ein Hausbesitzer verteidigt sein Eigentum gegen potenzielle Eindringlinge. Auf höchst binäre Weise versucht die Verteidigungseinheit einer Fußballmannschaft, einen Torerfolg zu verhindern und ihrer Offensive die Chance zu geben, das Spielfeld zu erobern. Eine Nation verteidigt ihre Grenzen gegen die Möglichkeit einer Invasion. Sofern es nicht zu einem solchen Eingriff kommt, sind keine weiteren Maßnahmen erforderlich. Sobald man sich gefestigt hat, besteht der Ansatz darin, nichts zu tun und passiv zu bleiben.
Aber Verteidigung im Tennis? Verteidigung in einer Sportart, in der das Pendel zwischen den Gegnern und das Streben nach Kontrolle über die Fläche des Spielfelds so schnell schwingt?
„Novak ist überhaupt kein Defensivspieler“, sagte Eliot Teltscher, ein ehemaliger Top-10-Profi und langjähriger Trainer. „Manchmal sagt man, dass ein Spieler defensiv spielt, wenn er nicht daneben geht. Das ist nicht korrekt.“
Sicherlich gibt es Momente, in denen Djokovic, wie alle Profis, gezwungen ist, zu kämpfen und einen Weg finden muss, den Ballwechsel am Leben zu erhalten, bevor er seine gewohnte Position an der Grundlinie wiedererlangt. Dass ihm dies so reibungslos gelingt, ist das Ergebnis hervorragender Ausbildung, Fitness und Disziplin.
„Er ist kompakt und zurückhaltend“, sagte Steve Stefanki, ein ehemaliger US-Junioren-Davis-Cup-Trainer (vollständige Offenlegung: Ich habe von Stefanki gelernt). „Sein Fundament ist hervorragend.“
Djokovics weltbeste Verteidigung ist das Ergebnis von hervorragendem Training, Fitness und Disziplin.
© Getty Images
Aber nachdem man Djokovic mehr als 15 Jahre lang bei seinen Wettkämpfen beobachtet hat, ist völlig klar, dass er ihm selten auf den Fersen ist. „Er ist kein Retriever“, sagte Robert Lansdorp, der legendäre Trainer, dessen tiefes Verständnis für Grundschläge vier Spielern (Tracy Austin, Pete Sampras, Lindsay Davenport, Maria Sharapova) dabei half, die Nummer 1 der Welt zu werden. „Er ist so gut darin, sich in die richtige Position zu bringen, um den Ball zu schlagen. Das allein ist schon sehr einschüchternd.“
Tatsächlich lässt sich Djokovics Spiel, das von seinem unübertroffenen Gleichgewicht, seiner Haltung und seinem Bewusstsein angetrieben wird, am besten verstehen, wenn man eine andere sportliche Größe neu bewertet, die ebenfalls mit dem Wort „Verteidigung“ in Verbindung gebracht wird. Basketballlegende Bill Russell spielte 13 Jahre lang in der NBA und in dieser Zeit gewannen seine Boston Celtics-Teams sagenhafte 11 Meisterschaften. Russell war hervorragend im Rebounding und hat auch die Praxis des Blockens von Schüssen innoviert. Ähnlich wie Djokovic an der Grundlinie patrouilliert, wird auch das, was Russell tat, oft als eine Form vorbildlicher Verteidigung angesehen.
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Aber wenn Sie Russell genauer beobachten, werden Sie sehen, dass er nicht nur reagiert oder versucht, den Gegner daran zu hindern, ein Tor zu erzielen. Oft blockte er beispielsweise Schüsse gerade so subtil ab, dass der Ball in die Hände eines anderen Celtic-Spielers gelangte. Seine Rebounds wurden sofort zu Outlet-Pässen. Ein besserer Begriff für Russell: offensiver Katalysator .
„Der wichtigste Maßstab für die Qualität eines Spiels, das ich gespielt habe“, sagte Russell, „war, wie viel besser ich meine Teamkollegen zum Spielen gebracht habe.“ Und das schlug sich oft in ihrer Fähigkeit nieder, Punkte zu erzielen – ähnlich wie Djokovic bei einem Ballwechsel immer wieder die Kontrolle übernimmt.
„Er versucht immer, in die Offensive zu gehen“, sagte Peter Rennert, ein ehemaliger ATP-Profi und Erfinder von TELOS (The Effortless Life Operating System).
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In der Geschichte des Tennissports wurden Straftaten typischerweise mit Net-Rushing in Verbindung gebracht, insbesondere wenn sie von Serve-Volley-Spielern gezeigt wurden. Diese Ansicht besagt: Wenn Sie nicht offenkundig versuchen, den Punkt schnell zum Abschluss zu bringen, befinden Sie sich sicherlich auf dem Rückzug.
Bei näherer Betrachtung nimmt die Aggression bei Grundspielern jedoch einen subtileren Charakter an. Historisch gesehen kann das von den frühen harten Schlägen eines Andre Agassi bis zum bogenförmigen Topspin eines Björn Borg reichen. Bedenken Sie im zeitgenössischen Tennis die stilistischen Unterschiede zwischen so jungen Konkurrenten wie Carlos Alcaraz, Stefanos Tsitsipas und Jannik Sinner, von denen jeder immer noch daran arbeitet, seine Fähigkeit zu verfeinern, das Tempo jedes Ballwechsels ohne Fehlschläge zu bestimmen.
Dann ist da noch der kampfstarke Djokovic, ein äußerst fehlerfreier 23-facher Grand-Slam-Champion. „Aber nur weil man keine Fehler macht, heißt das nicht, dass man ein Defensivspieler ist“, sagte Teltscher. „Wenn Sie glauben, dass Sie Novak dazu bringen können, drei Schüsse in Folge in der Verteidigung zu spielen, dann wird das nicht passieren.“
Ein weiterer schlecht informierter Bruder der Wortverteidigung: stetig. Dieses Wort wurde beispielsweise häufig auf einen von Djokovics stilistischen Vorfahren angewendet, den 18-fachen Grand-Slam-Einzelsieger Chris Evert
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Wie man einen Tennisarm schneller heilt— Wimbledon (@Wimbledon) 7. Juli 2023
Aber wenn man mit vielen Evert-Darstellern spricht, erwecken Eigenschaften wie Kontinuität, anhaltende Tiefe und Genauigkeit, die sie besaß, kaum den Eindruck, dass jemand ihr Zuhause lediglich vor Einbrechern bewacht. Wie Djokovic hatte Evert kein Problem damit, lange und anstrengende Ballwechsel an der Grundlinie durchzuhalten, ein Stil, der Zuschauer zu der Annahme verleiten kann, der Spieler sei lediglich ein Verteidiger, ähnlich einem Eishockey-Torwart. Nicht ganz.
„Chrissie zu spielen war, als würde einem jemand einen Schlag auf die Brust geben und ihn nur zurückhalten“, sagte Julie Anthony, eine ihrer Rivalen aus den 1970er Jahren. „Sie hat dich nicht umgeworfen, aber du konntest nicht weiterkommen.“
„Die Idee besteht nicht darin, jeden Schuss zu blockieren“, sagte Russell. „Die Idee ist, deinen Gegner glauben zu lassen, dass du jeden Schuss blocken könntest.“
Übertragen Sie dies auf Evert: Ihre Beherrschung von Zeit und Raum war so allumfassend, dass ihre Gegner oft in Panik gerieten und schließlich zu weit schlugen. Im Laufe ihrer fast 20 Jahre voller Erfolge, in denen Evert eine Gegnerin nach der anderen besiegte, meisterte sie im ersten Satz eine starke Herausforderung und gewann dann problemlos den zweiten. Nur so hochqualifizierte Spielerinnen wie Martina Navratilova, die beste Netzspielerin, und Stefanie Graf, das Vorhand-Genie, hatten genug Feuerkraft, um Evert häufig zu schlagen.
Anthonys Bild eines steifen Arms beschwört die Welt der Kampfkünste herauf. Seit Jahren stützen sich Aspekte von Stefankis Unterricht auf ein Buch mit dem Titel Zen in den Kampfkünsten . Das 1979 vom Journalisten Joe Hyams verfasste Buch zitiert viele der Lektionen, die Hyams bei der Zusammenarbeit mit dem berühmten Kampfkünstler Bruce Lee in den 1960er und 70er Jahren gelernt hat.
„Sie und Ihr Gegner sind eins“, sagte Lee. „Es besteht eine koexistierende Beziehung zwischen euch. Sie koexistieren mit Ihrem Gegner und werden zu seiner Ergänzung, absorbieren seinen Angriff und nutzen seine Kraft, um ihn zu überwinden.“
Es lassen sich Parallelen zwischen Djokovics Verteidigung und der des 18-fachen Major-Siegers Chris Evert ziehen.
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Aus dieser Sicht ist Tennis etwas anderes als Angriff oder Verteidigung. Wenn ein Ziel in den Kampfkünsten darin besteht, einen Gegner aus dem Gleichgewicht zu bringen, geschieht dies am besten auf subtile Weise, in der Art von Evert oder Djokovic, indem sie ihre erfahrenen Rivalen Stück für Stück entwirren. „Er ist ein Prüfer“, sagte Rennert. „Nachforschungen haben einen beleidigenden Charakter.“
Unter vielen Übungsroutinen nennt Hyams „Sticking Hands“, bei denen zwei Partner ihre Hände gegeneinander drücken und Einblicke in das Gleichgewicht, die Körperhaltung und die mögliche Richtung eines bevorstehenden Schlags des anderen gewinnen. Hyams‘ Mentor hierfür war Jim Lau, ein Lehrer ähnlich wie Lee. Laut Lau „erkennt ein guter Spieler diese Spielzüge als das, was sie sind: einen Prozess des Ausprobierens und Experimentierens.“ Der gute Spieler ist geduldig. Er ist aufmerksam, kontrolliert seine Geduld und organisiert seine Gelassenheit. Wenn er eine Chance sieht, explodiert er.“
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Das ist eine verdammt gute Erklärung von Djokovic. Lassen Sie die Verteidigung hinter sich. Genießen Sie den Tanz.
