Rafael Nadal aus Spanien feiert den Gewinn der Goldmedaille gegen Fernando Gonzalez aus Chile während des Herren-Einzel-Goldmedaillen-Tennisspiels im Olympic Green Tennis Center am 9. Tag der Olympischen Spiele 2008 in Peking am 17. August 2008 in Peking, China. (Foto von Clive Brunskill/Getty Images)
In seiner Hälfte lief es genauso wie erwartet, während Erzrivale Roger Federer einen vorzeitigen Ausstieg durch den Amerikaner James Blake hinnehmen musste. Rafa war sich fast sicher, eine olympische Goldmedaille für sein Land zu gewinnen, wenn er nur das Finale erreichte.
Potito Starace war sein Erstrunden-Gegner und der linkshändige Spanier sollte bequem an ihm vorbeikommen. Zur Überraschung aller konnte sich Starace jedoch tapfer schlagen und das Match zur Entscheidung bringen. Er hatte seine Chancen, den Aufschlag des spanischen Gegners zu brechen, aber letzterer, der der entschlossenere der beiden war, setzte sich schließlich durch.
Wie man Tennisschuhe am besten wäscht
Dieser Start war wackelig genug, um zu zweifeln, ob er die Goldmedaille gewinnen würde. Normalerweise, wenn man zurückblickt und auf die Geschichte zurückgreift, wäre es sehr klar, dass die besten Spieler bei den Olympischen Sommerspielen im Allgemeinen nicht gut abgeschnitten haben. Die Chancen standen also gut, dass auch Rafa, der am Ende des Mega-Events die Nummer 1 der Welt werden sollte, am Ende ebenso wie viele der bisherigen Spieler ins Stocken geraten könnte. Aber eine Person, die um jeden Punkt gekämpft hat, als ob ihr Leben auf dem Spiel stünde, würde niemals ein Spiel als belanglos ansehen, und so war Rafa.
Seine Entschlossenheit, die olympische Goldmedaille zu gewinnen, zeigte sich bereits in der nächsten Runde, in der er gegen Lleyton Hewitt, die ehemalige Nummer 1 der Welt aus Australien, spielte. Er machte es zu einer völlig einseitigen Angelegenheit, als er den Aussie 6-1 6-2 schlug und seinem Gegner keine Chance ließ. Er setzte seine Form fort und schlug Jürgen Melzer im Viertelfinale.
Zu diesem Zeitpunkt musste er sich seiner härtesten Herausforderung des Turniers stellen. Der Serbe Novak Djokovic, der ihn in Cincinnati besiegte, war im Halbfinale erneut sein Widersacher. Das Match wurde den Erwartungen des tennisbegeisterten Publikums gerecht, als es über die Distanz ging.
Nadal gewann den ersten Satz mit 6-4, aber die aktuelle Nummer 1 der Welt zog das Spiel zurück, indem er den zweiten Satz mit 6-1 einsteckte. Beide spielten so gut, dass es für jeden schwierig aussah, einen auszuwählen, um den Wettbewerb zu gewinnen. Rafael Nadal, der mental stärker war als sein Gegner, gewann jedoch den letzten Satz mit 6:3. Die damalige Nummer 2 der Welt kroch damit ins Finale, nicht bevor sie einen Thriller eines Matches überlebte.
Der Chilene Fernando Gonzalez hatte Rafael Nadal zuvor auf Hartplätzen geschlagen, aber im Goldmedaillen-Match trat er gegen eine Person an, die selbstbewusster und besser ausgestattet war. Der erste Satz endete in kürzester Zeit mit dem 6:3-Sieg des Spaniers. Der nächste Satz war ziemlich umkämpft, mit 6-6 Punkten. Im Tie-Break hatte Gonzalez mehr als ein paar Chancen, das Match in einem Satz zu beenden, aber aufgrund einiger schlechter Volleys und ungezwungener Fehler verlor er diesen Satz schließlich.
Wenn Rafael Nadal die ersten beiden Sätze gewinnt, ist es im Allgemeinen unmöglich, dass jemand die nächsten drei durchzieht. Djokovic, der bei den diesjährigen French Open zu den Halbfinalisten gehörte, kann es besser briefen. Der damals 22-jährige King of Clay zeigte spektakuläres Tennis, bei dem Gonzalez den größten Teil des Satzes von einer Ecke zur anderen lief. Tatsächlich endete das Spiel so, als der Chilene keine donnernde Vorhand erwiderte, nachdem er sich auf dem Zweifeld zu weit gestreckt hatte.
Wie immer bedeckte Rafa nach einem weiteren großen Turniersieg ungläubig sein Gesicht und legte sich für ein paar Sekunden flach auf den Boden. Die Goldmedaille gehörte ihm und er hatte sie im Alter von 22 Jahren gewonnen. Es war insgesamt sein Jahr, in dem er nichts falsch machen konnte. Die French Open auf Sand, das Wimbledon auf Rasen und die olympische Goldmedaille auf Hartplatz – was will man mehr?
Er hat alles getan und damit Roger Federer von der Spitze der Rangliste entthront, die dieser seit 4,5 Jahren innehatte. Die beiden Grand Slams hintereinander und die olympische Goldmedaille hatten die Wahrnehmung der Tennisfans über Rafael Nadal, der früher nur als Sandplatzspieler gebrandmarkt wurde, wirklich verändert. Das war ein denkwürdiges Jahr für den großen Champion.
