Der 21-Jährige kam nach einem Satz- und Doppelbreak-Rückstand zurück und besiegte Marcos Giron in einem Halbfinal-Krimi.
Ben Shelton schien am Boden zerstört zu sein – nicht nur einen Satz verloren, sondern auch ein Doppelbreak. Außerdem fehlten ihm noch zwei Punkte zur Niederlage vier Mal .
Aber er hörte nie auf zu kämpfen.
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Der 21-jährige US-Amerikaner erholte sich am Rande einer Niederlage mit einem Rückstand von 7:6 (2), 5:2 und erreichte am Samstag in Tokio das erste ATP-Finale seiner Karriere, in dem er einen rein amerikanischen Halbfinal-Thriller gegen Marcos Giron gewann das ATP 500-Event, 6-7 (2), 7-6 (5), 6-4.
„Das ist ein großer Erfolg für mich und mein Team“, sagte Shelton nach dem Spiel. „Vor allem die Art und Weise, wie das Spiel heute verlaufen ist. Definitiv eines der härtesten Spiele, die ich in meinem Leben gespielt habe.
„Weißt du, Marcos hat mich bei fast jedem Ballwechsel von der Grundlinie an immer stärker gemacht und ich musste mein Spiel komplett umstellen, um überhaupt eine Chance zu haben, gegen ihn anzutreten. Um dieses Spiel zu überstehen und nicht nur einige Dinge zu klären, sondern auch zu gewinnen und in mein erstes ATP-Finale einzuziehen, könnte der Sieg nicht schöner sein.“
Giron hatte in den letzten beiden Runden die Top-20-Spieler ausgeschaltet – Nr. Nr. 8 Casper Ruud in der zweiten Runde und Nr. 17 Felix Auger-Aliassime im Viertelfinale – bevor er im Halbfinale gegen Nr. 19 Shelton antritt.
Shelton hat nun 13 seiner letzten 15 Spiele gewonnen, eine Strecke, die bei den US Open begann.
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Shelton hatte im ersten Satz seine Chancen – er lag mit 5:3 in Führung und servierte mit 5:4 aus, und nachdem er gebrochen wurde, ging er im Tiebreak sogar früh mit 2:0 in Führung. Giron holte sieben Punkte in Folge und holte sich den Satz.
Nach vier aufeinanderfolgenden Aufschlagspielen zu Beginn des zweiten Satzes geriet Giron in Schwung, schaffte ein Break zum 3:2, hielt sein Aufschlagspiel zum 4:2 und schaffte erneut ein Break zum 5:2. Viermal war er sogar zwei Punkte davon entfernt, das Match zu gewinnen – bei 5:2 und 30-alles, dann bei 5-4 und 30-0, 30-15 und 30-alles –, aber Shelton gab einfach nicht auf und holte sich beide der Breaks zurück und schaffte es sogar, aus einer 4:2-Lücke herauszukommen, um den Tiebreak im zweiten Satz zu ergattern.
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— Tennis-TV (@TennisTV) 21. Oktober 2023
Shelton erholte sich von einem Satz und einem Double-Breakdown, um einen dritten Satz zu erzwingen! #KinoshitaGroupJapanOpen pic.twitter.com/NV1Rl41oRN
Die beiden Spieler blieben im dritten Satz bis zum 3-All auf dem Aufschlag, als Shelton ein letztes Mal zuschlug, zum 4:3-Break kam und dieses Break schließlich zum Sieg nutzte, indem er sein 13. Ass des Spiels abfeuerte und das Spiel nach zwei und 50 Stunden beendete anstrengende Minuten auf dem Platz.
Es war ein qualitativ hochwertiges Spiel beider Spieler – tatsächlich waren Girons Gesamtzahlen für das Spiel sogar besser als die von Shelton. Giron beendete das Rennen mit 43 Gewinnern bei 24 ungezwungenen Fehlern, was einem Unterschied von +19 entspricht, während Shelton 41 Sieger bei 28 ungezwungenen Fehlern hatte, was einem Unterschied von +13 entspricht.
Aber in den entscheidenden Momenten war Shelton um einiges besser und hatte 4/8 Chancen auf Breakpoints, während Giron 3/10 hatte.
Im Finale erwartet Shelton entweder der ehemalige Top-20-Spieler Aslan Karatsev oder der 20-jährige japanische Wildcard-Spieler Shintaro Mochizuki.
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