Townsend und Eubanks, zwei Kommentatoren, die wieder zu Spielern wurden, brachten die Hitze auf 17. Townsend erzeugte einen Funken, während Eubanks sah, wie seine Flamme erlosch.
TENNIS CHANNEL LIVE: Taylor Townsend kam während ihres Mutterschaftsurlaubs als Analystin zu Tennis Channel.
NEW YORK – Court 17 bei den US Open war schon immer ein auf Amerika ausgerichteter Veranstaltungsort. Es ist groß genug, um ein paar tausend Fans aus dem Heimatland aufzunehmen, aber kompakt genug, um ihnen das Gefühl zu geben, Teil des Geschehens zu sein und dass ihre Unterstützung von Bedeutung sein kann. Die Turnierplaner schicken gerne US-Spieler hierher, und das traf noch nie so sehr zu wie am Mittwoch. An jedem der vier Einzelspiele, die ursprünglich für den 17. Platz geplant waren, nahm ein Amerikaner teil: Taylor Townsend, Chris Eubanks, Tommy Paul und Jen Brady.
Anfang dieser Woche nahmen einige Spieler einen starken und vertrauten Geruch wahr – Marihuana – der aus dem nahegelegenen Corona Park kam. Am Mittwoch waren keine Gerüche wahrnehmbar, aber um die ersten beiden Amerikaner, Townsend und Eubanks, herrschte starkes Treiben.
Beide sind 27 Jahre alt, beide haben einige Zeit an der von Donald Youngs Eltern geleiteten Akademie in Atlanta verbracht, beide haben gewinnende Persönlichkeiten und beide haben Blitze ihrer fotografischen Brillanz gezeigt – Townsend scheinbar alle paar Jahre, Eubanks zum ersten Mal im großen Stil, im Jahr 2023.
Was ist ein Tennisspiel?
Beide haben auch mehr als übliche Höhen und Tiefen, Verletzungen und Genesungen, Entlassungen und Comebacks eines Tennisspielers erlebt, und im Fall von Townsend die Geburt ihres Sohnes Adyn Aubry Johnson im Jahr 2021. Sie und Eubanks verbrachten einen Teil des Jahres 2022 in Kommentatorkabine beim Tennis Channel, freuen uns aber, den Sport im Jahr 2023 wieder auszuüben, anstatt ihn zu nennen.
„Taylor und ich gehen Jahre zurück, seit wir 10, 11 Jahre alt waren“, sagte Eubanks heute. „Wir trainieren immer noch zeitweise gemeinsam an der Georgia Tech.“
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Die Menge füllte sich, als Townsend und ihre Gegnerin, Beatriz Haddad Maia aus Brasilien, anfingen, große Aufschläge und größere Vorhands zu tauschen. Die beiden starken Linkshänder kennen sich schon seit ihrer frühen Jugendzeit und haben mit ihrem feurigen, aggressiven Spiel sofort einen Funken in dieser kleinen Arena entfacht. Townsend hatte natürlich den Löwenanteil der Unterstützung und sie feuerte ihre Fans an, wann immer sie konnte. Aber da New York die Weltstadt ist, die es ist, hatte Haddad Maia ihre eigenen, singenden, brasilianische Flaggen schwenkenden Rooter. Die beiden Spieler gingen hin und her, und ihre Fans gingen mit ihnen hin und her.
„Court 17 war beleuchtet, oh mein Gott“, sagte Townsend, der die Atmosphäre mit einem Fußballspiel verglich. „Als ich buchstäblich den Platz verließ, dachte ich: ‚Das war so toll‘ … Jemand redete hinter dem Platz mit mir, sagte mir, was ich tun sollte, und gab mir den ganzen Spielplan. Ich dachte: ‚Oh mein Gott‘.“
Was auch immer der Fan Townsend erzählte, am Ende hat es funktioniert. Sie hatte immer eine große Auswahl an Schlägen, aber heute traf sie bei ihrem 7:6 (1), 7:5-Sieg die richtigen Entscheidungen zur richtigen Zeit. Sie steigerte ihr Return-Level im Tiebreak des ersten Satzes, attackierte spät im zweiten Satz das Netz und machte Fehler, indem sie Hadaad Maia kein Tempo ließ, mit der sie auf ihrer Vorhand arbeiten konnte. Wie üblich hat Townsend sie völlig umgehauen – sie hat einen der reinsten Smashes auf beiden Tourneen hingelegt.
„Ich bin sehr stolz auf die Art und Weise, wie ich gekämpft und meinen Spielplan umgesetzt habe“, sagte Townsend. 'Ich hatte eine schöne Zeit. Ich hatte so viel Spaß. Das ist wahrscheinlich das Beste, was ich je geschafft habe, um das Publikum einzubeziehen.“
Townsends Spezialität waren in letzter Zeit Doppelgänger. Sie erreichte das Finale von Roland Garros mit Leylah Fernandez, gewann Cincinnati mit Alycia Parks und ist die Nummer 5 der Welt. Dieses Selbstvertrauen möchte sie nun auf Singles übertragen.
Tennis punkten
Platz 17 war beleuchtet, oh mein Gott, ich verließ buchstäblich den Platz und dachte: „Das war so toll.“ … Jemand redete hinter dem Platz mit mir, sagte mir, was ich tun sollte, und gab mir den gesamten Spielplan . Ich dachte: „Oh mein Gott.“ Taylor Townsend
Im Moment ist meine Platzierung im Doppel höher als meine im Einzel, aber nicht mehr lange“, sagte sie mit einem Lächeln.
Townsend sprach über die Kritik, der sie im Laufe der Jahre ausgesetzt war, an ihrem Gewicht und ihrem Aussehen. Und sie sprach darüber, wie hart sie daran gearbeitet hat, sich selbst zu akzeptieren und sich keine Sorgen darüber zu machen, was die Welt denkt. Sie hatte das Gefühl, dass das alles erst am Mittwoch herauskam.
„Auf dem Platz einfach die Wahrheit zu sehen, wirklich die pure Essenz davon, dass ich eine tolle Zeit habe und das Publikum genieße und unterhalte, den Wettbewerb und den Kampf genieße.“ Ich denke, das merkt man. Das bedeutet mir sehr viel“, sagte sie.
Leider erwies es sich für US-Fans als schwierig, Townsends Auftritt zu verfolgen. Ein Großteil des Publikums, mit Ausnahme des brasilianischen Aufgebots, blieb, um Eubanks gegen den Franzosen Benjamin Bonzi zu sehen, aber es war Bonzi, der den größten Teil des Spiels übernahm. Er servierte besser, kam besser zurück, machte mehr Bälle als der Amerikaner und schlug ihn in vier Sätzen. Im zweiten Spiel in Folge litt Eubanks unter Übelkeit und musste irgendwann vom Spielfeld sprinten, um auf die Toilette zu gelangen. Als er zurückkam, kämpfte er tapfer, aber es war nicht sein Tag.
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Anders als in Wimbledon würde es in New York keinen Cinderella-Lauf geben, aber er äußerte sich philosophisch darüber.
„Wenn ich das Gefühl habe, dass meine Vorbereitung mit der in den letzten 12 Monaten vor Turnieren übereinstimmt, dann passe ich auf meinen Körper auf, all diese Dinge sind in Ordnung, ich kann auf den Platz gehen, gewinnen oder verlieren.“ Ich kann mit erhobenem Kopf davongehen. Ich hatte das Gefühl, dass ich das getan habe“, sagte er.
„Ich denke, Benjamin hat einfach außergewöhnlich gut gespielt. Er hat die größeren Punkte besser gespielt als ich.“
Eubanks ist mit seiner Saison natürlich weiterhin zufrieden. Mit seiner Top-30-Platzierung wird er in der Lage sein, im Herbst an der Europameisterschaft teilzunehmen, wofür er sich in der Vergangenheit nicht qualifiziert hatte.
„Das ist etwas, das ich schon seit Jahren sehe“, sagte Eubanks und klang wie jeder andere Fan. „Ich habe letztes Jahr tatsächlich Basel und Wien für Tennis Channel angerufen. Jetzt denke ich, dass ich jetzt die Gelegenheit haben werde, an einem dieser Turniere teilnehmen zu können.“
„Ich hoffe, das Beste daraus zu machen.“
