Unabhängig davon, ob die amerikanischen Fans ein baldiges Ende der 21-jährigen Titeldürre bei den Männern erwarten oder nicht, ist ihr Land wieder gut im Tennis.
„Warum stinken wir?“ Das ist die erste Frage, die mir eine Tante wie am Schnürchen bei jedem Familientreffen stellt. Normalerweise kommt es unmittelbar nach der Frage „Wie geht es dir?“ Manchmal werden die beiden Fragen kombiniert. „Wie geht es dir, warum stinken wir?“
Als Tennisfan und jemand, der weiß, was ich beruflich mache, muss sie nicht erklären, wer das „wir“ ist oder worin wir schlecht sind. Es sind unsere Landsleute. Warum sind Amerikaner nicht mehr gut im Tennis?
wie man ein Tennisspiel punktet
Sie ist natürlich nicht die Einzige, die sich das fragt. Ich höre es von Mitgliedern meines Tennisclubs, von Experten auf ESPN, von meinem Friseur. Die Antwort, die sie alle hören zu wollen scheinen, ist eine Version von: „Wir sind weich geworden.“
Früher murmelte ich halbherzig zustimmend zu dieser Behauptung, nur um das Gespräch zu beenden. In jüngerer Zeit, als die Zahl der US-Spieler in den Top 100 sprunghaft anstieg, als Coco Gauff ihr erstes Major gewann und Taylor Fritz und Frances Tiafoe die Top 10 knackten, habe ich aufgehört zu murmeln. Jetzt antworte ich mit einem knackigen Comeback, das immer wieder aufs Neue erschreckt: „U.S. Tennis ist eigentlich wieder gut.“
Tennis, wie man spielt
Konzentrieren wir uns zunächst auf das Positive. Es gibt viel zu sehen und viel zu mögen an den US-Spielern in Australien.
Den aktuellsten Beweis finden Sie in den Auslosungslisten der Australian Open. Während ich dies schreibe, sind von insgesamt 48 Spielern noch 10 US-Amerikaner im Männer- und Frauenfeld, die meisten aller Länder. Die Namen, die Sie bereits kennen, sind da: Gauff, Fritz, Paul, Shelton, Keys, Collins. Die Namen, die Sie kennenlernen werden, sind da: Emma Navarro, Alex Michelsen, Learner Tien. Und dann ist da noch Marcos Giron, ein Überflieger, der vielleicht immer unter dem Radar lebt.
Das Epos des 19-jährigen Tien, außergewöhnlich reif, 3:00 Uhr morgens gewinnen über den an Nummer 5 gesetzten Daniil Medvedev zeigt, dass die Pipeline zu den Profis, die die USTA in den letzten 15 Jahren mit aufgebaut hat, noch nicht versiegt ist. (Sehen Sie sich oben sein großartiges und möglicherweise wahnsinniges Interview nach dem Spiel an.)
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Tatsächlich war das US-Tennis nie so schlecht, wie die Zweifler glaubten. Es ist nur so, dass der Erfolg in diesem Jahrhundert fast ausschließlich bei den Frauen zu verzeichnen war, wo Venus und Serena Williams gemeinsam 30 Einzel-Majors und 14 gemeinsam im Doppel gewannen. Wenn Gelegenheitsfans und Experten fragen, warum wir nicht gut im Tennis sind, fragen sie in Wirklichkeit: Warum haben wir keine männlichen Superstars mehr wie McEnroe, Connors, Sampras und Agassi? Selbst in dieser traditionell zweigeschlechtlichen Sportart bleibt „Tennis“ die Abkürzung für den Männersport.
Es lässt sich nicht leugnen, dass es 21 Jahre her ist, seit ein US-Amerikaner einen Slam gewonnen hat. Es ist eine einst undenkbare Durststrecke, auf die die Skeptiker immer hinweisen können und werden. An diesem Punkt werden jedoch all die guten Dinge, die passieren, verdeckt.
Wo kann ich Löcher beobachten?
Nichts könnte aus der Fassung bringen @TommyPaul1 Heute!
— #AusOpen (@AustralianOpen) 17. Januar 2025
Der Amerikaner kämpfte sich in die vierte Runde vor und besiegte Carballes Baena mit 7:6(0), 6:2, 6:0 @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis • #AusOpen • #AO2025 pic.twitter.com/x9w7zRTxgO
Wenn Sie ein Fan des amerikanischen Tennis sind, haben Sie vielleicht keinen Spieler Nr. 1, hinter dem Sie stehen können, aber Sie können bei jeder Veranstaltung auf eine vielfältige Auswahl an Persönlichkeiten und Stilen zurückgreifen. Dies ist ein Land und ein System, das so unterschiedliche Spieler wie Tien und Collins, Shelton und Navarro hervorbringen kann. Es sollte für jeden mindestens einen Spieler da draußen sein. Es wäre schön zu glauben, dass Experten und Gelegenheitsfans das jemals so sehen würden, aber ich halte nicht den Atem an.
All dies bedeutet, dass die USA bei einem Slam einen weiteren Moment der Wahrheit erreicht haben. Bei den Majors war es in den letzten Jahren üblich, dass amerikanische Spieler in den ersten Runden die Gruppen auffüllten und vielversprechende Siege einfuhren. Dann, wenn Woche eins in Woche zwei übergeht, beginnen die Verluste zu steigen, das Feld der US-Spieler schrumpft rapide und vielleicht steht einer immer noch im Halbfinale. Dieses Massenunfallereignis könnte sich bereits abzeichnen. Ich hatte am Freitag ein unglückliches Déjà-vu-Gefühl, als ich zusah, wie die an Nummer 7 gesetzte Jessica Pegula landete überspielt und überkämpft von der 55. Olga Danilovic in ihrer Begegnung in der dritten Runde.
Wo kann man Fantasy Island sehen?
Konzentrieren wir uns zunächst auf das Positive. Es gibt viel zu sehen und viel zu mögen an den US-Spielern in Australien. Ob Michelsen und Tien bei dieser Veranstaltung weiter vorankommen oder nicht, sie sehen beide wie Jungs aus, die dazugehören. Unabhängig davon, ob Fritz Sinner schlagen kann oder Paul Zverev in den kommenden Tagen schlagen kann – sollten diese Duelle zustande kommen –, haben sie sich zu beständigen Konkurrenten entwickelt. Das Gleiche gilt für Gauff, unabhängig davon, ob sie Sabalenka im Halbfinale besiegen kann oder nicht. Shelton hat Elan und ein Lächeln und eine Rakete für einen Aufschlag, Keys kann den Ball immer noch wie kein anderer schlagen, bei Giron dreht sich alles um den Grind, und Collins … na ja … das willst du irgendwie sehen wen sie als nächstes anschreit , nicht wahr?
Es geht um die Reise, nicht um das Ziel, oder? Als Fan geht es darum, seinem Team durch dick und dünn zur Seite zu stehen und nicht nur aufzutauchen, wenn die Champagnerflasche entkorkt wird. Amerikanische Fans werden erst dann zufrieden sein, wenn ein Mann einen großen Titel gewinnt. Aber ob das bald geschieht oder nicht, ihr Land ist wieder gut im Tennis.
