Die 1,80 Meter große, 20-jährige Texanerin hat einen mühsamen Weg nach oben in der Profi-Ränge zurückgelegt, aber am Donnerstag schien sie zu wissen, dass sie dazugehört.
NEW YORK – Wenn ein Sportler einen Namen hat, den man singen kann, werden New Yorker Sportfans keine Zeit damit verschwenden, ihn umzusetzen. Auch wenn es sich bei dem betreffenden Athleten um einen ungesetzten, 20-jährigen Tennisspieler aus Dallas handelt, der vor dieser Woche noch nie ein Hauptfeldspiel bei den US Open gewonnen hatte.
Der Klang von „Ash-lyn Krue-ger!“ war am Donnerstag rund um die Tribüne in Flushing Meadows zu hören. Wussten die Leute, die singen, vor heute etwas über sie oder ihre Karriere? Ist es wichtig? Entscheidend ist, dass sie sie mit ihrer Leistung genug beeindruckt hat, um sie zu Fans zu machen.
Wie viele Spiele in einem Satz im Tennis
Krueger spielte das vielleicht beste Match ihrer jungen Karriere und versuchte, ihren größten Sieg auf einer großen Bühne zu verbuchen. Ihre Gegnerin, Mirra Andreeva, ist drei Jahre jünger, aber sie war die klare Favoritin. Der an Position 21 gesetzte, 17-jährige Russe hat in den letzten 15 Monaten einen kometenhaften Aufstieg hingelegt. Sie erreichte in diesem Frühjahr das Halbfinale in Roland Garros, hätte Iga Swiatek vor zwei Wochen in Cincinnati beinahe geschlagen und wird von praktisch allen als zukünftige Major-Gewinnerin angepriesen.
Aber Krueger übertraf Andreeva heute vom ersten Spiel an. Sie nutzte ihre gesamte Körpergröße von 1,80 Meter, um die ersten Aufschläge auf ihr Ziel zu hämmern, und folgte dann mit ebenso durchdringenden Vorhänden und souverän abgewinkelten beidhändigen Rückhänden. Normalerweise ist Andreeva von der Grundlinie aus eine starke Kraft, aber es war Krueger, der ihr zuvorkam. Sie gewann den ersten Satz mit 6:1 und führte im zweiten mit 5:2.
Ashlyn Kruegers Trainer Michael Joyce war zuversichtlich, dass er nicht nur in ihrem Spiel, sondern auch in ihrem Wunsch nach Erfolg etwas Großartiges sah.
© Matt Fitzgerald
Mit den US-Fans im Rücken und der Nervosität ihrer jugendlichen Gegnerin schien es, als sei ihr Durchbruch gekommen. Dann wurde sie gebrochen, Andreeva hielt mit 4:5 und Krueger trat vor und versuchte erneut, den Aufschlag auszuspielen.
Könnte sie die Ziellinie erreichen, oder müsste dies als eine weitere Lernerfahrung in der Niederlage untergehen?
Im Vergleich zur sicheren Andreeva hat die auf Platz 59 liegende Krueger einen mühsamen Weg von den Junioren in die Profiränge zurückgelegt. Im Jahr 2020 gewann sie den Orange Bowl im Einzel, und im nächsten Jahr gewannen sie und ihre amerikanische Landsfrau Robin Montgomery den Titel im Mädchen-Doppel bei den US Open. Sie hat sich mit dem erfahrenen Trainer Michael Joyce zusammengetan, der mit Maria Sharapova und Jessica Pegula zusammengearbeitet hat. Die beiden haben die letzten drei Jahre damit verbracht, auf Tour zu gehen. Als ich 2021 mit Joyce sprach, standen er und Krueger gerade erst am Anfang, aber er war zuversichtlich, dass er nicht nur in ihrem Spiel, sondern auch in ihrem Wunsch nach Erfolg etwas Großartiges sah.
Krueger, groß und blond, beschreibt sich selbst als „aufmerksam, wettbewerbsfähig und leidenschaftlich“. Als Sharapova-Fan hört sie gerne Joyces (viele) Geschichten über ihre alten gemeinsamen Tage. Sie sagt auch, dass er der lustigste Mensch auf Tour ist. Als Trainerin sagt sie, sie vertraue „dem, was er zu bieten hat“. Sie und Joyce versuchen, sich nicht auf die Rangliste zu konzentrieren und ihre Ziele einfach und erreichbar zu halten.
„Ich denke, ich konzentriere mich auf tagtägliche Ziele“, sagte Krueger diesen Frühling gegenüber Tennis Channel. „Zum Beispiel eine Stunde lang Dehnübungen zu machen oder auf dem Platz fünfmal Aufschlag und Volley zu spielen. Eines, das mir hilft, mich auf mein Spiel zu konzentrieren und mein Selbstvertrauen stärkt.“
Woche für Woche, von Stadt zu Stadt, von Kontinent zu Kontinent, von kleinen ITF-Events in Universitätsstädten bis hin zu den Qualifikationsspielen bei den Slams, mit berauschenden Siegen, denen brutale Niederlagen folgten, hat Krueger den langen Weg zurückgelegt und das Profispiel auf die harte Tour gelernt. Ihre Ziele waren bescheiden, aber sie hat sie erreicht. Im Jahr 2023 gewann sie ihren ersten Titel in Osaka, Japan, und nahm sich dann zum Ziel, bei den Australian Open zum ersten Mal ins Hauptfeld zu kommen. Es gelang ihr, aber sie kam weder dort noch in Roland Garros oder Wimbledon über die erste Runde hinaus. In Wimbledon nahm sie Jessica Pegula nur zwei Spiele ab.
Ab diesem Monat begann jedoch etwas zu klicken. Krueger nahm nicht an den Olympischen Spielen teil, daher hatte sie einen Vorsprung in der Sommer-Hartplatzsaison und den überdurchschnittlich schnellen Plätzen. Sie gewann vier Spiele – auch Qualifikationsspiele und zwei Hauptrundenspiele – in Toronto. Sie schlug in Cincinnati die olympische Silbermedaillengewinnerin Donna Vekic und brach danach in Tränen aus, als sie darüber nachdachte, mit ihrer Familie an dem Turnier vor acht Jahren teilzunehmen. „Das einzige Turnier, an dem wir je teilgenommen haben.“
Krueger bestritt am Donnerstag ihr erstes Zweitrundenmatch bei einem Slam. In der dritten Runde trifft sie nun auf Liudmila Samsonova.
© Matt Fitzgerald
Kruegers US Open begannen nicht vielversprechend: Sie verlor ihren Eröffnungssatz mit 0:6 gegen Shuai Zhang. Aber sie kämpfte sich zurück und gewann im dritten Durchgang mit 7:5.
Dann kam mit Andreeva eine gesetzte Gegnerin und damit ein weiterer Anstieg von Kruegers Niveau.
Als wir oben ihr Match mit Andreeva verließen, schlug Krueger zum zweiten Mal auf, beim Stand von 5:4 im zweiten Satz. Obwohl sie erst vor ein paar Minuten gebrochen worden war, sah sie überhaupt nicht zögerlich, angespannt oder übererregt aus. Und sie hat auch nicht so gespielt. Sie machte fünf erste Aufschläge in Folge und gewann vier dieser Punkte, um den Sieg ohne Probleme abzuschließen.
„Dafür spielst du“, sagte Krueger und schien die ganze Zeit über zu wissen, dass sie auf diese Bühne gehört.
Willkommen zur dritten Runde der US Open, Ashlyn Krueger 👏 pic.twitter.com/9yMWsEHcY4
— US Open Tennis (@usopen) 29. August 2024
