Svitolina, eine ehemalige Nummer 3 der Welt, nutzte ihre Zeit außerhalb des Tennissports, um ihr Spiel zu überarbeiten und einen aggressiveren Stil anzuwenden, der ihr Comeback zu einer der Geschichten der Saison gemacht hat.
RÜCKBLICK: Svitolina sprach in Wimbledon über die emotionalen Auswirkungen des anhaltenden Krieges in der Ukraine.
NEW YORK – Der Ausdruck „Tanz mit dem, den du mitgebracht hast“ wird verwendet, um Tennisspieler zu beschreiben, die darauf fixiert sind, Schwächen in Stärken umzuwandeln. Es basiert auf der Idee, dass der zehneinhalbjährige Kalender des Sports die Aussicht auf größere Verbesserungen nahezu unmöglich macht – damit sie nicht wertvolle Wochen wichtiger Wettkämpfe verpassen.
Es ist an der Zeit, dass Elina Svitolina, diese sprichwörtliche Sportlerin, sich wünscht, sie hätte es früher getan.
„Ich wollte immer meinen Aufschlag verbessern, die Kraft meiner Schläge verbessern, den Ball sauberer treffen und einige technische Dinge an meiner Vorhand verbessern“, sagte sie mir am Donnerstag in der Presse.
Svitolina spricht nach ihrer letzten Glanzleistung bei einem großen Turnier, einem Comeback in drei Sätzen, bei dem sie Anastasia Pavlyuchenkova besiegte und die dritte Runde der US Open 2023 erreichte. Svitolina, die ehemalige Nummer 3 der Welt, war in den letzten Phasen eines Grand Slam oft ein fester Bestandteil, wurde jedoch aufgrund ihres stärker auf die Verteidigung ausgerichteten Spiels angesichts aggressiverer Gegner selten als Bedrohung angesehen.
In diesem Zusammenhang ihre Rückkehr zum Tennis nach der Geburt von Tochter Skaï war nichts weniger als eine Metamorphose. Sie spielt mit rücksichtsloser Hingabe für ihr vom Krieg zerrissenes Land und war mit jedem Spiel, das sie bestritt, eine Inspiration. Sie erreichte das Viertelfinale von Roland Garros und das Halbfinale von Wimbledon und besiegte dort die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek.
Bei ihrem letzten US Open vor ihrem Mutterschaftsurlaub vor zwei Jahren erzielte sie 28 Siege und 31 ungezwungene Fehler durch eine herzzerreißende Viertelfinalniederlage gegen die spätere Finalistin Leylah Fernandez, die selbst kaum eine imposante Erscheinung war, aber dennoch zum Entsetzen der Spieler das Spiel diktierte erfahrenerer Ukrainer. Als der Moment die streng risikoscheue Svitolina zu fragen schien: „Bist du nicht müde?“ Sie blieb trotzig auf Kurs und schickte ihre Gegnerin in den Kreis der Sieger.
Manchmal muss man einen Schritt zurücktreten, um sich Zeit für sich selbst zu nehmen, zu Hause zu bleiben, sich auszuruhen, sich geistig zu erholen, wieder zu arbeiten und dann zu gehen. Elina Svitolina
Eine viel rücksichtslosere Svitolina war auf dem Platz, um Pavlyuchenkova zu spielen. Sie nahm der starken Russin über weite Teile des Spiels den Schläger aus der Hand und endete mit insgesamt 41 Siegen in knapp drei Stunden.
Und trotzdem war Svitolina nicht zufrieden.
„Ich habe hohe Ansprüche“, lächelte sie, als sie nach ihrer mittelmäßigen Einschätzung eines der vielleicht besten Spiele des Turniers gefragt wurde.
Obwohl ihr Perfektionismus nie in Frage gestellt wurde, verrät Svitolina, was lange gefehlt hatte, war die Zeit, die sie endlich bekam, als sie an der Seite des neuen Trainers Raemon Sluiter methodisch ihr Comeback plante.
„Von Januar bis zu meinem ersten Spiel hatte ich drei Monate Zeit, in denen wir nur an meinem Spiel gearbeitet haben“, sagte sie über Sluiter, eine ehemalige ATP-Spielerin, die Kiki Bertens zu einer Top-4-Platzierung und neun ihrer zehn WTA-Titel führte.
„Er erklärt sehr einfach. Es fühlt sich fast so an, als würde er nichts tun, aber das ist in gewisser Weise ganz natürlich und sehr gut. Ich habe nur analysiert und versucht herauszufinden, was er wirklich in mein Spiel eingebracht hat. Am Ende war es wirklich eine Selbstverständlichkeit.“
Nicht unähnlich der neuen und verbesserten Coco Gauff, Svitolina, der 2021 seinen Mitspieler Gaël Monfils heiratete Sie sieht ihre Möglichkeiten, aggressiv zu agieren, mit beeindruckender Klarheit, eine der am schwierigsten zu erlernenden Fähigkeiten einer Defensivspielerin. Abgesehen von einem einzigen Schluckauf an der Ziellinie – einem spannungsgeladenen zweiten Aufschlag mit 63 Meilen pro Stunde bei ihrem ersten Matchball – geht Svitolina durch ihre Nerven, indem sie ihre Vorhand flach macht und ihre Athletik nutzt, um ins Netz zu stürmen, anstatt hinter die Grundlinie zu krabbeln.
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Fernandez im Jahr 2021 spielen, Ein zaghafter Volleyschuss von Svitolina forderte ihre junge Herausforderin auf, Matchbälle vorzubereiten im Tiebreak des letzten Satzes mit einem tollen Passschuss. In einem Rundumschlag im Louis-Armstrong-Stadion erzwang sie den Streit mit Pavlyuchenkova. Beim vorletzten Punkt des Spiels schleuderte sie einen Vorhand-Volleyschuss ins freie Spielfeld und erarbeitete sich so einen Matchball, den sie prompt mit einem Ass verwandelte.
Und das alles, weil sich die 28-Jährige endlich ein paar Monate Luft gönnte.
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„Während meiner Karriere, vor der Schwangerschaft, hatte ich oft keine Zeit, an meinem Spiel zu arbeiten, weil die Saison sehr lang ist“, erklärt sie. „Selbst wenn es keine WTA-Turniere gibt, gibt es Ausstellungen, es passieren verschiedene Dinge. Du ruhst dich nicht wirklich aus. Du arbeitest nicht wirklich an deinem Spiel. Du bist die ganze Zeit unterwegs.
„Ich würde den Junioren oder Spielern, die nach einer Verletzung zurückkommen, auf jeden Fall empfehlen, sich nicht so sehr zu beeilen, weil es mir wirklich geholfen hat.“
Jetzt, wo sie sieht, was 90 Tage möglich gemacht haben, sind ihre hohen Ansprüche nur noch gestiegen und ermutigen die Nummer 26, weitere Trainingsblöcke zu widmen, um die Lücke zwischen Anwärterin und Champion noch weiter zu schließen.
„Ich versuche, mir Zeit zu nehmen, wenn ich gerade kann, und ich werde sehen, was ich jetzt den Rest der Saison machen werde. Aber es ist wichtig, gesund zu sein, am Spiel zu arbeiten und geistig frisch zu sein.
„Manchmal muss man einen Schritt zurücktreten, um sich Zeit für sich selbst zu nehmen, zu Hause zu bleiben, sich auszuruhen, sich geistig zu erholen und wieder zu arbeiten, und dann muss man gehen.“
