„Challengers“ mit Richard Gasquet und Andy Murray in den Hauptrollen – zwei Veteranen, die nichts unversucht lassen

Bei Grand Slams und Turnieren der unteren Ränge überprüfen diese leidenschaftlichen 37-Jährigen ihr Ego an der Tür.

PARIS – Trotz seines schleppenden Saisonstarts hat die Teilnahme von Novak Djokovic letzte Woche am ATP 250 in Genf wahrscheinlich einige Double Takes hervorgerufen. Es ist nicht üblich, dass eine Nummer 1 der Welt – geschweige denn ein 24-facher Major-Champion – sich direkt vor einem Grand Slam anstrengt, dem Turnierniveau, das Djokovic nach eigenen Angaben erreichen will.

wie man einen Racquetballschläger auswählt

Fans und Experten haben die Entscheidung vielleicht in Frage gestellt, aber ich vermute, dass zwei der glühendsten Anhänger des Sports nicht so überrascht waren.

Andy Murray, der 37-jährige ehemalige Nummer 1 und dreimalige Grand-Slam-Sieger, hat in dieser Saison zehn Turniere gespielt. Sechs von ihnen waren auf dem ATP-250-Niveau oder niedriger.

Richard Gasquet, der 37-jährige ehemalige Nr. 7 und dreimalige Grand-Slam-Halbfinalist, hat dieses Jahr 15 Turniere gespielt, davon fünf auf der ATP Challenger Tour.

Als Wildcard-Teilnehmer nimmt Gasquet dieses Jahr zum 21. Mal am Roland Garros teil.

© Matt Fitzgerald

Seit er vor mehr als zwei Jahrzehnten Profi wurde, hat Gasquet an allen ehrwürdigen Austragungsorten des Sports teilgenommen. Als 18-Jähriger begeisterte er die wohlhabenden Gönner von Monte Carlo, als er den scheinbar unbesiegbaren Roger Federer verärgerte. Der Franzose nutzte seine schöne einhändige Rückhand mit ähnlich tödlicher Wirkung Jahre später in Wimbledon und den US Open, wo er es unter die letzten vier schaffte.

Ellenbogenbandage gegen Schmerzen

Am Donnerstag lockte Gasquet eine beträchtliche Menge zu einer Trainingseinheit zum Court Phillipe Chatrier. Es war mit ziemlicher Sicherheit größer als die, die er dieses Jahr zuvor gespielt hat, unter anderem in Noumea, Neukaledonien; Manama, Bahrain; und Szekesfehevar, Ungarn.

„Manchmal muss man Challengers spielen, um für solche Spiele bereit zu sein“, sagte der 124 ^Th sagte mir Gasquet am Freitag in Roland Garros.

Gasquet hat vor langer Zeit sein Ego unter Kontrolle gebracht, ähnlich wie Murray, der – frisch von einem Challenger-Stopp in Bourdeaux – nach Genf zu Djokovic wechselte.

„Natürlich lieben wir das Spiel, deshalb spielen wir immer noch“, sagte Gasquet, als er nach seinen und Murrays Zeitplänen gefragt wurde. „Besonders für ihn hat er viele Grand Slams und Hüftoperationen gewonnen – es ist unglaublich, was er leistet. Er zeigt seine Leidenschaft für das Spiel.

„Er ist ein Freund von mir, ich respektiere ihn sehr. Wir versuchen immer noch, Tennis zu spielen, konkurrenzfähig zu sein, es macht uns Spaß, hier zu sein.“

Tennis-Rückhandtechnik

Andy Murray trainiert in Roland Garros

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Beide Veteranen starteten am Sonntag in Roland Garros (können wir sie etwas lockerer machen?), wobei Gasquet gegen Borna Coric antrat und Murray gegen Stan Wawrinka antrat. Es wird das vierte sein Ton Auseinandersetzung zwischen Andy und Stan, nachdem es 2016 und 2017 zu Auseinandersetzungen im Halbfinale kam und es 2020 zu einem Aufeinandertreffen in der ersten Runde kam.

„Natürlich lächle ich über die Auslosung“, sagte Wawrinka am Freitag gegenüber der Presse. „Es ist lustig, gegeneinander zu spielen. Nach allem, was wir in unserer Karriere erlebt haben, wird das Älterwerden eine gute Herausforderung sein.“

Roland Garros

Ergebnis R128 - Herren-Einzel 6 6 6 4 4 2

Wawrinka hat übrigens gerade in Aix-en-Provence und Bordeaux gegen die Challengers gespielt. Und er benutzte das gleiche Wort wie Gasquet, als er den unermüdlichen Briten beschrieb und warum sie immer noch so konkurrieren, wie sie es tun.

„Leidenschaft für den Sport, Liebe zum Spiel. So einfach ist das“, sagte Wawrinka. „Das große Turnier wie hier, Roland Garros, zu spielen und im Allgemeinen so viel Unterstützung zu haben. So viele Fans und Menschenmassen auf der ganzen Welt, das treibt mich an.

„Und ich vergesse nie, warum ich als Kind Tennis spielen wollte. Wir träumen davon, hier zu sein, Wimbledon und all diese Turniere.“

Roland Garros

Ergebnis R128 - Herren-Einzel 7 7 6 6 ⁵ 6 ² 4

Vielleicht passenderweise liegen Murray und Gasquet bei der Auslosung nahe beieinander. Zwei Siege beider Teams würden dazu führen, dass sie in der dritten Runde gegeneinander antreten, auch wenn das mit Jannik Sinner und Cameron Norrie in der Nähe unwahrscheinlich ist – ganz zu schweigen von ihren anfänglichen Herausforderungen.

Wie Wawrinka hat auch Gasquet eine lange Geschichte mit Murray bei den Majors, die er jedoch gerne vergessen würde:

• 2008, Wimbledon, vierte Runde: Murray gewinnt 5-7, 3-6, 7-6(3), 6-2, 6-4
• 2010, Roland Garros erste Runde: Murray gewinnt 4-6, 6-7 (5), 6-4, 6-2, 6-1
• 2011, vierte Runde Wimbledon: Murray gewinnt 7-6 (3), 6-3, 6-2
• 2012, vierte Runde von Roland Garros: Murray gewinnt 1-6, 6-4, 6-1, 6-2
• 2016, Viertelfinale von Roland Garros: Murray gewinnt 5-7, 7-6 (3), 6-0, 6-2

„Es ist manchmal schmerzhaft für mich, wenn ich an meine Spiele gegen ihn denke“, sagte mir Gasquet. „Besonders in Wimbledon habe ich 2008 zwei Sätze gewonnen und in fünf verloren. Hier in Paris habe ich im Viertelfinale im Viertelfinale verloren – es war auch ein ganz tolles Match, aber er hat gewonnen. Er war damals sehr gut. Sehr körperlich.

Gasquet und Coric haben ihre beiden Spiele aufgeteilt und sind noch nie auf einem Sandplatz aufeinandergetroffen.

© Matt Fitzgerald

„Also ja, ich versuche mein Bestes, um bei Grand Slams gegen ihn zu gewinnen, es ist mir nicht gelungen. Manchmal ist es ein bisschen schwierig, darüber nachzudenken.“

Verbesserung des Tennisaufschlags

Wenn es um Murray und Gasquet geht, mag es im direkten Duell Ungleichheiten geben, nicht jedoch im Kopfraum.

„Wir werden sehen, wann wir aufhören“, sagte Gasquet, „aber natürlich geben wir unser Bestes, um mithalten zu können.“