Sie spielen zum ersten Mal einen Slam in Paris und hoffen, dass sie sich schnell mit dem Terre Battue vertraut machen können.
Tennis Channel Live: Als Ben Shelton Profi wurde
Gewinner des Oscars für den besten Film von 1951, Ein Amerikaner in Paris ist ein Musical, das von den flotten Dialogen geprägt ist, die in diesem Genre allgegenwärtig sind. Zu einer solchen verbalen Auseinandersetzung kam es zwischen den weiblichen und männlichen Protagonisten.
„Paris hat Möglichkeiten, die Leute vergessen zu machen“, sagt die Französin Lise Bouvier.
Der Amerikaner Jerry Mulligan ist anderer Meinung. 'Paris? Nicht diese Stadt. Es ist zu real und zu schön, um dich jemals etwas vergessen zu lassen. Es greift hinein und öffnet dich weit und – du bleibst so.“
Wie werden sich die Vorstellungen von Lise und Jerry auf ein Trio von Amerikanern auswirken, die nächste Woche ihr Debüt im Hauptfeld von Roland Garros geben werden? Ben Shelton, J.J. Wolf und Peyton Stearns haben sich jeweils als Top-100-Spieler etabliert. Der 20-jährige Shelton liegt auf Platz 35 und liegt bei den Majors bei 4:2, unterstrichen durch seinen Einzug ins Viertelfinale bei den diesjährigen Australian Open. Wolf, 24, steht auf Platz 49 und hat eine 7:3-Slam-Bilanz, als er im Achtelfinale von Melbourne gegen Shelton verlor. Stearns, 21, liegt auf Platz 69 und hat zuvor nur ein Slam-Hauptfeldspiel bestritten, eine Niederlage bei den US Open im letzten Jahr.
Ben Shelton, der die USA bis zu einer Reise zu den diesjährigen Australian Open nie verlassen hatte, hofft auf ein ähnlich erfolgreiches Debüt in Frankreich.
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© Getty Images
Stellen Sie eine erste Reise nach Roland Garros den anderen drei Majors gegenüber. Ambitionierten amerikanischen Tennisspielern sind die US Open normalerweise ein Begriff. Viele pilgerten schon vor der Teilnahme an der Juniorenveranstaltung nach Flushing Meadows und fühlten sich auf einer weiteren weitläufigen Hartplatzanlage sofort wohl. Dann kommt die Kathedrale von Wimbledon, die Erfüllung eines Lebenstraums für jeden Tennisspieler. Endlich die Australian Open, eine lange Reise mitten im Winter in ein freundliches Sommerparadies.
Aber Roland Garros? „Amerikaner spielen auf Zement und wir schneiden auf schnelleren Belägen tendenziell besser ab als bei den French Open“, sagt Eric Riley, ein Trainer, der mit Profis wie Pam Shriver und Lisa Raymond zusammengearbeitet hat. „Auf Sand voranzukommen ist schwierig, wenn man nicht darauf aufgewachsen ist.“
Es geht auch darum, kulturelle Unterschiede zu berücksichtigen. „Im Ausland zu spielen ist immer etwas schwieriger“, sagt Riley. „Man muss sich anpassen können. Nicht alles ist auf Englisch. Es gibt Währungsänderungen, eine andere Ernährung. Und wenn Sie zum ersten Mal an einen Ort gehen, müssen Sie sich darüber im Klaren sein, wo sich die Dinge befinden, von der Spielerlounge über die Beantragung Ihres Ausweises bis hin zu den Übungsplätzen.“
Shelton, Wolf und Stearns sind beispielhafte amerikanische Hartplatz-Aggressoren. Shelton verfügt über ein energiegeladenes All-Court-Linksspiel. Wolf startet seinen Angriff hinter einem dynamischen Aufschlag und fulminanten Grundschlägen. Eine massive Vorhand war der Grundstein für den Erfolg von Stearns. Spiele auf Sandplätzen werden heutzutage viel häufiger mit der Geschwindigkeit und Offensive des Schlägerkopfes gewonnen als in der vergangenen Ära des Topspins und der Zermürbung. Dennoch werden alle drei Amerikaner Momente erleben, in denen sie sich behindert und möglicherweise sogar frustriert fühlen, wenn sie versuchen, sich auf der raueren, langsameren Oberfläche zurechtzufinden. Riley sagt: „Außerdem kann man auf Sand nicht immer einen One-Shot-Angriff erzielen.“
Peyton Stearns, die an der University of Texas die Hauptrolle spielte, wird versuchen, ihre Vorhand beim Terre Battue ausgiebig abzufeuern.
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© 2023 Robert Prange
Für die meisten Roland-Garros-Neulinge selten, spielten alle drei College-Tennis. Shelton spielte an der University of Florida und gewann letztes Jahr im zweiten Jahr den NCAA-Einzeltitel, während er für seinen lebenslangen Trainer, seinen Vater Bryan, spielte. Wolf, der drei Jahre lang als Dozent an der Ohio State University tätig war, sagte kürzlich auf ATPTour.com: „Es war für meine Entwicklung enorm wichtig, einen großartigen Ort zum Trainieren und Trainer zu haben, mit denen ich zusammenarbeiten konnte, während ich gleichzeitig eine großartige Ausbildung erhielt.“ Besonders Zeitmanagementfähigkeiten und die Vereinbarkeit von Unterricht und Sport.“
Stearns führte die University of Texas 2021 und 2022 zu zwei aufeinanderfolgenden NCAA-Meisterschaften. Als sie nach diesem zweiten Sieg Profi wurde, sagte sie: „Das Team und die Mitarbeiter haben mir geholfen, nicht nur ein besserer Spieler zu werden, sondern, was noch wichtiger ist, ein besserer Mensch abseits des Spielfelds.“ Im März wurde Stearns mit dem Hurd Award 2023 der Universal Tennis Foundation ausgezeichnet, eine Ehre, die einem erfahrenen College-Spieler beim Übergang in die Pro Tour zuteil wird und die auch ein Stipendium in Höhe von 100.000 US-Dollar beinhaltet.
„Aufs College zu gehen, nicht zu Hause zu sein und College-Tennis zu spielen, ist ein schöner Puffer und Übergang“, sagt Riley. „Das ist etwas anderes, als wenn man mit 17 ausgeht und sein Leben sich nur darum dreht, Tennisspiele zu gewinnen. Im College gibt es Teamkollegen, die ebenfalls hart arbeiten. Es ist inspirierend und nicht nur du gegen die Welt. College-Spieler sind es auch gewohnt, in einer feindseligen Umgebung zu spielen, in der die Leute klatschen, wenn man einen Fehler macht.“
Ein weiterer wichtiger Faktor ist, dass alle drei aus Familien stammen, in denen Sport eine zentrale Rolle spielte. Bryan Shelton war ein ATP-Profi und erreichte 1992 mit Platz 55 den höchsten Karriererang. Ben sagte Anfang des Jahres: „Von ihm lernen zu können, war bei all seiner Lebenserfahrung kein einfacher Weg Für ihn ist es von unschätzbarem Wert, über dieses Wissen und die Person zu verfügen, zu der er gehen kann, da er alle Nöte und Schwierigkeiten kennt, die es mit sich bringt, hier draußen zu sein und es auf Tour zu schaffen.“
Sie war stark und ich wusste, dass sie den Ball voll schlagen wollte. Wir wollten sicherstellen, dass sie es richtig gemacht hat. Trainer Mario Contardi, auf der Vorhand von Peyton Stearns
Sheltons Mutter Lisa war ebenfalls eine Juniorin und die Schwester eines anderen ATP-Profis, des verstorbenen Todd Witsken. Wolf kann 26 Verwandte zählen, die eine Sportart auf College- oder Profiniveau ausgeübt haben, von Tennis über Basketball, Volleyball, Fußball, Boxen bis hin zu Leichtathletik. Stearns‘ Mutter Denise war Mitglied der Turnmannschaft der University of Texas.
„Peyton war auch Turner und verfügte über ein ausgezeichnetes Gleichgewicht und Kraft“, sagt Mario Contardi, Tennisdirektor des in Cincinnati ansässigen The Club Harper’s Point. Contardi trainierte Stearns im Alter von neun bis zwölf Jahren. Contardi erkannte zu diesem frühen Zeitpunkt auch, dass Stearns bereits eine beeindruckende Vorhand hatte, also investierten die beiden viel Zeit, um sie noch besser zu machen. „Sie war stark und ich wusste, dass sie den Ball voll schlagen wollte“, sagt er. „Wir wollten sicherstellen, dass sie es richtig gemacht hat.“
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Um den Bildungsaspekt zu erweitern, wenn es um das Sandplatzstudium geht, haben diese drei jeweils einen eigenen Lehrplan für den Weg nach Roland Garros erstellt.
Shelton, so neu im großen Tennissport, dass er jetzt zum ersten Mal in seinem Leben in Europa ist, hat sich voll und ganz auf seine allgemeinbildenden Anforderungen konzentriert. Beginnend mit dem ATP-Event in Estoril, das am 3. April begann, hat Shelton jede Woche Turniere gespielt, ein europäisches Abenteuer mit sieben Turnieren und fünf Ländern, zu dem auch das gerade begonnene in Genf gehört (wo er am Sonntag sein Auftaktspiel verlor). Sheltons Spielbilanz: 3-7. Das spielt kaum eine Rolle; Weitaus wichtiger ist der Wert, den Sheltons Investition langfristig generieren wird.
Wie Shelton und Stearns spielte JJ Wolf College-Tennis und tritt in der Woche vor Roland Garros (in Genf) auf Sand an.
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Obwohl Wolf bereits zuvor in Europa war, ist dies das erste Frühjahr, in dem er dort auf dem Weg nach Roland Garros ausgiebig an Wettkämpfen teilnimmt. Wolfs Sandplatzsaison begann mit einem Viertelfinalerfolg in Houston. In Europa verlor er in der ersten Runde von Madrid und gewann zwei Spiele in Rom. Auch Wolf ist bei der Auslosung in Genf dabei.
Stearns umrundet Roland Garros mit einem Schwung über drei Kontinente. Anfang April wurde sie Zweite bei einem WTA-250-Event in Bogota, Kolumbien. Später in diesem Monat erreichte Stearns in Charleston, South Carolina, das Finale eines ITF-Turniers im Wert von 100.000 US-Dollar. Diese Woche findet sie auf der anderen Seite des Mittelmeers von Frankreich beim WTA 250-Stopp in Rabat, Marokko, statt, wo Stearns am Montag ihr Erstrundenmatch in weniger als einer Stunde gewann.
Was wird der Schlüssel sein? „Halten Sie es einfach“, sagt Jose Higueras, ein ehemaliger USTA-Trainer, der als Top-Ten-Profi auf Sand brillierte und später die Amerikaner Michael Chang und Jim Courier zu Einzeltiteln in Roland Garros trainierte. „Lassen Sie sich von der Oberfläche helfen. Versuchen Sie, nicht gegen die Oberfläche zu stoßen. Ohne Ihr Spiel auf den Kopf zu stellen, denken Sie darüber nach, was Ihnen bei einem guten Kick-Aufschlag, guten Drop-Shots und mehr beim Verteidigen hilft.“
Betrachten Sie die letzte Szene von Ein amerikanisches Paris eine musikalische Parallele zum Tennis in Roland Garros: ein 17-minütiger Traum, untermalt durch verschiedene Tanzsequenzen, die, genau wie das Spielen auf Sand, Geduld und exquisite Beinarbeit erforderten. Bald werden wir sehen, wie gut diese drei Amerikaner über den Sand tanzen und welche Form ihre Träume von Paris annehmen werden.
