Dieses Jahrzehnt hat den Tennisfans zahlreiche Spiele beschert, an die man sich noch lange erinnern wird, die meisten von ihnen fanden zwischen Roger Federer und Rafael Nadal statt. Nur einen Favoriten zu wählen, ist eine mühsame Aufgabe. Die Wimbledon-Finals 2007, 2008 und 2009, die Australian Open Halb- und Finals in diesem Jahr, die US Open 2005-Finale zwischen Federer und Andre Agassi … die Liste ist endlos.
Es gibt jedoch ein fast zehn Jahre altes Spiel, das mir noch frisch in Erinnerung geblieben ist. Das Viertelfinale der US Open 2001 zwischen Pete Sampras und Agassi ist nach wie vor mein persönlicher Favorit.
Sampras und Agassi waren nicht mehr auf dem Höhepunkt, aber ihre Rivalität war bereits die Fantasie von Legenden. Mit 31 Jahren waren sie die ältesten Spieler, die noch in der Auslosung waren, und spielten unter ihrem Lieblingsstadion in der heimischen Atmosphäre mit 20000 lauten, verrückten Tennisfans, die sie anfeuerten.
Ihre Spielstile waren so unterschiedlich wie Kreide und Käse. Sampras, der Angreifer, nähert sich dem Netz blitzschnell, immer auf der Suche nach einem schnellen Ende, während Agassi, der Grundspieler, blitzschnelle Reflexe hat und sich darauf verlässt, den Gegner zu ermüden, indem er ihn von einer Seite zur anderen rennen lässt.
Sampras, die lässige, entspannte Person, die aussah, als würde sie im nächsten Moment zu Boden fallen, wischte sich langsam den Schweiß von der Stirn, während Agassi vor Energie strömte, vor Schweiß triefte und schnell über den Platz lief.
Sampras mit dem wohl besten Aufschlag aller Zeiten, die in Weiß ruhig aussehen; Agassi mit den wohl besten Aufschlagsergebnissen, der sich in Schwarz aufdrängt.
Die Lichter von New York ergänzten die pulsierende Atmosphäre, die Theaterbühne und die Akustik des Arthur Ashe Stadiums trugen zur Pracht bei, die fragliche Oberfläche war die Messe für beide Champions – Sampras etwas mehr als Agassi – und die Spieler selbst sorgten für ein Spektakel für die Ewigkeit.
Beide Spieler holten das Beste aus dem anderen heraus. Sampras Aufschlag hämmerte das 'T' herunter und erzeugte ein ohrenbetäubendes Echo, als der Ball die Werbetafeln traf, während Agassis Rückschläge direkt von der Grundlinie auf Sampras' Füße geschlagen wurden, was die atemberaubendsten Volleys von Pete auslöste.
Der Druck war so groß, dass Agassi Pete dazu zwang, die unglaublichsten Vorhände zu treffen, während er selbst gezwungen war, das Netz zu treffen.
Agassi beging während der Sets selten ungezwungene Fehler, während Sampras' durch seine Aufschlagspiele raste. Und wenn das passiert, trennen Routinespiele die beiden Amerikaner nicht, obwohl sie konkurrenzfähig sind.
Jeder der vier Sätze ging über die Distanz, und nur Tie-Breaks konnten die beiden Spieler trennen. Überraschenderweise hat Agassi in den vier Tie-Breaks mehr Fehler begangen als in den gesamten 48 Spielen zusammen. Vor dem vierten Satz gab das Publikum den beiden Spielern Standing Ovations, die die Qualität des Spiels würdigten.
Als das Spiel beendet war, blieb John McEnroe mehr als 10 Minuten lang in der Kommentarbox stehen, unfähig zu verdauen, was er gerade erlebt hatte. Die Fans waren ein bisschen enttäuscht und ein bisschen gierig, dass das Spiel nicht in fünf endete.
Jahre später sah ich die Wiederholung des Spiels in meinem Heimkino, ich spürte die gleichen Schmetterlinge im Bauch wie vor zehn Jahren.
