Wenn die Filmwelt jemals ein Drehbuch für einen Blockbuster-Tennisfilm auswählen muss, ist die Vorbereitung auf das Wimbledon-Finale 1975 ein maßgeschneidertes Thema für die große Leinwand.
Betrachten Sie es so.
Jimmy Connors war ein Superstar. Er war Amerikas Goldjunge. Frech, gutaussehend und mit einer Rückhand bewaffnet, die in der Lage war, nach Belieben Gewinner herauszuarbeiten, war Connors für seinen kontroversen Spielstil und sein gemeines Hohnlächeln bekannt. Ashe hingegen war die erste Spielerin afroamerikanischer Herkunft, die die Leiter des internationalen Tennis erklommen hatte. Er war unerschütterlich auf dem Platz, hatte ein sehr sprunghaftes Spiel und wurde von einer Sekte unterstützt. Ashe war erst vor wenigen Monaten daran beteiligt gewesen, Connors in einem umstrittenen Verbot aus den French Open zu stampfen, das von der ATP unterstützt wurde.
Connors war damals der Welt als Ausverkauf bekannt. Er verfolgte den Weg des Dollars und blühte bei Ausstellungsspielen auf. Ungefähr zu dieser Zeit unterschrieb er einen Vertrag mit World Team Tennis (WTT), um Teil der Baltimore Banners zu werden. Französische Beamte lehnten diesen Eintrag ab, weil Connors seine monetären Interessen am Herzen hielt und den Weg für eine Vielzahl von Terminkonflikten ebnete. WTT-Spieler waren bei Roland Garros bis 1978 gesperrt, was Connors 1974 die Chance verdarb, einen Grand Slam zu absolvieren, da er die verbleibenden drei mitgerissen hatte.
Obwohl die Klagen von Connors gegen die ATP zurückgezogen worden waren, als Wimbledon-75' herumrollte, stand seine 2-Millionen-Dollar-Klage gegen Ashe noch. Seine Kommentare darüber, wie Ashes Mob von Fans ihn an Harlem erinnerte, waren ebenfalls viral geworden, und das nicht auf eine gute Art und Weise. Der Center Court strotzt nur so vor Energie. Die Atmosphäre im Stadion war etwas, mit dem sich in 50 Jahren beim SW19 niemand hätte träumen lassen.
Tenniskissen
Zu allem Überfluss hatte Connors auf dem Weg zum Finale eine seiner destruktiven Streifen hinter sich. Er hatte Spieler links, rechts und in der Mitte zerstört, um ein Finale vorzubereiten, von dem niemand dachte, dass Ashe gewinnen würde. Aber Ashe besiegte Connors in einem der besten taktischen Matches im Tennis aller Zeiten. Connors, der davon profitierte, den Ball früh zu nehmen, wurde von Ashes Brei-Mix aus Lobs, Slices und Slow Drives völlig überrascht. Es war eher ein Schachspiel als ein Tenniswettbewerb. Ashe gewann 6-1, 6-1, 5-7, 6-4 und schrieb sich seitdem als einziger afroamerikanischer Gewinner von Wimbledon in die Geschichtsbücher ein. Er bleibt auch der einzige Afroamerikaner, der die Australian Open und die US Open gewonnen hat.
Obwohl Ashes drei Grand-Slam-Titel eine kleine Zahl für einen Spieler zu sein scheinen, der zu den größten aller Zeiten gehört, waren die Bedingungen, unter denen Ashe kämpfte, um Tennisspieler zu werden, hart. Er wurde zur obligatorischen Armeeausbildung gezwungen, wo er seine Fähigkeiten als Spieler verfeinerte und schließlich die Fitness erlangte, für die er bekannt war.
1979 erlitt Ashe einen Herzinfarkt, der die Öffentlichkeit schockierte, da er einer der fittesten Athleten der Welt war. Er erkrankte später in seinem Leben an AIDS durch eine Bluttransfusion, die er während des Kampfes gegen Toxaplasmose hatte. Er war gezwungen, an die Öffentlichkeit zu gehen, weil eine Geschichte in einer Zeitschrift namens „USA Today“ veröffentlicht wurde. Er verbrachte den Rest seines Lebens damit, Menschen über AIDS und Herzkrankheiten aufzuklären.
Ashe war eine der größten Prominenten, die sich zu Humanitären entwickelt haben, die es je gegeben hat. Er wurde in den 80er Jahren zweimal festgenommen, weil er gegen die Apartheid protestiert hatte. Er arbeitete daran, das Missverständnis aufzuklären, dass nur Homosexuelle oder Menschen, die IV-Nadeln verwenden, AIDS bekommen können. Einige Jahre vor seinem Tod gründete er das Arthur Ashe Institute of Healthcare, eine Initiative, die ihm die Auszeichnung „Sportler des Jahres“ von Sports Illustrated einbrachte.
Ashe hat auf und neben dem Platz viel erreicht. Seine Memoiren „Days of Grace“ sind ein Muss für jeden Tennisfan. Die Tatsache, dass die USTA den Center Court in Flushing Meadows zur „Arthur Ashe Arena“ ernannte, zeugt von der überlebensgroßen Persönlichkeit, als die er war und immer in Erinnerung bleiben wird.
