Monfils war neben Roger Federer der einzige Mann, dem diese außergewöhnliche Leistung gelang, bevor Svitolina später am Tag die an Nummer 4 gesetzte Jasmine Paolini eliminierte.
MELBOURNE, Australien (AP) – Gael Monfils war neben Roger Federer der einzige Mann, der die vierte Runde der Australian Open im Alter von 38 Jahren oder älter erreichte, seit das Turnierfeld 1988 auf 128 Spieler angewachsen war, und schlug damit erneut den an Nummer 4 gesetzten Taylor Fritz 3 -6, 7-5, 7-6 (1), 6-4 am Samstag.
Und nach diesem Sieg kehrte Monfils in die Margaret Court Arena zurück und saß auf der Tribüne, um zuzusehen, wie seine Frau Elina Svitolina die an Nummer 4 gesetzte Damen-Zweifache Major-Finalistin Jasmine Paolini mit 2:6, 6:4, 6:0 besiegte nachts.
„Ich habe den Platz für sie aufgewärmt“, sagte Monfils mit einem Lächeln.
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„Der Sieg meines Mannes hat mich inspiriert“, sagte Svitolina. „Ich habe ein bisschen zugeschaut.“
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Nachdem er seinen Sieg mit einem Ass von 134 Meilen pro Stunde (215 km/h) unterstrichen hatte – seinem 24. an diesem Nachmittag, der die Gesamtzahl von Fritz verdoppelte – führte Monfils einen feierlichen Tanz an der Grundlinie auf, während Tausende von Fans brüllten und viele rot-weiß-blaue französische Flaggen schwenkten.
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„Es war wirklich schwer, ihn zu verletzen. Er hat einfach alles zurückbekommen“, sagte Fritz. „Ich hatte das Gefühl, dass ich nicht einmal getroffen habe. ... Es kam ihm fast zu leicht vor, mich zu verletzen, so sehr ich darum kämpfte, ihn zu verletzen. Er hat wirklich, wirklich gut gespielt. Ich konnte nicht viel tun.“
Monfils startete seine Saison mit einen Titel bei einer Hartplatzveranstaltung in Auckland, Neuseeland, was ihn zum ältesten Mann machte, der seit mindestens 1990 ein Turnier gewonnen hat.
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„Einfach Glück gehabt. Aber jeder Tag ist anders. Wir arbeiten hart. Ich versuche, bei der Genesung sehr diszipliniert vorzugehen. Ich glaube fest an mich selbst. Ich bin fest davon überzeugt, dass ich etwas Schaden anrichten kann“, sagte Monfils, der bei den Australian Open nie über das Viertelfinale hinausgekommen ist, aber zwei große Halbfinals erreicht hat, zuletzt bei den U.S. Open 2016. „Mit etwas Glück sind wir hier in der zweiten Woche der Australian Open.“
Federer war mit 38 Jahren etwas älter, als er das Halbfinale erreichte Melbourne Park im Jahr 2020, was sich als sein letzter Auftritt beim Turnier herausstellte.
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Als nächstes trifft Monfils auf einen viel jüngeren Gegner, den 22-jährigen Ben Shelton, den an Position 21 gesetzten Amerikaner, der den Italiener Lorenzo Musetti Nr. 16 mit 6:3, 3:6, 6:4, 7:6 (5) eliminierte ).
Monfils spielte am Samstag vor einem lauten Publikum sein gewohnt charismatisches und unterhaltsames Tennis, erzielte ein beeindruckendes Verhältnis von 58 Siegen zu 34 ungezwungenen Fehlern und ließ nur ein Aufschlagspiel fallen. Und während Monfils 11 der 15 Punkte, die er am Netz erzielte, holte, schaffte Fritz nur 16 von 30, als er nach vorne drängte.
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„Ich habe den Job gemacht“, sagte Monfils.
Der 27-jährige Fritz, der Zweitplatzierte hinter Jannik Sinner bei den US Open im September wurde er der höchstgesetzte Mann, der dieses Jahr die Gruppe im Melbourne Park verließ. Fritz‘ rechter Fuß wurde während des Spiels von einem Trainer behandelt.
Das Ergebnis beendete eine 12-Spiele-Niederlageserie für Monfils gegen die fünf besten Spieler bei Grand-Slam-Turnieren.
Howard Fendrich ist seit 2002 Tennisautor der AP.
