Sie trifft auf Iga Swiatek – die Nummer 1 vs. Nummer 2 der WTA-Welt – in einem Rückkampf des hervorragenden Titelkampfs mit drei Sätzen vom letzten Jahr.
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© 2024 Robert Prange
Manchmal, wenn man ein Spiel unbedingt gewinnen will, ist man zu angespannt, um sein Bestes zu geben. Alles fühlt sich gezwungen an. Nichts fließt.
Das ist Aryna Sabalenka am Donnerstag in anderthalb Sätzen in Madrid passiert. Die an Nummer 2 gesetzte Frau bringt immer Feuer und Dringlichkeit mit, aber sie war doppelt aufgeregt, in diesem WTA-1000-Halbfinale gegen Elena Rybakina anzutreten. Rybakina ist eine enge Rivalin von ihr, eine weitere Major-Championin und Mitglied der Top 5 und eine Frau, die sie in drei ihrer letzten vier Begegnungen geschlagen hatte. Sabalenka schwor, dass sie dieses Mal den ersten Schlag hinbekommen würde. Wenn sie zu Boden gehen würde, dann würde sie schwungvoll zu Boden gehen. Sie gewann diesen Titel letztes Jahr und wusste, dass die Offensive für sie die beste Möglichkeit war, ihn zu verteidigen.
„Das Besondere an uns ist, dass wir beide aggressive Spieler sind“, sagte Sabalenka über ihr Duell mit Rybakina. „Als ich gewann, habe ich mich auf mich selbst konzentriert und bin in diesen Schlüsselmomenten sehr aggressiv geblieben. Als sie gewann, war sie aggressiver als ich.“
„Deshalb denke ich, dass der Hauptschlüssel für mich einfach darin besteht, mich auf mich selbst zu konzentrieren und aggressiv zu bleiben, egal was passiert.“
„Es geht gerade darum, dorthin zu gehen und sich auf einen großen Kampf vorzubereiten.“
Dieses Match würde ein großartiger Kampf werden, aber Sabalenka brauchte lange, um ihn zu führen. Sie war nicht in der Lage, anzufangen. Ihre Grundschläge schlugen fehl und als sie einen Treffer erzielte, reagierte Rybakina besser. Schlimmer noch, Sabalenka war darüber verklemmt. Sie war bei jedem Fehlschlag frustriert, starrte ihr Team an, warf die Arme in die Luft und forderte Perfektion, obwohl sie offensichtlich nicht nah dran war.
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Unterdessen bewegte sich die Pokergesichtige Rybakina, die den ersten Satz mit 6:1 gewann, gut und ging ruhig ihrem Geschäft nach. Sie parierte Sabalenkas Angriffe präziser und ohne die lautstarke Angst. Jedes Mal, wenn Sabalenka einen Groove zu finden schien, steigerte Rybakina ihr Spiel noch einmal. Mit einem Aufschlag von 2:1 im zweiten Satz rettete sie zwei Breakbälle und hielt mit einem Drop Shot den Sieg. Als Sabalenka sie schließlich zum 4:4-Ausgleich brach, brach Rybakina mit einer brillanten Crosscourt-Vorhand rechts hinten aus und sorgte für den Spielstand von 5:4.
Während des gesamten zweiten Satzes hatte Sabalenka gegen die Tür gehämmert, aber neun Spiele lang hatte Rybakina sie fest verschlossen gehalten. Als sie von einem Rückstand von 0:30 auf 30:30 bei 5:4 zurückkam, sah es so aus, als würde es wieder so bleiben. Stattdessen ließ Rybakina endlich die Tür aufspringen. Mit einer kurzen Vorhand und einem offenen Spielfeld ausgestattet, versuchte sie, den Ball in die andere Richtung zu ziehen und ihn irgendwie weit zu treffen. Das ist alles, was Sabalenka brauchte. Sie brach, hielt und brach erneut für den Satz. Jetzt war sie diejenige, die sich gut bewegte, und ihre Fehler hatten sich in Gewinner verwandelt.
Während der erste Satz von Rybakina kontrolliert wurde und der zweite von Sabalenka geschnappt wurde, war der dritte eine Pattsituation. Die beiden hielten 12 Mal in Folge ihr Aufschlagspiel und gewannen zu einem Zeitpunkt zusammen 22 Aufschlagpunkte in Folge. Der einzige Moment der Gefahr kam, als Sabalenka beim Stand von 5:5 zwei Breakbälle hatte. Sie war die ganze Nacht laut gewesen, aber sie erhob ihre Stimme noch einen Ton, als sie einen Vorhandsieger abwehrte, um den ersten dieser Breakbälle zu retten. Rybakina zwang sie mit einem Fehler auf der anderen Seite, und wir standen vor einem wohlverdienten Tiebreak im letzten Satz.
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Rybakina hatte Sabalenka in drei ihrer letzten vier Begegnungen vor dem Halbfinale in Madrid geschlagen.
© 2024 Mateo Villalba
Diesmal waren die Rollen vertauscht. Diesmal begann Sabalenka mit Vollgas und ging mit 5:1 in Führung. Sie schlug einen Rückhand-Pass im Lauf, einen Vorhand-Sieger, einen Aufschlag-Sieger und einen Rückhand-Return-Sieger, der die Seitenlinie erreichte. Jetzt war es an Rybakina, sich zu wehren. Beim Stand von 1-5 schlug sie einen Service-Winner, einen Vorhand-Winner und ein Ace und rettete zwei Matchbälle zum Stand von 5-6.
Damit gewann Sabalenka mit ihrem eigenen Aufschlag einen weiteren Matchball. Sie machte das Beste daraus und sicherte sich im Fotofinish den Sieg, indem sie mit einem perfekten ersten Ball weit ins Aus ging und damit das 1:6, 7:5, 7:6 (5) besiegelte.
Sabalenka sagte, sie hätte ohne die Energie des nächtlichen Publikums nicht gewinnen können. Besonders ein Fan.
„Ich hörte jemanden schreien: ‚Ich will dich am Samstag sehen!‘“, sagte Sabalenka. Es war Inspiration genug.
Viele Leute wollten sie am Samstag dort sehen, wenn sie gegen Iga Swiatek antritt. Es wird Nr. 1 gegen Nr. 2 sein, in einem Rückkampf des hervorragenden Titelkampfs mit drei Sätzen vom letzten Jahr. Sabalenka sollte mit dem Wissen darauf eingehen, dass, wenn sie weiter an die Tür klopft, diese möglicherweise einen Spalt weit aufgeht.
