Am Donnerstag erzielte der 23-fache Major-Champ einen klaren 6:3, 6:2-Sieg und kam mit 19:0 gegen Gael Monfils.
CINCINNATI, Ohio – Als wir Novak Djokovic das letzte Mal in den USA ein zu Ende gespieltes Spiel sahen, beendete er es unter Tränen. Er hatte gerade das US Open-Finale 2021 und damit auch seine Chance auf den Grand Slam gegen Daniil Medvedev verloren. Aber dieser bittere Moment hatte seine süße Seite: In seinem Moment der Niederlage erhielt Djokovic vom Publikum im Arthur Ashe Stadium vielleicht die stärksten Ovationen seiner Karriere.
In den fast zwei Jahren seitdem ist Djokovic viel passiert, Gutes und nicht so Gutes. Auf der anderen Seite wurde er aus Australien abgeschoben und wurde kurzzeitig zum weltweiten Paria, weil er sich weigerte, sich gegen Covid impfen zu lassen. Positiv zu vermerken ist, dass er sein ultimatives Karriereziel erreichte, indem er Roger Federer und Rafael Nadal in ihrem langjährigen Grand-Slam-Titelrennen überholte.
Djokovic, der aufgrund seines Impfstatus nicht mehr aus den Staaten verbannt wurde, kehrte am vergangenen Wochenende in Cincinnati zurück. Der Empfang war etwas anders als der, den er letzten Januar in Australien erhielt. Seine Übungsstunden hier lockten Zuschauer an, die nur Stehplätze hatten. Die Fans packten jeden Zentimeter und reckten ihre Hälse um jede Ecke, um ihm beim Training zuzusehen.
im Tennis schneiden
Djokovic strebt diese Woche nach seiner dritten Western & Southern Open-Trophäe.
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Selbst für Djokovic, einen Tour-Veteranen mit 20 Jahren Erfahrung, fühlte sich dies wie eine neue Stimmung an.
„Ich habe bei einigen Turnieren auf der ganzen Welt eine ähnliche Atmosphäre erlebt, was den großen Andrang auf den Übungsplätzen betrifft“, sagte Djokovic. „Aber ich vermute, dass es eine Zeit lang nichts von dieser Intensität gab, was die Anwesenheit und die Beteiligung des Publikums auf dem Übungsplatz angeht … Die Atmosphäre war großartig. Die Leute waren wirklich begeistert.“
Bisher waren die USA und seine Western- und Southern-Open-Gegner freundlich zu Djokovic. In seinem ersten Spiel schied Alejandro Davidovich Fokina nach einem Satz wegen einer Rückenverletzung aus. Am Donnerstag scheiterte sein mit Spannung erwartetes Nachtspiel gegen Gael Monfils, als Monfils weder den Rhythmus noch seine Vorhand fand und schnell und zahm mit 6:3, 6:2 unterging. Djokovic musste nicht viel tun, um das Viertelfinale zu erreichen.
„Ich habe ihn einfach spielen lassen“, sagte er, nachdem er seine Bilanz gegen Monfils auf 19:0 verbessert hatte.
„Ich denke, sein Spiel passt gut zu mir“, fügte er in einer der höflichsten Untertreibungen des Jahres hinzu.
Der Serbe brauchte nur 68 Minuten, um Monfils zum 19. Mal in 19 Begegnungen zu besiegen.
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Die Stimmung rund um Djokovics Saison hat sich seit seiner Niederlage gegen Carlos Alcaraz im Wimbledon-Finale verändert. Seine Bewerbung um den Grand Slam ist vorbei und die Unbesiegbarkeit in großen Spielen, die er in Melbourne und Paris aufgebaut hatte, ist gebrochen. Er ist wieder ein Mensch, was bedeutet, dass er weniger Hype und Druck ausgesetzt sein wird – bis er wieder diese unbesiegbare Aura aufbaut.
Djokovic hat im letzten halben Jahrzehnt in Wimbledon dominiert, aber bei den US Open hatte er nicht den gleichen Erfolg. Er schied 2019 wegen einer Verletzung aus, schlug 2020 eine Linienfrau mit einem Ball, war 2021 zu stark vergast, um Medvedev zu schlagen, und wurde letztes Jahr aus den USA verbannt. Er hat 10 Titel aus 10 Finals beim anderen Hartplatz-Major in Melbourne gewonnen, aber nur drei aus neun Titelkämpfen in Flushing Meadows.
Vielleicht motiviert ihn die Niederlage in London dieses Mal, in New York zu gewinnen. Ein 24. Major würde ihm einen Vorsprung von zwei Punkten vor Rafael Nadal verschaffen, der sagt, dass er seine letzte Saison im Jahr 2024 spielen wird. Ein weiterer könnte den Slam-Rekord der Herren endgültig für Djokovic besiegeln. Es ist schwer vorstellbar, dass Rafa nächstes Jahr irgendwo anders als Roland Garros gewinnt.
„Es brennt immer noch Feuer“, sagt Djokovic, der am Freitagabend gegen Taylor Fritz spielen wird. „Es gibt immer noch den Antrieb und die Motivation, wirklich zu den größten Sportereignissen zu kommen und zu versuchen, zu gewinnen, Titel zu gewinnen und zu versuchen, bei den Zuschauern für Aufsehen zu sorgen.“
