Die Verbreitung des Tour-Tennis und seiner unzähligen Veranstaltungen hat dazu geführt, dass traditionelle Mannschaftswettbewerbe in Zeitfenstern stattfinden, die für die Spieler, insbesondere für Elitespieler, grundsätzlich unattraktiv sind.
Wir haben unseren (November-)Termin schon seit langem, Sie sollten der WTA [diese Frage] stellen, denn sie sind diejenigen, die ihren Termin (für die WTA-Finals) auf . setzen. . . Wir müssen uns alle zusammentun, um einen Kalender auszuarbeiten, damit jeder weiß, was passieren wird. Billie Jean King antwortet auf eine Frage zur Abwesenheit von Coco Gauff und Jessica Pegula im US-Kader, der vom 7. bis 12. November im Billie Jean King Cup-Finale in Sevilla, Spanien, antreten wird
Es ist schade – und ein rotes Häkchen – für den Tennissport, dass die Verantwortlichen des Spiels nicht zusammenkommen und dazu beitragen können, dass der wichtigste internationale Frauenmannschaftswettbewerb des Sports als Veranstaltung von globaler Bedeutung mehr Anklang findet. Der Billie Jean King Cup hat auf der Suche nach größerer Popularität scheinbar erfolglos eine Reihe von Formaten und Titeln durchlaufen.
Während sowohl der Davis Cup als auch der BJK Cup schwierige Zeiten durchstehen mussten, geht es der Damenversion schlechter als der Herrenveranstaltung. Fragen Sie 100 Leute auf der Straße, was der BJK Cup ist, und es ist möglich, dass niemand es weiß. Der Name der Veranstaltung gibt keinen Hinweis: Er sagt nichts über Teamplay aus, weder auf internationaler Ebene noch auf andere Weise. Wenn Sie dieselben 100 Bürger fragen, wann und wo der BJK Cup ausgetragen wird, werden Sie wahrscheinlich einen leeren Blick erhalten. Die Unwissenheit ist verständlich.
Der Super Bowl der NFL hat nie eine Namensänderung erfahren, ebenso wenig wie andere große Mannschaftswettbewerbe wie der World Cup, die World Series oder der Stanley Cup. Das Gleiche gilt für den Ryder Cup im Golfsport, eine bekannte Veranstaltung, die höchstwahrscheinlich auf der ersten Auflage des heutigen BJK Cups, dem Wightman Cup (erstmals 1923 ausgetragen), basiert. Das Golfturnier baute seine Marke seit 1927 ohne Unterbrechung weiter aus, trotz einiger Formatänderungen. Der Wightman Cup des Tennissports wurde jedoch 1963 in Federation Cup, 1995 in Fed Cup und 2020 in BJK Cup umbenannt.
Coco Gauff hat dazu beigetragen, dass die Vereinigten Staaten das Finale des Billie Jean King Cup 2023 erreichten, aber sie wird nächsten Monat nicht für ihr Land in Sevilla, Spanien, antreten.
Tennisschuhe aus Samt
© Megan Briggs
Das war alles verwirrend, aber das größte Hindernis für den Erfolg des BJK Cups ist derzeit der Termin Anfang November. In diesem Jahr beginnt es nur zwei Tage nach Abschluss der WTA Finals zum Saisonende in Cancun, Mexiko. Iga Swiatek, die aufgrund des vergleichsweise knappen Terminkalenders ebenfalls zum zweiten Mal in Folge einen harten Pass auf die Veranstaltung aufnimmt, ging letztes Jahr sogar so weit zu sagen, dass die Situation „nicht ungefährlich für unsere Gesundheit“ sei.
Die Kritik von Swiatek veranlasste den Internationalen Tennisverband, Veranstalter des BJK Cups, zu versprechen, sich produktiver mit den WTA-Funktionären abzustimmen, aber das war eindeutig ein zum Scheitern verurteilter Versuch. Wie King feststellte, gab die WTA erst Anfang September offiziell bekannt, wo und wann die WTA-Finals stattfinden würden. Das ist nicht unverständlich, wenn man bedenkt, dass die WTA zwar im Allgemeinen gut mit der ITF und ihren Wählern zusammenarbeitet, sich aber der Bedrohung bewusst ist, die ein starkes internationales Teamevent der ITF darstellt – insbesondere zu einer Zeit, in der WTA und ATP ihre Kräfte gebündelt haben um dabei zu helfen, den United Cup Anfang Januar auszurichten. An dieser Veranstaltung nehmen sowohl ATP- als auch WTA-Stars teil, nächstes Jahr angeführt von Novak Djokovic und Swiatek.
Der Druck liegt beim Davis Cup und dem BJK Cup, die weiterhin mit relativ unhandlichen Formaten zu kämpfen haben, die aufgrund der Anzahl der beteiligten Nationen über mehrere Jahre hinweg mehrere Spielwochen erfordern. Sara Fornaciari, eine erfahrene Tennisagentin und Administratorin, die Anfang der 2000er Jahre als Co-Vorsitzende des Davis- und Fed-Cup-Komitees der USTA fungierte, sagte mir: „Ich glaube nicht, dass der United Cup die gleiche Resonanz finden kann wie der Davis Cup und der BJK.“ Cup, aber was für sie funktioniert, ist, dass die gesamte Veranstaltung in einer Woche gespielt wird.“ (Eigentlich 10 Tage.)
Iga Swiatek und Jessica Pegula beim United Cup, einem Mannschaftswettbewerb zur Saisoneröffnung mit einem wünschenswerteren Zeitfenster im überfüllten Tenniskalender.
© (C) Andy Cheung / ArcK Photography / UK Tennis Magazine / Getty Images
Diese „Resonanz“ der wichtigsten internationalen Teamevents entspringt der Tradition, die in der Mystik des Nation-gegen-Nation-Wettbewerbs und den damit verbundenen physischen und emotionalen Anforderungen an die Teilnehmer verwurzelt ist. King, eine erfolgreiche Teilnehmerin oder US-Kapitänin in allen Versionen der Veranstaltung, die jetzt ihren Namen trägt, sagte über die einzigartige Herausforderung, die der Davis- oder BJK-Cup darstellt: „Einige [Spieler] können das Niveau ihrer Teamkollegen wirklich steigern, und dann gibt es Leute, die das tun.“ Ich kann es nicht tun. . . Einige steigerten ihr Spiel, wenn es um das Land ging, andere wurden schlechter. Es geht wirklich nur um den Druck, in einer Mannschaft zu sein und für etwas zu spielen, das größer ist als man selbst.“
Ein Pluspunkt ist auch, dass die Teamevents jungen Spielern, die sich in einem einsamen Einzelsport durchsetzen wollen, die Möglichkeit bieten, Kontakte zu ihren Mitspielern zu knüpfen, auch wenn sie auf der ganzen Linie dazu bestimmt sind, gegeneinander anzutreten. In einer Zeit der Sorge um die psychische Gesundheit der Spieler können Teamplay und die dadurch geförderten Beziehungen von großem Nutzen sein. Fornaciari, die das Wunderkind Tracy Austin bis weit in ihr Erwachsenenalter vertrat, sagte: „Ich habe öffentlich gesagt, wir sollten alle Junioren-[Turnier-]Veranstaltungen bis 16 Jahre und darunter streichen und die Turniere im unteren Alter nur im Mannschafts-Tennis spielen.“ .“
Fornaciari ist außerdem der Meinung, dass bei internationalen Mannschaftswettbewerben für Erwachsene auch ein Juniorenwettbewerb stattfinden sollte. King ist einer ähnlichen Meinung. Sie sagte, dass junge Spieler in der besten aller Welten reibungslos von den Juniorenversionen der beiden Hauptmannschaftsevents zu ITF-Turnieren, den Pro Tours und – letztendlich – den Mannschaftswettbewerben für Erwachsene übergehen. Es scheint eine würdige Vision zu sein, aber unter den gegenwärtigen Bedingungen ist es unwahrscheinlich, dass sie Wirklichkeit wird.
Der United Cup ist eine unterhaltsame Veranstaltung, eine großartige Möglichkeit für alle Spieler, sich auf den ersten Grand Slam des Jahres vorzubereiten. Aber niemand, auch nicht die Spieler, erwartet wirklich, dass sich daraus so etwas wie eine kombinierte (WTA/ATP) „Weltmeisterschaft“ des Tennis entwickelt – mit all der Wucht, die das Konzept impliziert. Der BJK Cup ist also vorerst gestrandet. Die Verbreitung des Tourtennis und seiner unzähligen Veranstaltungen hat dazu geführt, dass beide traditionellen Mannschaftswettbewerbe in Zeitfenstern stattfinden, die für die Spieler, insbesondere für Elitespieler, grundsätzlich unattraktiv sind.
Die Aussichten für den BJK Cup in diesem Jahr sind nicht ganz düster. Sechs der Top 20 der Welt werden in Sevilla antreten, darunter die Wimbledon-Siegerin von 2022, die Nummer 4 auf Platz 4, Elena Rybakina (Kasachstan), sowie die aktuelle Wimbledon-Siegerin Marketa Vondrousova (ihre tschechische Teamkollegin Karolina Muchova hat sich mit einem Hintern aus dem WTA-Finale zurückgezogen). Handgelenk, was es unwahrscheinlich macht, dass sie wie geplant im BJK Cup auftritt).
Im Laufe der Zeit haben die tschechischen Spieler bewiesen, dass die Vertretung ihres Heimatlandes in hochklassigen Wettbewerben wie den Olympischen Spielen und dem BJK-Pokal alle anderen Anliegen überwiegt. Das Team hat eine hervorragende Bilanz (die Tschechen haben elf Mal gewonnen, darunter sechs der zehn Endspiele der 2010er Jahre). Nur die USA haben mit 18 Siegen mehr.
„Sie (die Tschechen) sind bereit, etwas länger (im Jahr) zu spielen und für ihr Land zu kämpfen“, sagte BJK-Cup-Turnierdirektorin Conchita Martinez, ebenfalls eine ehemalige Wimbledon-Meisterin, im Zoom-Anruf. „Sie sind großartige Spieler und ein großartiges Beispiel für andere Spieler.“
Der BJK Cup bleibt also bestehen und sucht immer noch nach einem besseren Zeitfenster und der Unterstützung von Spitzenspielern. Der Name der Veranstaltung scheint – vorerst – festzustehen.
