Der japanische Star, jetzt 29-8 in fünf Sätzen, kam am Sonntag in Melbourne zusammen mit Casper Ruud durch einen entscheidenden Satz.
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Als Kei Nishikori am Sonntag bei den Australian Open im zehnten Spiel seines dritten Satzes gegen Thiago Monteiro einen Doppelfehler machte, brachte das den Matchball für den Brasilianer.
Nishikori behielt die Nerven, als er in einem Ballwechsel nach vorne kam, bei dem Monteiro gute Chancen hatte, den Deal zu besiegeln, und dann nach hinten griff, um einen entscheidenden ersten Aufschlag zu erzielen, um einen zweiten Matchball zu vernichten. Es war der Beginn eines weiteren Fünf-Satz-Sieges für den Zweitplatzierten der US Open 2014, dem bei seinem ersten Auftritt im Melbourne Park zunächst die ersten 11 Breakpoints – darunter zwei Setpoints bei 6:5 im zweiten Satz – verwehrt blieben seit 2021.
Der 35-Jährige ging mit 4:6, 6:7 (4), 7:5, 6:2, 6:3 als Sieger hervor und verbesserte sich in Spielen mit fünf Sätzen auf spektakuläre 29:8.
„Ich hätte fast aufgegeben. Er hat auf der ersten und zweiten Seite sehr gut gespielt“, räumte Nishikori in seinem Interview auf dem Platz ein.
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Nishikori hält nun 28 Siege bei den Australian Open und bricht damit einen Gleichstand mit Roland Garros und den US Open für seine meisten Siege bei einem einzigen Major.
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Im letzten Satz kämpfte sich Nishikori mit 15:40 durch, wobei ihm seine typischen Wheels und seine hervorragende Rückhand dabei halfen, mit 4:2 in Führung zu gehen. Dann brach er bei seinem ersten Matchball ab, nachdem Monteiros Vorhand das Band abgeschnitten hatte und daneben landete, was den Kampf bei 4:06 beendete.
„Ich habe versucht, ruhig zu bleiben, obwohl ich fast aus dem Turnier ausgeschieden war“, sagte Nishikori, viermaliger Viertelfinalist bei dieser Veranstaltung. „Ich habe versucht, mich auf das zu konzentrieren, was ich kann, und habe versucht, bis zum Ende zu kämpfen. Beim vierten und fünften Spiel habe ich, glaube ich, angefangen, besser zu spielen und den Ball viel besser zu spüren.“
In der Eröffnungswoche der Saison erreichte Nishikori mit Siegen über Denis Shapoalov, Karen Khachanov und Cameron Norrie das Finale in Hongkong (sein Halbfinalgegner Shang Juncheng schied mit 1:4 aus).
Auch der als Sechster gesetzte Casper Ruud überlebte eine entscheidende Satzsituation. Mit einer durchwachsenen Leistung setzte sich der dreimalige Major-Finalist mit einem 6:3, 1:6, 7:5, 2:6, 6:1-Sieg gegen Jaume Munar, einen Halbfinalisten in Hongkong, durch.
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Ruud, der sein Jahr 2025 mit United-Cup-Siegen über Tomas Machac und Hubert Hurkacz startete, sicherte sich im fünften Satz dank Munars Doppelfehler ein schnelles Break. Die Defensive des Norwegers belohnte ihn mit einer 5:1-Führung, indem er einen verpatzten Volleyschuss von Munar abwehrte, bevor er kurz darauf das Tor schloss.
