„Ich habe gelernt, dass der Auftritt im Fernsehen ebenso unberechenbar sein kann wie die Teilnahme an einem Turnier“, sagt der 32-jährige Sportler.
SANTA MONICA, Kalifornien – Während die US Open näher rücken, betritt CoCo Vandeweghe Neuland. Zum ersten Mal seit ihrer Teenagerzeit bereitet sich Vandeweghe nicht darauf vor, im Hauptfach ihres Heimatlandes anzutreten.
Vandeweghe hat sich letzten Herbst vom Tennissport zurückgezogen und wechselt nun als Moderator zum USTA Billie Jean King National Tennis Center.
„Ich habe die Erfahrung genossen, diesen Sommer nicht in Wimbledon zu spielen“, sagt der 32-Jährige. „Es macht Spaß, ein Turnier zu sehen.“
Vandeweghe wurde in New York City geboren, wuchs aber in der Gegend von San Diego auf. Als sie 2008 den Juniorentitel der US Open gewann, erregte sie erstmals großen Aufsehen im Tennis.
„Ich habe damals wirklich nicht verstanden, wann es darum ging, einen Junioren-Grand-Slam zu gewinnen“, sagt sie. „Da ich aus Kalifornien komme, war es für mich Priorität, die Sektions- und Nationalmeisterschaften zu gewinnen. Aber in New York lief in diesem Jahr alles super reibungslos.“
Vandeweghe hat alle sechs ihrer Matches ohne Satzverlust bestritten. Zehn Jahre später gewann sie gemeinsam mit Ash Barty eine weitere US-Open-Trophäe und gewann das Doppel. Im Finale holte sich das australisch-amerikanische Paar drei Meisterschaftspunkte und setzte sich gegen Timea Babos und Kristina Mladenovic durch.
„Der Sieg im Arthur Ashe Stadium war unglaublich“, sagt Vandeweghe. „Sie haben die untere Schüssel geöffnet, sodass jeder herunterkommen konnte, also war es laut, laut und hat viel Spaß gemacht.“
Vielleicht ebnete ein weiterer Moment bei den US Open den Weg für Vandeweghes aktuelle Rolle als Rundfunksprecher für Medienunternehmen wie Tennis Channel und die BBC. Während des Turniers 2015 war Vandeweghe eine Vorreiterin, als sie sich bereit erklärte, ein Interview zu führen, nachdem sie den ersten Satz ihres Erstrundenmatches gegen Sloane Stephens gewonnen hatte.
„Viele der anderen Spieler konnten nicht glauben, dass ich dem zugestimmt habe“, sagt Vandeweghe. „Aber für mich war es keine große Sache.“
Schließlich ist Vandeweghes Nähe zum großen amerikanischen Sport tiefgreifend. Ihre Mutter Tara schwamm bei den Olympischen Spielen 1976. Vandeweghes Onkel Kiki war in den 80er Jahren zweimaliger NBA-All-Star. Und ihr Großvater Ernie war in den 40er und 50er Jahren in der NBA.
Skateboard-Tennisschuhe
„Mein ganzes Leben lang habe ich alle möglichen Sportarten gespielt und angeschaut“, sagt Vandeweghe, „daher war ich mit Interviews während des Spiels sehr vertraut.“ Sie gewann das Match.
Feuerprobe
So beispiellos es für eine Tennisspielerin war, mitten im Spiel einen Kommentar abzugeben, der Witz unter Vandeweghes Familie und Freunden ist, dass sie mit einer Wand sprechen kann. Kein Wunder, dass Vandeweghe im vergangenen Herbst, nur wenige Wochen nach ihrem letzten Spiel nach 15 Jahren bei den Profis, nahtlos in ihren neuen Beruf überging.
„Es ist erstaunlich, wie viel man beim Tennisschauen und Sezieren sehen kann“, sagt Vandeweghe. „Es scheint einem sehr leicht zu fallen, eine Lösung zu finden, wenn man darüber redet, als wenn man tatsächlich da draußen spielt.“
An diesem Tag hat Vandeweghe im Hauptquartier des Tennis Channel in Santa Monica gerade den Anstoß für ein Frauenspiel gegeben und sitzt im grünen Raum und wartet auf den Abschluss des Tagesspiels, damit sie in der Highlight-Show des Senders, TC Live, auftreten kann.
„Nennen wir es eine Feuerprobe“, sagt Vandeweghe. „Ich habe gelernt, dass es genauso unvorhersehbar sein kann, im Fernsehen zu sein, wie bei einem Turnier zu sein und auf das Ende eines Tennisspiels zu warten. Man muss also auf der Hut sein.“
Aber trotz all der Aufmerksamkeit, die die junge CoCo für Spitzenleistungen im Mannschaftssport hatte, fand sie den rohen Individualismus des Tennis weitaus überzeugender.
„Ein Grund, warum ich mich voll und ganz für Tennis entschieden habe, ist, dass es ein einzigartiger Sport ist“, sagt Vandeweghe. „Wir können es alleine schaffen und müssen nicht erwarten, dass jemand anderes den letzten Schuss macht.“
Vandeweghe nahm an 39 Grand-Slam-Einzel-Hauptrunden teil und verbuchte 32 Siege – darunter zwei Viertelfinal- und zwei Halbfinalläufe.
Tennisarm-Armband
© MUND
Doch so sehr Vandeweghe die starke Betonung der Eigenständigkeit im Tennis genießt, so viele ihrer größten Momente hat sie im Teamspiel erlebt. Im Jahr 2017 war sie zum ersten Mal seit 2000 der Star bei Amerikas Bestreben, den Fed Cup (heute Billie Jean King Cup) zu gewinnen. In den Begegnungen gegen Deutschland, die Tschechische Republik und Weißrussland setzte sich Vandeweghe mit 8:0 durch ein entscheidender Doppelsieg an der Seite von Shelby Rogers im entscheidenden Spiel des Finales.
„Das ist in erster Linie mein größtes Highlight“, sagt sie.
Ein weiterer Team-Moment kam im Finale des World Team Tennis 2020. Vandeweghe und Nicole Melichar spielten für das New York Empire im entscheidenden Doppelspiel gegen die Chicago Smash und kämpften zunächst um drei Meisterschaftspunkte. Beim Stand von 6:1 im letzten Tiebreaker – Meisterschaftspunkt für beide Mannschaften – schlug Vandeweghe einen Vorhand-Return-Winner auf der ganzen Linie, der die Grundlinie streifte.
„Ich stand noch nie unter so einem Druck“, sagte Vandeweghe an diesem Tag. „Es hat so viel Spaß gemacht, auf meinem Schläger zu sitzen und die Situation zu kontrollieren.“
Was den Erfolg im Einzel angeht, kehren wir zum Jahr 2017 zurück. Bei den Australian Open besiegte Vandeweghe die Titelverteidigerin, die Nummer 1 der Welt, Angelique Kerber, und siegte anschließend über die amtierende Roland-Garros-Siegerin Garbine Muguruza. Auf dem Rasen schaffte sie es zum zweiten Mal in die Runde der letzten Acht in Wimbledon. Und in New York siegte Vandeweghe auf dem Weg ins Halbfinale über Ons Jabeur, Agnieszka Radwanska und die topgesetzte Karolina Pliskova. Bis Januar 2018 hatte Vandeweghe mit Platz 9 den höchsten Karriererang erreicht.
Träume werden wahr
Außerhalb des Spiels vermisst Vandeweghe am meisten den Nervenkitzel des Wettbewerbs.
„Das hat mir am meisten Spaß gemacht“, sagt sie. „Ich mochte das Reisen und die Trainingswochen nicht wirklich, aber die Chance, gegen jemanden anzutreten und ihn zu schlagen, gefiel mir am besten.“
Vandeweghe lobt drei Trainer, die ihr sehr geholfen haben. Sie genoss zwei Aufenthalte mit Craig Kardon, dem Trainer von Martina Navratilova und vielen anderen.
„Craig hat mir dabei geholfen, den Sprung von einem guten Profi zu einem Wohlfühlfaktor in den höheren Rängen zu schaffen“, sagt sie. „Da hatte ich Probleme, als ich hochkam.“
Offener Wagen mit Tennisball
In der letzten Phase ihrer Karriere arbeitete Vandeweghe mit dem Roland-Garros-Doppelsieger von 1993, Luke Jensen. Sie genoss auch die Zeit mit dem Wimbledon-Sieger von 1987, Pat Cash.
„Er brachte einen rücksichtsloseren, mörderischen Aspekt mit, um in die Top 10 vorzustoßen“, sagt Vandeweghe. „Er war ein harter Kunde und schwer zufriedenzustellen. Ich habe viel gelernt.“
Sehen Sie sich diesen Beitrag auf Instagram an
Vandeweghe sagt, dass sie in den Monaten seit ihrer Pensionierung, abgesehen von einer Ausstellung, an der sie letzten Herbst teilgenommen hat, nicht mehr als 30 Minuten auf einem Tennisplatz verbracht hat. Stattdessen hat sie es genossen, ohne geplantes Training, Spiel oder Flug aufzuwachen. Während sie für Tennis Channel in L.A. ist, fährt sie ein paar Meilen Richtung Süden zum Barnes & Noble-Buchladen in Marina del Rey. (Zuletzt gelesen: Ich liebe den Kapitalismus! , die Autobiografie von Home Depot-Mitbegründer Ken Langone; Ein Hof aus Dornen und Rosen , eine mehrbändige Fantasy-Liebesromanreihe.)
Obwohl sie keine Lust hat, Trainerin zu werden, kann sich Vandeweghe kein anderes Leben als den Sport vorstellen.
„Es fühlt sich schön an, dass viele seiner Träume wahr geworden sind“, sagt sie, „und sagen zu können, dass man mit dem, was einem gegeben wurde, alles Mögliche getan hat.“ Ich bin also auf jeden Fall zufrieden damit, wie ich die Dinge auf dem Tennisplatz zurückgelassen habe.“
