In einer turbulenten Woche ließ sie den Sport wieder jung erscheinen.
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In diesem Jahr konzentrieren wir uns beim Black History Month auf eine junge Afroamerikanerin, die bereits einen Teil der Tennisgeschichte geschrieben hat. In ihren sechs Jahren als Profi hat Coco Gauff den Staffelstab des Grand-Slam-Sieges von Venus und Serena Williams übernommen und gleichzeitig Arthur Ashes Engagement für Rassengerechtigkeit fortgeführt.
Da Gauff im März ihren 20. Geburtstag feiert, verbringen wir diese Woche damit, uns fünf Meilensteine aus ihrer Teenagerzeit anzusehen.
2019: Sie schlägt eines ihrer Idole, Venus Williams, und erreicht mit 15 Jahren die vierte Runde in Wimbledon
Noch bevor sie 2019 ihr erstes Hauptfeldspiel beim All England Club bestritt, wussten wir, dass Gauff ein frühreifes Spiel hatte. Schließlich war sie gerade mit 15 Jahren die jüngste Person, die sich jemals für Wimbledon qualifiziert hatte. Was wir während ihrer vierten Runde erfuhren, war, dass sie auch über eine frühreife Starpower und eine Persönlichkeit verfügte, die jugendlichen Überschwang mit einem ernsthaften Sinn für Zielstrebigkeit verband.
„Mein Motto ist ‚Lass es einfach bleiben‘“, sagte Gauff in einem ihrer vielen denkwürdigen Zitate aus dieser Woche. „Wir werden alle eines Tages sterben, ich möchte einfach das Beste daraus machen.“
In ihrem Debüt spielte sie eines ihrer Idole und eine 24 Jahre ältere Frau, Venus Williams. Das Spiel fand auf dem No. 1 Court statt, der zweitgrößten Arena auf dem Gelände. Weit davon entfernt, vor Lampenfieber zusammenzubrechen, schlug Gauff den fünfmaligen Wimbledon-Sieger in geraden Sätzen und trieb die ausverkaufte Menge – die das Stadion und den nahegelegenen Henman Hill füllte – dabei fast ins Delirium. Da sie das Spiel im zweiten Satz mit 5:4 aufschlagen musste, fand sie ihr bestes Tennis – darunter einen atemberaubenden zweiten Aufschlag mit 112 Meilen pro Stunde –, als sie es brauchte.
Doch sie war mit ihrer Charme-Offensive noch nicht fertig. Am Netz zeigte Gauff genau den richtigen, respektvollen Touch, indem sie sich zu ihrer legendären Gegnerin beugte und sagte: „Danke für das, was du getan hast. Ohne dich wäre ich nicht hier.“
Nachdem sie Venus die Fackel abgenommen und Magdalena Rybarikova in geraden Sätzen besiegt hatte, begab sich Gauff auf den Centre Court, wo sie ein weiteres ausverkauftes Haus mit einem scheinbar unmöglichen Comeback gegen Polona Hercog nach einem Satz und einem Rückstand von 2:5 begeisterte. Es bedurfte der späteren Siegerin Simona Halep, um den Märchenlauf der Teenagerin in der vierten Runde zu beenden. Aber vom ersten bis zum letzten Ball bewies Gauff die erwachsene Fähigkeit, den richtigen Schlag zur richtigen Zeit zu wählen, Aggression mit Nachschuss und Vorsicht mit Kreativität in Einklang zu bringen. Sie spielte eher um zu gewinnen, um zu beeindrucken.
„Ich glaube, ich kann jeden schlagen, der auf der anderen Seite des Spielfelds steht“, sagte Gauff in dieser Woche in einem der seltenen Kommentare, bei denen sie kein Lächeln auf den Lippen hatte. „Wenn ich nicht glaube, dass ich ein Spiel gewinnen kann, betrete ich den Platz nicht.“
Gauff meinte es mit ihren Zielen ernst, aber ihre Siege lösten in Wimbledon ein freudiges Déjà-vu-Gefühl aus. Tausende Fans jubelten dort einem neuen Spieler zu, aber auch einem alten Gefühl: dem Gefühl der Entdeckung, der der Schwerkraft trotzenden Unschuld, die nur ein Wunderkind in den Sport bringen kann. Von Chris Evert bis Rafael Nadal war Tennis einst die Domäne der Wunderkinder, aber Gauff trat zu einer Zeit in Erscheinung, als der Sport in die Jahre gekommen war und seine Stars weit über 30 waren. In einer turbulenten Woche ließ sie den Sport wieder jung erscheinen.
Als sie gebeten wurde, ihren neuen Superheldenstatus zu erklären, zuckte Gauff mit den Schultern, lächelte ihr typisches, schnell aufplatzendes Lächeln und sagte: „Ich habe einfach meine Aufnahmen gemacht.“
Für Tennisfans war es schön, zumindest eine Woche lang glauben zu können, dass es noch so einfach sein könnte und dass Teenagerträume noch wahr werden könnten.
