Die neueste Innovation von Turnierdirektor Craig Tiley – verstärkte Fanbewegung auf den Tribünen – stieß bei den Spielern auf gemischte Kritiken.
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Wenn Sie schon einmal an einem professionellen Tennisturnier teilgenommen haben, kennen Sie dieses Gefühl.
Sie möchten unbedingt ein Spiel auf einem bestimmten Platz sehen. Um dorthin zu gelangen, müssen Sie über das Gelände laufen. Wenn Sie ankommen, stellen Sie sich an einem der Tore in die Schlange und gesellen sich zu den anderen Fans, die Bier trinken und auf den Fernsehbildschirm über Ihnen starren. Sie hoffen, dass die Umstellung schnell erfolgt, damit Sie hineingehen und den bezahlten Sitzplatz einnehmen können.
Doch die Umstellung kommt nicht schnell. Stattdessen gehen die beiden Spieler hin und her – Deuce, Ad, Deuce, Ad, Deuce, Ad. Ad infinitum. Sie flüstern „Beeilen Sie sich, beeilen Sie sich“ in den Bildschirm, während der Server hinter der Grundlinie schlendert und den Flaum jedes Balls untersucht. Jedes Mal, wenn der Punktestand den Spielpunkt erreicht und Sie sich zum Einmarsch bereit machen, findet der Spieler mit dem Vorteil einen Weg, einen einfachen Schlag abzuwehren. Die Partitur wird auf Zwei zurückgesetzt, und Sie stimmen in das kollektive Stöhnen ein, das um Sie herum erklingt.
Endlich, so scheint es, hat jemand in einer Machtposition dieses Stöhnen gehört. Das wäre Craig Tiley, der Turnierdirektor der Australian Open. In diesem Jahr geht die Veranstaltung neue Wege, indem sie den Fans ermöglicht, die Stadien nach jedem Spiel zu betreten, anstatt bis zur Umstellung warten zu müssen.
Der Bruch mit der Tradition, Fans während ausgeglichener Spiele sitzen zu lassen, stieß bei den Spielern auf gemischte Kritiken.
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Was Innovationen betrifft, klingt das vielleicht nicht nach der radikalsten aller Zeiten. Es ist nicht so, dass Fans jetzt kommen und gehen dürfen, ganz wie sie wollen; Sie müssen immer noch warten, bis ein Spiel zu Ende ist, und sie müssen schnell zu ihren Plätzen gehen, damit sie nicht riskieren, den Todesblick von Novak Djokovic oder Iga Swiatek zu erhalten.
„Wir machen das jetzt schon seit Jahren in den oberen Becken der Stadien, und wir wollen es einfach in die unteren Becken bringen“, sagte Tiley diese Woche. „Natürlich muss man Diskretion walten lassen, man will nicht einfach nur auf die Tribüne rennen.“
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Die meisten Spieler „werden damit zurechtkommen“, glaubt Tiley, obwohl er zugibt, dass der Prozess, sie an die Veränderung zu gewöhnen, „eine kleine Reise“ sein wird.
„Es wird einige geben, die ablenken, aber wir werden damit arbeiten.“
Jeder, der Tennisspieler und ihre bekanntermaßen heikle Art kennt, fragt sich vielleicht, ob Tiley nicht etwas zu optimistisch ist. Mehr Bewegung im Stadion bedeutet mehr Ablenkung für den Spieler, und nicht alle sind bisher damit einverstanden.
„Ich verstehe, dass das Motiv dahinter darin besteht, das Erlebnis für die Fans zu verbessern und zu verbessern, oder?“ sagte Djokovic.
Aber er bemerkte nach seinem Erstrundenspiel auch: „Heute haben wir ziemlich viel Zeit verloren, als sie die Leute hereinließen, um zu ihren Plätzen zu kommen, auch wenn es kein Wechsel war. Mein Gegner wartete darauf, dass er sich setzte; es hat sich sehr in die Länge gezogen.“
Djokovic hatte Verständnis für die Logik hinter der Änderung, hatte jedoch seine eigene Meinung dazu, ob sie tatsächlich konstruktiv war.
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Was tun mit alten Tennisbällen?
Daniil Medvedev sagte, die zunehmende Bewegung habe ihn gestört. Victoria Azarenka fragte sich, warum der Sport ein Element hinzufügen sollte, das das Spiel verlangsamen kann, wo doch so sehr versucht wurde, es zu beschleunigen. Grigor Dimitrov beklagte, dass er wie andere Spieler erst am Tag vor seinem Erstrundenspiel von der Änderung erfahren habe. Für Iga Swiatek war es eine weitere Sache, über die sie sich mit ihrem Sportpsychologen beraten musste. Jordan Thompson ging voran und machte daraus die neueste Front im Kulturkrieg. Das sei „das wachste Turnier aller Zeiten“, rief der Australier aus, als er über die Änderung informiert wurde.
Wir sind uns einig, dass die Spieler früher zu diesem Thema hätten konsultiert werden sollen und dass die angehenden Tennisprofis die schlechte Angewohnheit haben, solche Dinge ohne Vorwarnung den Profis anzulasten. Wir sind vielleicht auch der Meinung, dass die Änderung zuerst bei einem weniger wichtigen Turnier hätte ausprobiert werden sollen.
Darüber hinaus bin ich nie auf die Idee gekommen, dass Tennis andere Mainstream-Sportarten kopieren sollte, von denen die meisten Lärm und Bewegung während des Spiels zulassen, um populärer zu werden. Tennis hat seine eigene Geschichte, seine eigenen Traditionen, sein eigenes Markenzeichen und eine ruhige Atmosphäre, die seine Fans erwarten und genießen. Anders als beispielsweise Baseball ist Tennis teils ein Sportereignis, teils Theater. Stecknadelkopfstille kann genauso viel Drama erzeugen wie das mitreißendste Publikumsgebrüll.
Gleichzeitig können sich Tennisspieler wie jeder andere auf neue Erwartungen einstellen. Auf den Außenplätzen spielen sie bereits mit den Leuten, die herumlaufen und ein Gespräch in ihren Ohren erzeugen. Ich habe College-Tennis auf dem Campus gespielt und angeschaut, wo es direkt hinter den Plätzen Tribünen gibt, aber weil niemand die Zuschauer dazu bringt, still zu bleiben, bemerken die Spieler nie, dass sie sich bewegen. Wie Stefanos Tsitsipas diese Woche sagte, müssen sich Tennisspieler auf eine kleine, sich bewegende Kugel konzentrieren, was von ihnen verlangt, jegliche Ablenkungen um sie herum zu beseitigen. Aber ich bin mir nicht sicher, ob das ein großer Unterschied zu einem Pitcher im Baseball ist, der sich auf einen kleinen Teller in 60 Fuß Entfernung konzentrieren muss, während Fans in seiner Sichtlinie kommen und gehen und Hot Dogs bestellen.
AO-Turnierdirektor Tiley (Mitte) hat in der Vergangenheit mutige Maßnahmen zur Verbesserung des Fan-Erlebnisses ergriffen.
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Als jemand, der möchte, dass die Leute Tennis mögen, bin ich beim Anblick der langen Schlangen vor den Toren der Arena immer zusammengezuckt, wenn die Fans lange darauf warten, ihre Plätze einzunehmen. Die Änderung, die ich befürwortet hatte, bestand darin, die Leute nach dem ersten Spiel jedes Satzes reinzulassen, anstatt sie für drei Spiele und einen Wechsel – was einen halben Satz dauern kann – draußen stehen zu lassen. Tiley, der in der Vergangenheit immer wieder mutige Schritte unternommen hat, hat das überwunden, und ich hoffe, dass sein Experiment funktioniert und die Spieler es akzeptieren können.
Hier spielt auch eine dritte, ebenso wichtige und weitaus größere Zielgruppe eine Rolle: die Fans, die das Turnier im Fernsehen verfolgen. Ich habe diese Woche zu Hause in New York viel Tennis aus Australien gesehen; Abgesehen von einer kurzen Beschwerde von Holger Rune und dem Anblick einiger Zuschauer, die zwischen den Spielen verlegen aus einem Stadion rannten, hätte ich nicht gewusst, dass sich etwas geändert hätte, wenn ich nicht darüber informiert worden wäre.
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So soll es sein: Wer kein Ticket kauft, schaut im Fernsehen; Wenn Sie dies tun, sollten Sie Ihren Platz einnehmen und die Fernsehgeräte so lange wie möglich zurücklassen dürfen.
