Elise Mertens, die an Nummer 28 gesetzte Nummer 28, verdrängte die US-Amerikanerin in Folge, und die Belgierin ist eine ebenso gute Chance wie alle anderen, die Final Four zu erreichen.
ANSCHAU: Mertens besiegte Pegula am Freitagmorgen
Nachdem Jessica Pegula in einem Match Anfang des Jahres in Charleston zehn Spiele in Folge gegen Irina-Camelia Begu verloren hatte – und dann die nächsten und letzten sechs Spiele gewann – wurde sie gefragt, wie es zu einer so plötzlichen und massiven Wende kam.
„Ich bin hart im Nehmen“, sagte sie dem Interviewer Andrew Krasny vor Ort.
Nachdem Pegula in ihrem Match am Freitag in Roland Garros sieben der ersten acht Spiele gegen Elise Mertens verloren hatte und einen Satz und ein Break hinter sich hatte, zeigte die Nummer 3 gesetzte etwas von ihrer typischen Härte. Sie besiegte den Belgier sofort und erspielte sich dann, während sie mit 3:2 in Führung ging, die Chance, im zweiten Satz in Führung zu gehen.
Der Amerikaner vergab diesen Breakpoint in einem Sechs-Schuss-Rallye und fiel dann mit 3:4 zurück. Dann kam es zu einem Spiel mit fünf Deuces und 16 Punkten, in dem sich Pegula drei weitere Breakchancen erspielte.
Pegula spielte hart, als es hart auf hart ging. Das Problem war, dass Mertens noch härter spielte.
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„Wenn man diese Art von Spiel hat, ist das ein enormer Momentumwechsel“, sagte Tennis Channel-Analystin Chanda Rubin von Roland Garros. „Es kann in die eine oder andere Richtung gehen.
„Pegula brauchte dieses Spiel wirklich, um ins Spiel zu kommen und sich im zweiten Satz eine Chance zu geben … das war entscheidend.“
Jessica Pegula konnte Elise Mertens einfach nicht stören.
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Da sie Mertens nicht brechen konnte, verließ Pegula die Luft und verlor das Spiel in der dritten Runde mit 6:1, 6:3. Über eine Stunde und 22 Minuten erzielte Mertens 20 Siegtreffer gegen 13 ungezwungene Fehler, während Pegula 28 UEs – eine himmelhohe Summe in nur 16 Spielen – gegen 19 Siegtreffer erzielte.
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„Ich denke, die dritte Runde ist immer schwierig, weil man sehr oft auf einen gesetzten Spieler trifft, und das war die Nummer 3 der Welt, also würde es eine schwierige Frage werden“, sagte Mertens. „Ich glaube, ich war mental auf den Kampf vorbereitet.“
Pegulas Sandplatzsaison, zumindest im Einzel, endet mit einer Bilanz von 8:4 auf Sand, aber ohne Titel oder Zweitplatzierungen.
Die jüngste Niederlage ist sicherlich frustrierend für den 29-Jährigen, der in Paris Viertelfinalpunkte verteidigte und bei vier der letzten fünf Majors die Elite Acht erreicht hatte. Damit wird sie aus den Top 3 der Tour ausscheiden, einer Gruppe, zu der sie vom Ranglistenstandpunkt aus natürlich gehört, aber oft informell zugunsten von Elena Rybakina, der Siegerin in Rom, Indian Wells und Wimbledon, ausgeschlossen wird. (Rybakina, die sich in Spielen gegen die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, und die Nummer 2, Aryna Sabalenka, etabliert hat, erhielt letztes Jahr keine Ranglistenpunkte für den Sieg in Wimbledon, aber das ist nebensächlich.)
Im Vorfeld von Roland Garros macht der Ausstieg der aus Buffalo, New York, stammenden Spielerin ihr Viertel der Auslosung, das bereits als das schwächste der vier gilt, noch weiter offen. Wie sich herausstellt, ist Begu mit Platz 27 der bestgesetzte Spieler, der das Halbfinale erreichen könnte, knapp dahinter liegt Mertens. Es bleiben keine anderen Samen übrig.
Nr. 3️⃣ Samen im Einzel.
– TENNIS (@Tennis) 31. Mai 2023
Nr. 2️⃣ gesetzt im Doppel.
Nr. 1️⃣ Samen gemischt.
„Meine Ziele haben sich geändert, jetzt gehe ich tief in die Grand Slams ein, ich möchte einen Grand Slam gewinnen.“ @JLPegula erzählte uns am @CharlestonOpen .
Die meistbeschäftigte Spielerin der WTA gibt sich dazu jede Gelegenheit.
Pegulas Zeit in Paris ist noch nicht vorbei – sie tritt immer noch im Doppel mit Coco Gauff an. Aber trotz ihrer Nummer 2-Setzung stehen den Amerikanerinnen in der zweiten Runde mit Victoria Azarenka und Beatriz Haddad Maia schwere Prüfungen bevor. Alle vier Teilnehmer sind im Einzel unter den Top 18, wobei der Brasilianer auch im Doppel auf Platz 12 liegt.
Wie schon beim Finale der Frühjahrs-Hartplatzsaison in Miami hofft Pegula, diesen Abschnitt des Oberflächenspiels mit einem Doppeltitel abzuschließen. Aber sie hätte sicherlich gerne Miami und Roland Garros – und später auch Wimbledon und die US Open – beendet und eine Trophäe gewonnen. Kleinere Titel würden auch reichen. Trotz allem, was sie in der Weltrangliste erreicht hat, besitzt Pegula nur zwei Einzeltitel und hat seit 2000 (letzten Herbst beim WTA 1000 in Guadalajara) nur einen gewonnen.
Pegulas Neigung, bei den Majors Einzel und Doppel sowie Mixed zu spielen, wird nach diesem frühen Ausscheiden wahrscheinlich in Frage gestellt. Aber es ist nicht so, dass sie in der zweiten Woche durch einen längeren Lauf im Doppel oder Mixed ausgelaugt wäre – obwohl sie in den ersten sechs Tagen des Turniers insgesamt fünf Spiele bestritten hat. Sie erholte sich auch von einer kürzlichen Lebensmittelvergiftung.
„Ich musste mich die ganze Nacht übergeben und konnte nicht viel schlafen.“ sagte Pegula der BBC diese Woche, über ihre Ankunft in Paris letzte Woche. „Ich habe [letzten] Mittwoch nicht trainiert, sondern am Donnerstag – aber es war nicht schön. Ich konnte kaum etwas tun.“
Chanda Rubin vom Tennis Channel lobte Mertens für seine unerschütterliche Konzentration und dafür, dass er trotz eines beträchtlichen Vorsprungs nicht nach vorne bis zur Ziellinie blickte.
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Auf die Frage nach ihrem Zeitplan nach ihrem Einzelsieg in der zweiten Runde sagte Pegula zu Prakash Amritraj von Tennis Channel: „Ich spiele einfach gerne. Ich nehme gerne an Wettkämpfen teil und bleibe gerne in dieser Einstellung.
„Vielleicht versuche ich einfach, meine Chancen ein wenig zu erhöhen, um mehr Spiele zu gewinnen“, fügte sie lachend hinzu. „Mir macht es einfach Spaß … Jeder fragt mich immer, warum, aber ich frage mich: Warum nicht?“
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Mit einem weiteren Sommer mit hohen Setzzahlen am Horizont, bei Turnieren auf schnelleren Oberflächen und näher an der Heimat wird Pegula viele Möglichkeiten haben, zu spielen und zu gewinnen. Es liegt an ihr, Quantität in Qualität umzuwandeln, sonst werden weitere Fragen auftauchen.
